– Барт, – задумчиво проговорил Женька. – Выходит, что стражи, это единственное, что нам может помешать и чего стоит опасаться?
– Не уверен.
– Почему? Ты же сам говорил, что кроме стражей никого живого тут нет.
– Из-за этой пробоины произошёл дисбаланс тонких энергий, так называемых кирпичиков,лежащих в основании всех миров. И никто не знает, во что это вылилось. Ожидать можно чего угодно. И, не обязательно, живого. По крайней мере, мёртвые поля тоже ещё никто не отменял.
– Это как?
– Поля с отрицательными зарядами. Внешне ничем себя не выдают. Ну, может, зелень более увядшая, чем обычно. А заходишь туда и силы быстро тебя покидают. А потом высыхаешь до состояния мумии. Я такое наблюдал один раз, правда, не здесь. Был деятель в одном из миров. Пытался экспериментировать с тонкими материями. Вот тогда работы было чистильщикам! Всю реальность пришлось корректировать.
– У нас здесь группа пропала не так давно. А потом и следующая за ней банда. Только один разбойник вышел, и тот сошёл с ума.
– Вот видишь. Не стражи же их так напугали?
– Тот сумасшедший про летающих людей говорил. Правда, ещё и какие-то живые деревья упоминал.
– Ладно. Разберёмся.
– Слушай, – влез в разговор Кот, – мне вот что в голову пришло: раз ваша раса колесит по мирам и создаёт цивилизации, а не вы ли нас создали? Ну, по образцу и подобию, как говорится в наших церковных книгах.
– Нет. Вы, хоть и младшая раса, но вас создали не мы. Вас, как и нас создали древние.
– Кто такие эти древние?
– Это загадочная цивилизация, настолько старая, что старше её в обозримых мирах нет. Это они дали первые знания, и подтолкнули нас, и, скорее всего, вас, в развитии. Но их давно уже нет. Ушли.
– Куда?
– Не знаю. И никто не знает. Ушли и всё. А обязанность сеять новые ростки жизни досталась нам.
– А почему не нам?
– Не доросли ещё. Вы со своей жизнью сначала разберитесь. Натворили делов, а теперь расхлёбываете.
– А что может быть причиной такого пробоя?
– Да всё, что угодно! Дойдём – увидим. А сейчас отдыхать.
Ночь прошла спокойно. Правда, пару крылатых тварей волколакам пришлось задрать, но это их не расстроило. Хоть и голода нет, но охотничьи инстинкты никто не отменял. А так, хоть размялись. Утром опять непривычно обошлись без завтрака, умылись и сразу в дорогу. Идти стало полегче. Бурелом попадался всё реже, обнаружились тропки, протоптанные то ли зверями, то ли людьми. Точнее, протоптанные там, за пределами междумирья. Пошли по одной, ведущей в нужном направлении. Вскоре тропинка стала шире и, наконец, переросла в достаточно широкую дорогу. По обочинам рос густой кустарник, в котором проглядывали, временами, даже заросли малины. Вековые сосны мрачно смотрели на путников, посмевших потревожить их покой, а над головой всё той же свинцовой плитой висело тяжёлое серое небо. И тишина. Не то, что птицы, хоть бы ветерок дунул. Как в загробном царстве. Женьке подумалось, что он недалёк от истины. Загробное царство и есть. Лучше бы не думал.
На опушке, мимо которой как раз и вела дорога, возле обшарпанного, местами повреждённого, памятника в виде высокой узкой плиты, стоящей вертикально, стояла группа людей, одетых довольно странно. Человек двадцать на конях, были в островерхих суконных, или плоских меховых шапках и длинных однообразных пальто серого цвета, около пятидесяти пеших были в таких же серых пальто с высокими серыми меховыми шапками на головах. Обуты люди были, кто в высокие сапоги, кто в ботинки с намотанными до середины икр полосками ткани. Всадники были вооружены саблями и, практически у всех, что пеших, что конных, были длинные ружья, немного похожие на те, что начали производить в Оми. Увидев путников, люди почти синхронно повернулись и двинулись в их сторону, а конники стали разворачиваться, явно готовясь к атаке.
– Ты же говорил, что здесь, кроме стражей, никого живого нет, – проговорил Кот, вскидывая арбалет. – А тут, вон сколько народу.
– Это не люди, – ответил Барт. – Это матрицы.
– Не знаю, что за матрицы такие, но автомат бы тут оказался как нельзя кстати, – процедил Женька, входя в изменённое состояние. – Кошмар, Ужас, готовы?
– Стой! – окрикнул Барт. – Нельзя!
– Что нельзя?
– Подходить к ним близко опасно. А прикасаться вообще смертельно.
– Почему?
– Потом. Всё потом. А пока, отходите ко мне за спину.
Ничего не понимая, но, всё-таки решив послушаться странника, все сгрудились за его спиной. Только оба волколака, оскалив клыки, встали по бокам своего бога, предпочитая лучше погибнуть, чем оставить его в опасности. Барт развернул свой хлыст, взмахнул им и, хлестанул впереди себя, словно очерчивая черту. Лава всадников, наткнувшаяся на невидимый щит, смешалась. Кони забились в судороге на пожухлой траве, а сами конники полетели кубарем на землю. Не теряя времени, странник достал из кармана куртки серебристые округлые предметы, похожие на небольшие куриные яйца и стал кидать в толпу. Трёх яиц хватило вполне. Одно на всадников, а два – на пеших.
В месте, где упали эти предметы, заклубился еле заметный дымок, а потом по траве в разные стороны поползла изморось, охватывающая всё большее пространство. Через несколько секунд вся опушка была покрыта тонким налётом измороси, на которой лежали в неестественных позах мёртвые тела. Всё было кончено.
– Это ты чем их? – нервно облизал губы Кот.
– Капсулы с энергетическим вакуумом. Создаёт пространство с нулевой энергией и сразу начинает качать в себя энергию из всего, до чего может дотянуться. Успокаивается только тогда, когда сравняется по количеству энергии с окружающим миром. И, причём, без разницы, отрицательная она или положительная. Удобно.
– А это кто? Что за матрицы?
– Это матрицы тех, кто погиб в этом месте насильственной смертью.
– Когда?
– Не знаю. Говорю же, что здесь нулевое время. И прошлое, и настоящее и будущее в одной точке. Может, сто лет назад, может, только что, а, может, предстоит им ещё погибнуть лет через сто. Но ясно одно. Это солдаты и погибли они в бою. В таких случаях случаются сильные энергетические выбросы и появляются вот такие матрицы.
– А почему к ним прикасаться нельзя?
– Голод у них постоянный. Энергетический.
– Так тут этой энергетики завались! Сам же говорил. Вон, второй день кушать не хочется.
– Поэтому и держатся стабильно эти матрицы. А голод остаётся. Они же, так сказать, слепок с живого человека. Поэтому им наша энергетика нужна. Живая. Ладно, впереди город. Не расслабляемся. Неизвестно, чего от него ожидать. Всякое в городах случается.
– Что именно?
– Да что угодно! Такое