Высокий худощавый юноша ходит взад-вперед возле двери, машинально отсчитывая про себя: «Раз, два, три». Нетерпеливо поправляет все время сползающую повязку с тремя буквами «БСМ», ежится. Холодный ноябрьский ветер забирается под пальто, неприятно щиплет за уши.

Семен Балтер нервничает. Еще бы: его, бригадмильца с двухлетним стажем, поставили у входа в штаб. Стой себе, любуйся природой… Невеселые мысли не дают покоя комсомольцу. Воображение рисует одну за другой картины стычек на улицах города.

Вдруг его ухо уловило шум. В переулке справа кто-то кричал, бранился. Семен рванулся было в ту сторону, но усилием воли заставил себя вернуться на место. Ничего не поделаешь - дисциплина.

Из-за угла дома показались темные силуэты. Вот уже можно различить знакомые голоса комсомольцев и еще один - хриплый, злой, угрожающий.

- Первые ласточки! - выпалил он, врываясь в штаб.

Сидевшие за столом поднялись.

- Что, что? - переспросил секретарь горкома комсомола Владимир Коновалов, с недоумением глядя на Семена. Тот не успел ответить. Распахнулась дверь, и в комнату ввалилась группа комсомольцев. Они вели, подталкивая, упиравшегося рослого мужчину.

- Руки крути! - командовал один.

- Держи, а то снова вырвется! - кричали другие.

Тяжело дыша, задержанный пытался освободиться от насевших на него патрулей.

- Пустите! - хрипел он.- Сволочи!

- Пустите его! В чем дело? - Владимир подошел к мужчине. В лицо резко ударил запах спиртного перегара.

- Напился, ругался на улице! - закричало сразу несколько человек.

- Не все сразу. Кто старший?

Вперед выступил невысокого роста паренек, остальные отошли в сторону.

- Шел по улице Лазаренко, горланил. Мы его предупредили, а в ответ услышали брань. Вот и доставили сюда.

- Врешь!

В мгновение ока задержанный подскочил к столу, схватил чернильницу и запустил ею в Коновалова. Вооружившись стулом, бросился к выходу. От неожиданности все растерялись, и лишь возня на крыльце да возгласы Балтера вывели ребят из оцепенения. Владимиру, капитану Ноткину и дежурному по штабу Ивану Чмарову с трудом удалось навести порядок, а потом отправить хулигана в вытрезвитель. Там и провел остаток воскресного вечера Владимир Тарасов, шофер артели «Пролетарий».

* * *

Студенты педагогического института патрулировали по Первомайской улице. Разбившись на группы по пять человек, они двигались по обеим сторонам навстречу друг другу. Поравнявшись, группы расходились в противоположные стороны. Время дежурства подходило к концу. Закончился последний сеанс, из кинотеатра «Чырвоная зорка» повалила толпа.

- …А затронешь - спуска не дадим! - раздался пьяный голос.

Расталкивая прохожих, по тротуару шел парень. Полы пальто развевались, пиджак расстегнут. Похожая на блин серая кепочка с маленьким козырьком съехала на правое ухо.

- Идите за мной на некотором расстоянии и близко не подходите,- шепнул товарищам Василий Каженец.

Ускорив шаг, он поравнялся с пьяным и положил ему руку на плечо. Тот с подчеркнутым равнодушием повернулся, процедил сквозь зубы:

- Чего тебе?

- Вы находитесь на улице. Ведите себя культурно.

Парень скривил губы и сплюнул с особым «шиком».

• Нас не трогай - и мы не тронем,А затронешь - спуска не дадим!..

Не обращая внимания на Василия, не удостоив его ответом, пьяный продолжал идти дальше. Комсомолец зашел спереди.

- Пройдемте со мной в штаб!

Парень окинул фигуру стоявшего перед ним презрительным взглядом.

- Кто такой?

Василий показал на красную повязку и отчетливо произнес:

- Комсомольский патруль.

- Эх ты, щенок!-выпалил дебошир одним духом и, чуть откинувшись назад, с размаху ударил Василия головой в лицо. Каженец покачнулся. В глазах поплыли красные круги. Почти бессознательным движением он перехватил правую руку хулигана, крутнул ее. Зазвенела упавшая на тротуар финка. Парень вырвался и бросился бежать, но был задержан подоспевшими комсомольцами.

* * *

Всего в этот вечер патрули задержали 19 нарушителей общественного порядка. К двенадцати часам начали собираться инициативные группы. Приходили - одни возбужденные, другие, наоборот, сосредоточенные и подчеркнуто серьезные. Героем вечера стал Василий Каженец. Шушукаясь между собой, девушки с захватывающими подробностями пересказывали обстоятельства задержания «бандита и ужасно опасного преступника», ребята слегка завидовали. Чувствуя всеобщее внимание, Василий поминутно притрагивался к синяку под глазом и, что греха таить, гордился своим поступком.

В ожидании, пока соберутся все, кто-то попросил капитана Ноткина рассказать о работе комсомольских штабов Ленинграда. Многие знали капитана еще с того времени, когда он работал заместителем начальника 3-го отделения милиции. Недавно Ноткин вернулся из Ленинграда после длительной командировки.

Юноши и девушки слушали внимательно. Капитан Ноткин, стараясь ничего не упустить, подробно рассказал о формах и методах работы ленинградцев. Чувствовалось, что он подробно с ними ознакомился.

Тем временем подошло еще несколько человек.

- Кажется, все? - окидывая взглядом присутствующих, спросил Коновалов.- Начнем, товарищи.- И сам же заговорил первым - резко, с жаром:- Порядок собираемся наводить, а сами?.. Зачем применять физическую силу, где это совершенно ни к чему? Правильно, что задержали шофера Тарасова. Но это можно было сделать без лишнего шума. Вместо того, чтобы спокойно пригласить в штаб, набросились на него и давай крутить руки. Так и вели по городу десять человек одного пьяного.

Послышался смех.

- Вы же сами видели, как он вел себя даже здесь, в штабе? - выкрикнул вихрастый паренек, старший группы.

- Правильно,- ответил секретарь горкома.- Но ведь если разобраться последовательно, то станет ясно: Тарасов был очень возбужден и вряд ли отдавал отчет в своих поступках. Частично в этом виновата водка, а частично - наши патрули. Мы должны поручить совету штаба, который изберем, следить за дисциплиной и строго наказывать всех, кто без нужды станет применять силу и рукоприкладство.

Со всех сторон посыпались вопросы:

- А если хулиганы сами будут лезть в драку?

- Нам выдадут оружие?

- У_милиции пистолеты, у преступников кастеты и финки, а у нас что?

- Бояться должны нас, а не мы кого-то. Таких, как мы,-сотни, а преступников-единицы.- Коновалов прошелся около стола, откинул назад волосы. - Они нарочно распускают всякие нелепые слухи о мести, о своей солидарности. Выдумки все это, рассчитанные на малодушных. У них - финки и кастеты, а у нас - чувство товарищества, готовность прийти на помощь друг другу в любую минуту. Это и есть наше лучшее, самое верное оружие. Работа штаба целиком и полностью основана на добровольных началах. Сегодня у каждого сложились первые впечатления. Если кто-нибудь передумал, пусть скажет прямо, по-комсомольски, и перестанет ходить сюда.

Все молчали. По лицам было видно, что таких среди собравшихся нет.

- Теперь несколько слов