«Они же смертны!» — беззвучно ахнул Лотар. Вот это открытие! Хотя все остальное тоже было интересно.
– Значит, мы можем возвращаться назад, в свои вотчины, и ждать твоего сигнала? — спросил предводитель цахоров Южного континента.
– Жмарун-джа, ты самый догадливый из нас, — легко кивнув, ответил Нахаб и вытянул вперед руку. — Ждите, и только ждите. И помните: если кто-то из вас не выполнит моего распоряжения, кара моя" превзойдет все, что вы только способны представить.
– Как мы узнаем твой сигнал, Повелитель Зла?
– Вы поймете его.
Свет перед каменной головой начал меркнуть. Голубой туман стал гуще, голоса цахоров стихли. Теперь даже голос Сухмета вполне перекрывал их.
Лотар повернулся, толкнул плечом дверь подвала и вышел во двор. Здесь по-прежнему светило июльское солнышко, в дальнем углу двора работали строители. Где-то скрипели пилы, стучало долото по камню. Какая-то женщина сзывала ребятишек. Лотария жила, строилась, надеялась на будущее.
Но теперь Лотар очень сомневался, что будущее у этого города есть. Он сжал кулаки. Хватка получилась слабой. Сколько месяцев он не работал на тренировках, а просто отбывал номер? Насколько он силен сейчас? Мог ли по-настоящему сильный боец пропустить стрелу эрка и не догадаться взять в плен Киноза?
Кто-то тронул плечо Лотара. Это был Рубос. Рядом с ним стоял Сухмет. Еще дальше — Ди и Стак. Каменная голова осталась в подвале. Но в ней не было больше никакой надобности. При желании Лотар мог прокрутить в сознании все, что это устройство в себе хранило, не упустив ни единой детали.
– Что скажешь? — спросил Рубос.
– Они — самые сильные и уверенные враги, которые когда-либо нам попадались. Рубос кивнул:
– Может быть. Но я нередко слышал эти слова и раньше, а мы еще живы.
– На этот раз все немного иначе, Рубос. — Лотар нашел взглядом фоя. — Ди, сколько времени ты добирался до нас? Вернее, когда ты сделал эту запись, когда состоялась эта сходка?
– Восемь лет назад ты, Желтоголовый, предотвратил разгром Западного континента тремя великими армиями. Четыре года я боролся с тем, с кем никогда не стал бы бороться, если бы знал, кто мне противостоит. Четыре года назад состоялось это совещание, и я сразу отправился к тебе, потому что за мной охотятся, и только ты можешь остановить архидемона.
– Четыре года? — удивился Рубос. — С твоей смешной тележкой и вот этим маленьким ножиком ты шел к нам четыре года?
Ди неторопливо кивнул. Лотар повернулся к Сухмету:
– Сухмет, я понял из их речей, что цахоры, несмотря на свою силу, все-таки смертны. Что с ними можно сделать?
– Разорвать на куски, сжечь до пепла или в крайнем случае замуровать в очень глубоких шахтах. Но лучше все-таки разорвать, потом сжечь, а пепел замуровать или рассеять над океаном.
– Рубос, мы можем рассчитывать на какие-либо регулярные армии?
– Все зависит от того, сколько времени у нас осталось до сигнала архидемона к атаке.
– Времени практически не осталось, — подал вдруг голос Ди.
– Ты уверен? — быстро спросил Лотар.
– Да.
– Как ты узнал?
– Я просто сужу по тому, как вел себя Киноз. Если бы атаки цахоров не было, он никогда не обозначил бы себя так явно, а ударил бы неожиданно.
– Все-таки это лишь косвенное доказательство.
– Оно верное, Желтоголовый. Лотар снова обратился к Сухмету:
– Киноза ты почувствовал своими системами. Я же почувствовал эрка. Но мне сейчас кажется, что он давно за нами следил, и мои колокольчики его никогда не поймали бы, если бы к его слабому сигналу не добавился фоновый сигнал от Киноза. Могли эти два сигнала сложиться?
Сухмет подумал. Потом медленно ответил:
– Скорее всего, господин мой, так и получилось. Странно, что я до этого сам не додумался. Но это значит, что эрк был тут уже давно, и еще получается, что… — Он посмотрел на Ди. — Что Ди прав, сигнал к атаке уже прозвучал. И у нас практически не осталось времени. Цахоры очень быстро атакуют. Они все будут тут уже через несколько дней, и тогда…
Лотар провел рукой по глазам. Дышать на мгновение стало очень трудно, но он взял себя в руки.
– Хорошо, паниковать не будем. Как мы можем проверить, был сигнал архидемона атаковать Лотарию или нет? Ты как-то говорил, что у тебя налажен неплохой подпространственный переход к Яйцу Несбывшегося?
– Да, господин мой, я сейчас же направляюсь туда, чтобы проверить, есть ли на Яйце след от данного Нахабом сигнала? Заодно проверю и наше будущее.
– Будущее? — переспросил Стак. — Тогда попробуй узнать, через какие города эти цахоры собираются нас атаковать.
Сухмет улыбнулся ему, словно несмышленышу, потому что давно и сам об этом подумал, все-таки кивнул и пошел к левому крылу детинца, где размещалась его лаборатория. А Лотар повернулся к Рубосу:
– А мы давай займемся тем, что подсчитаем наши ресурсы и определим наши возможности для маневра. Не исключено, мне тоже, подобно Ди, придется какое-то время побегать по свету, ведь нужен им, кажется, именно я, а не кто-то другой.
– Интересно, — ворчливо заметил Рубос, — как ты будешь бегать по свету, если у тебя не будет опорной базы? И как быстро догадаются эти полудурки разрушить эту базу, чтобы ты оказался у них в руках?
– Ты хочешь сказать, что бегство не выход?
– Как сказал архидемон какому-то из своих Кожаных голов: ты у нас самый догадливый, Учитель.
И Рубос, чтобы подчеркнуть шутку или, наоборот, скрыть раздражение, испуг и даже отчаяние, легко поклонился Лотару
ГЛАВА 6
К вечеру стала вырисовываться картина необходимых действий. Во-первых, почти всех людей, не имеющих отношения к столкновению с цахорами, следовало эвакуировать как можно дальше. Лотар даже предложил выслать детей и женщин за пределы страны, но Рубос ворчливо заметил, что паниковать нечего — дальние поселения цахоры вряд ли тронут, а если и пойдут на это, то достанут на любой территории, поэтому людей нужно не выселять, а лишь организовывать для них временные лагеря с жильем и питанием. После некоторого размышления Лотар с этим согласился.
Потом пришла пора задуматься, как защитить Лотарию. В этом обсуждении активное участие приняли инженер Ваф-раш и архитектор Перспектос. Они посетовали, что нет Сух-мета, а значит, чисто магические приманки и маскировки нельзя обсудить прямо сейчас, и стали предлагать очень дельные штуки. Внезапно их предложения