До сих пор он никогда не соглашался водить в Зону группы, в которых присутствовали женщины. Такое вот суеверие имелось у сталкера Бустера. Типа «баба на корабле – к непременной беде»… Потенциальные работодатели о том знали и давно уже принимали к сведению. А вот Мамонт отчего-то не принял…
Впрочем, тут голову ломать бессмысленно, плетью обуха не перешибешь! Не будем и пытаться…
Под ногами теперь оказалась тротуарная плитка, по стыкам проросшая густой травой. Косить ее тут было некому, и она то и дело цеплялась за ноги, будто вылезшие из земли руки мертвецов.
Возле въезда на подземную стоянку «туристы» по знаку Сергея присели, прячась за кирпичным парапетом. Впереди таилась первая серьезная опасность. Спускаясь по потрескавшемуся асфальту вниз, под землю, никогда нельзя было знать наверняка, что там, среди автомобильных трупаков, не подкарауливает тебя кто-то нежданный-негаданный.
Однако подопечные о том не догадывались. И потому затеяли легкий словесный междусобойчик.
– Не так уж страшен черт, – сказала мамзелька.
Недомерок угукнул, соглашаясь.
– Что думаешь? Вера жива?
– А хрен бы ей и не выжить? Она всегда казалась мне достаточно осмотрительной. Вся в папу!
Ишь, разговорились! Идиоты, что ли, кол им промежду булками?! Или просто разрядка после пережитого страха? Храбрятся в ожидании неведомого…
– Потише-ка, дамы и господа! – сказал Сергей.
– А что такого, Бустер? – фыркнула девица. – Мы же еще не в Зоне!
– Потому я и не затыкаю вас полностью, что не в Зоне.
– А там что, даже и трындеть можно будет только с твоего разрешения? – Недомерок тоже был недоволен.
– Да, – негромко сказал Сергей. – А иногда только с моего разрешения станете и дышать.
– Как это? – удивилась Зоя.
– А вот так! Есть там места, где дышать приходится, по крайней мере, через раз. Чтобы легкие не спалить!
– А-а-а, это ты про «змея горыныча»!
Ишь, знает! Значит, интересовалась, прежде чем сюда отправиться. Ну, вот и ладушки!
Сергей глянул на часы. «Командирские» показывали половину двенадцатого. Что ж, самое время!
– Подъем, господа туристы! Под землю следуем тем же порядком, что и прежде. Будьте готовы в любой момент и когти рвать, и носом в асфальт зарыться.
На сей раз комментариев не последовало. Зубы, правда, тоже ни у кого не застучали.
Сергей встал, обошел бетонный столбик, край парапета и ступил на растрескавшийся асфальт. Сделал шаг, второй, постоял, прислушиваясь.
Со стоянки не доносилось ни звука.
Шагнул еще раз, потом еще, еще… Миновал разверстый зев въезда и снова остановился.
Тишина.
Обвел взглядом открывшееся подземное пространство.
С последнего раза тут все осталось по-прежнему. Ничего живого, похоже, нет. Осыпающиеся кирпичные колонны, поддерживающие «небесный свод», на своих местах. Сергей как-то озаботился, что из-за их разрушения потолок рано или поздно рухнет, завалив вход в «нору». Однако в одном месте кирпичи обвалились изрядно, и за ними обнаружился солидный железобетонный столбина, внушающий своим видом полную уверенность в завтрашнем дне.
Сталкер еще раз осмотрелся.
Автомобильные трупаки не сдвинулись со своих мест ни на сантиметр. Короче, присутствия посторонних тут не наблюдается.
