– И что ты думаешь, Гном? – поинтересовался усатый.
– Ты про то, что наших волколак задрал?
– Да.
– Что тут думать, Бугор? Дело обычное. Правда, давненько в наших краях про волколака не слышали. Значит, надо по лесу осторожнее передвигаться.
– Это понятно. Не понятно, как Прошке убежать удалось. Обычно, от волколака не уходят. Не отпускает он никого. Если только толпа не сильно большая. А тут всего четыре человека.
– Наверное, молодой был. Ещё не опытный. На всех или умения, или внимания не хватило. А, может, он на тех нацелился, за которыми наши следили?
– Прошка говорил, богатенькие они были. Одно оружие чего стоит.
– Против волколака они даже с таким оружием не сдюжат. Завтра пойдём туда. Соберём их вещи. Жалко только, что коней волколак тоже задрал. Говорит, хорошие кони были.
Разогнались! Женьке даже смешно стало. Завтра собрались сходить их косточки посчитать. Не выйдет.
Парень осмотрел поляну, прикинул, откуда удобнее подойти к дому и, почти до упора войдя в изменённое состояние, рыкнул и, показав направление монстру, побежал. Во двор они ворвались и словно два урагана, смазанными тенями промчались, оставляя после себя только трупы. Бугор и Гном быстро оправились от шока и рванули внутрь дома. Женька, не останавливаясь, вышиб дверь и заскочил следом. Звон разбивающегося стекла и треск выбитой рамы сообщил о том, что волколак тоже ворвался внутрь.
Стрела, выпущенная из самострела, звякнула, ткнувшись в грудную пластину. Парень даже не обратил внимания на такую мелочь, поднырнул под самострел и одним ударом вбил носовые кости в мозг главарю. Сдавленный короткий вскрик раздался из соседней комнаты. Значит, и Гном приказал долго жить. Женя прислушался, пытаясь услышать что-то подозрительное, но, кроме дыхания волколака, ничто не нарушало этой, в буквальном смысле, мёртвой тишины. Не выходя из изменённого состояния, вместе с монстром перетаскали трупы на дольний конец поляны, и Женька вернулся к Коту. Не добегая до напарника, опять обернулся и вышел к нему уже нормальным человеком.
– Поехали, – коротко бросил он Коту. – Всё чисто.
– Сколько их было?
– Десять человек. Отработали, как по нотам.
– Иногда мне страшно рядом с тобой находиться. Всё кажется, что обратишься и загрызёшь меня.
– Я ещё ни одного человека не загрыз. Руками ломаю.
– Мне от этого не легче будет.
– Не бойся. Со мной опытные психологи работали. До конца в монстра я не обращусь. Думать всё равно, как человек буду. Вот, кстати, и наш ночлег.
Кот присвистнул, обозревая дом в уже начавших сгущаться сумерках.
– А неплохо бандиты устроились. Пасека, что ли?
– Была раньше.
Коней привязали под навесом, рядом с другими лошадями, а сами вошли в дом. Бандиты устроились здесь, конечно, тесновато, но, в целом, неплохо. По крайней мере, в питании недостатка не было. Пошарили по дому, нашли немало денег и кучу награбленного добра. Добро решили не брать, а вот несколько увесистых мешочков с деньгами забрали. Лишними не будут. Особенно в городе. Расположились на ночёвку с комфортом, благо, что мест, куда прилечь, было, хоть отбавляй. Женьке не хотелось думать, что совсем недавно этот дом был полон людьми, которые здесь жили, ругались, мирились, строили планы, а теперь лежат кучей не так далеко отсюда. В конце концов, они сами выбрали себе такое занятие, конец которого был очевиден. Поэтому, парень решил на этом не зацикливаться, а просто хорошо выспаться перед дорогой. Назавтра к вечеру они планировали добраться до города.
Ночь прошла спокойно, только лошади временами храпели и бились под навесом, когда нарезающий круги вокруг волколак неосторожно подходил поближе. Утро встретила их мрачной пасмурной погодой. Низкие тучи, казалось, задевали за высокие вершины вековых сосен, временами пытался пойти дождь, а, не по-весеннему холодный, ветер трепал отвороты куртки, пытаясь забраться за пазуху. Позавтракали, хмуро поглядывая на окно. Выходить никуда не хотелось. В доме было тепло и уютно.
– Может, задержимся здесь? – высказал витавший в воздухе вопрос Женька.
– Нет, – вздохнул Кот. – А если этот дождь на неделю зарядил? Поедем. Чего время терять?
По раскисшей дороге ехать было тяжелее. Тучи, наконец, разродились нудным дождём, было сыро и неуютно. Друзья кутались в свои куртки, поглубже нахлобучив шляпы. Впереди показалась деревня. По сырому лесу решили не объезжать. Проехали деревню насквозь, не останавливаясь, благо непогода разогнала местных жителей по домам. Ближе к обеду тучи разошлись, выглянуло весеннее солнце и сразу по-хозяйски стало наводить на земле порядок. Запарила земля, трава вспыхнула мириадами росинок-самоцветов, а холодный промозглый ветер сменился тёплым ласковым ветерком. Ехать стало намного веселее. Даже кони встряхнулись и потрусили по дороге намного бодрее.
На обед расположились у дороги, возле мосточка через мелкую небольшую речушку, наполовину заросшую осокой. Перекусили на скорую руку, дали немного отдохнуть и попастись коням, и снова в путь. Волколак кружил неподалёку, так что нападения не ожидали. К вечеру, как и планировали, доехали до города. Дорога вела через развалины и упиралась в открытые ворота, через которые как раз выезжал конный отряд. Завидев путников, всадники поехали навстречу, не доезжая метров двадцати, остановились, и вперёд выехал немолодой уже мужчина с самострелом наготове.
– Кто такие? – властным голосом поинтересовался он.
– Барахольщики, – взял инициативу переговоров на себя Кот.
– Что за барахольщики?
– Ищем то, что осталось от старого мира.
– А-а! Искатели?
– Ну, по-вашему так получается.
– Откуда вы?
– С юго-запада. Раньше там в городе жили.
– Что значит, раньше?
– Наш город дикари ещё осенью захватили. Теперь вот, мотаемся. Нигде подолгу не живём.
– А к нам зачем?
– Посмотрим. Может, у вас останемся.
– Ишь, какие! – хмыкнул мужчина. – Это мы посмотрим, стоит ли вас оставить. Как вести себя будете. А то, может, завтра уже пинком под зад из города выкинем. У нас тут строго.
– Мы уже знакомы с этим. В каждом городе свои правила.
– Правила у нас несложные. Не убивать, не грабить, не воровать, не попрошайничать и не насильничать. Правила пяти НЕ. За первые четыре – повешенье, за пятое – на кол.
– Ого! А что так строго?
– Женщин у нас очень мало, – вздохнул мужик. – Поэтому они у нас на привилегированном положении. Не дай Бог кто из них на вас пожалуется, что пристаёте, сразу на центральной площади публичная порка обеспечена. Это я вам гарантирую.
– Понятно. Постараемся тогда от ваших женщин подальше держаться. Тем более, что у нас жёны.
– Вот и держитесь. И почаще о жёнах вспоминайте, особенно, когда молодку какую посимпатичнее