Впрочем, ничего удивительного. Ведь этим путем, кроме сталкера Бустера, вроде бы никто не пользуется. По крайней мере, он никогда не водил тут «туристов». «Туристы» больше предпочитали посещать близкие районы Зоны-матушки. Бугры, Парголово, Новоорловский лесопарк. Ну и Парнас, само собой, с его промышленно-складскими джунглями из бетона и металла…
Это Мамонтихе с какого-то перепугу вдруг потребовалось отправиться на Васильевский. Но девицу вряд ли провели именно через здешний вход. Хотя, конечно, ничего утверждать стопроцентно нельзя. Может, и кроме Бустера, кто-то знает сию дорогу… Ведь если нечто случайно обнаружено одним, вероятность повторения такого события вовсе не равна нулю. А потому имеет смысл быть всегда готовым к неожиданным встречам вовсе и не с порождениями Стерви, кол ей промежду булками!..
Он в очередной раз обратился мыслями к Жеке.
А может, тот давно уже продал сведения об этой дороге? Но нет, это невозможно, деньги Жеку абсолютно не интересуют. А с какой еще стати он мог бы поделиться своими знаниями с посторонним человеком? По доброте душевной? Ну, чего-чего, а человеческого добра судьба в Жекину душу ни грамма не заложила.
Сергей снова двинулся вперед, вдоль борта полусгнившего «мерина» с трещиной через все лобовое стекло, по неизвестной причине не успевшего унести отсюда ноги… то есть колеса. Мимо помятого «логана» с обширными темными пятнами на крыше.
Скорее всего, ржавчина. Хотя через инфракрасы хрен разберешь, а проверять на ощупь… Ну уж нет! Обойдемся мы без этого знания. Мало ли пятен встречалось в нашей жизни!
Вот и «Газель» с дырявым брезентовым фургоном – словно его прострелили крупной картечью и самая крупная картечина попала в букву «у» в рекламной надписи транспортной фирмы «Грузовичкофф» – так что теперь надпись читалась скорее как «Грозовичкофф»… А дальше, за «Газелью», и ближайший, самый первый ключевой пункт маршрута. Не слишком приметная выкрашенная шаровой краской железная дверка в одно из хозяйственных помещений, где когда-то хранилась всякая мелочь для местных уборщиков или рекламщиков. Замок, естественно, заперт.
Сергей вытащил из кармана разгрузки ключ, выданный когда-то Ментолом.
Ему уже не раз приходила в голову мысль, что ключ этот давно не нужен. Какой смысл запирать? Все равно из случайных гостей никто сюда не полезет. Нет таких дебилов! А если и найдется придурок, так никому ничего не расскажет.
Стервь свои секреты придуркам не выдает, кол им промежду булками!
И тем не менее он продолжал пользоваться замком. В конце концов, Ментол был не дурнее Бустера. Но дверь эту открытой не оставлял.
– Стойте где стоите!
«Туристы» безропотно выполнили приказ.
Жека обошел их и приблизился.
Сергей вставил ключ в скважину, повернул и распахнул дверь. Она даже не скрипнула – не зря же периодически смазывалась. Однажды даже было заплачено Хряку исключительно за возможность подкормить маслицем петли – в ходку Сергей на тот момент не собирался. Майор тогда еще удивился, что не надо уводить охрану на планируемое время возвращения. Значок значком, но лучше сталкерам и охранникам лишний раз не встречаться.
Но вопросов, естественно, не задавал. Было бы заплачено, а хозяин, как известно, – барин!..
За распахнувшейся дверью обитала все та же тишина.
Некоторое время Сергей напряженно вслушивался.
Ждал и Жека, неподвижный, будто статуя. Умел он вот так замирать. Потому, наверное, и выжил…
– А запасной ключ от этой двери имеется? – спросил недомерок.
Вот суконец!
– Имеется. У моего ученика.
Трофим не унимался:
– А если?..
– Типун тебе на язык! В случае твоего «если» ключ и вам не понадобится. Вы просто до этой двери не дойдете… А сейчас помолчите! – Сергей снова принялся вслушиваться в вернувшуюся тишину.
В душе́ опять возникла тревога. Но это нормально – просто вход в нору предупреждает о себе. Но мы