Второе кругосветное путешествие он совершил в период с 1772 по 1775 год. Целью экспедиции был поиск Южного материка. В 1773 году корабль Кука «Резольюшн» впервые пересек Южный полярный круг, но до Антарктиды не дошел.
За время этого плавания было сделано множество открытий: два атолла в архипелаге Туамоту, атолл Херви, остров Палмерстон, Новые Гебриды, Новая Каледония, острова Норфолк, Южная Георгия и Южные Сандвичевы. Это было наиболее результативное плавание с точки зрения познания Земли за весь XVIII век. Немногим менее результативным было и третье кругосветное путешествие Кука. В1776 году на кораблях «Резольюшн» и «Дискавери» он отправился в свое последнее плавание. («Дискавери» — небольшой в 300 т шлюп, «Резольюшн» — переоборудованный транспорт в 462 т.) За время экспедиции были открыты три атолла в группе островов Кука, острова Хаапай, Тибуян и Рождества. В 1778 году Кук открыл Гавайские острова, после чего исследовал западное побережье Северной Америки. На следующий год знаменитый путешественник был убит аборигенами на открытых им Гавайских островах.
Русские мореплаватели также внесли свою лепту в исследование мира В отличие от многих они не стремились к приобретению новых земель, да и не нужны были южные острова и атоллы России. Об этих плаваниях можно уверенно сказать — они были бескорыстны.
Первая русская кругосветная экспедиция была осуществлена Ф. Крузенштерном и О. Лисянским на шлюпах «Надежда» и «Нева» в 1803 — 1806 годах. («Надежда» — трехмачтовый шлюп водоизмещением в 430 т, вооруженный 16 пушками, экипаж — 58 человек. «Нева» — шлюп, водоизмещением в 370 т, 14 орудий, экипаж — 47 человек.) Эти корабли шли под военным флагом, но принадлежали Русско-Американской компании и совершали коммерческий рейс с целью доставки грузов на Камчатку и первого русского посольства в Японию во главе с Н. Рязановым. Корабли из Балтики вышли в Атлантику, обошли Америку вокруг мыса Горн и прибыли на Камчатку. Затем они посетили Сахалин и Курильские острова, и снова Камчатку, откуда через Индийский океан вернулись 7 августа 1806 года на родину. За время путешествия были описаны берега Сахалина, Хоккайдо и ряд других географических районов.
В первой половине XIX века русские мореплаватели совершили еще ряд кругосветных плаваний. В 1813 — 1816 годах плавание вокруг света на шлюпе «Суворов» (водоизмещение в 300 т, вооружение — 14 пушек, экипаж — 31 человек) совершил М. Лазарев.
В 1815 году под командованием О. Коцебу на бриге «Рюрик» было совершено еще одно кругосветное плавание. «Рюрик» был совсем небольшим, всего в 180 т водоизмещения, кораблем, но имел несколько пушек и команду в 32 человека. Его путь лежал вокруг мыса Доброй Надежды через Индийский океан в Русскую Америку. Дополнительной задачей экспедиции было исследование Северного морского пути. Корабль прошел Берингов пролив и несколько продвинулся в восточном направлении вдоль берегов Аляски. Сквозное плавание, естественно, было невозможным, и корабль вокруг мыса Горн вернулся на Балтику.
Затем были кругосветные плавания В. Головина на шлюпе «Диана» в 1807 — 1809 годах и транспорте «Камчатка» в 1817 — 1819 годах.
8 1819 — 1822 годы кругосветное плавание совершили шлюпы «Открытие» и «Благонамеренность» под командованием И. Васильева и Г. Шишмарева, а в 1823 — 1826 годы О. Коцебу на шлюпе «Предприятие» обошел вокруг света второй раз.
За время этих плаваний были открыты острова и атоллы, получившие русские названия. Однако главным результатом кругосветных плаваний русских кораблей было открытие Антарктиды Ф. Беллинсгаузеном и М. Лазаревым за время плавания на шлюпах «Восток» и «Мирный» в 1819 — 1821 годах. Кроме Антарктиды за время экспедиции было открыто также несколько островов (о. Петра I и др.).
Следует обратить внимание на класс кораблей, на которых совершались эти путешествия. В основном это были шлюпы, уменьшенные копии корветов. Этот класс военных кораблей оказался удивительно подходящим для научных экспедиций, а также достойным преемником каравелл и карак эпохи Великих географических открытий XV — XVI веков.
Эпоха познания мира, начиная с XV по XIX век, неразрывно связана с кораблями крейсерского класса. В судьбе этих кораблей связалось самое мрачное и жестокое — пиратство, уничтожение народов, работорговля и самое благородное — познание мира, в котором мы живем. Впрочем, сами корабли в этом вины не несут, но славу и благодарность потомков заслуживают.
В заключение следует сказать несколько слов совсем о другом регионе Земли, о Русском Севере. Его тоже исследовали и осваивали. Множество известных и неизвестных русских моряков и рыбаков задолго до европейцев заселили берега Белого и Баренцева морей. Великая Северная экспедиция, спланированная Петром I, обследовала огромное пространство от Белого моря до Тихого океана Имена первопроходцев остались на географических картах — С. Челюскин, В. Прончищев, Д. и X. Лаптевы, В. Беринг и множество других. Читатель спросит — при чем тут эти исследователи, ведь книга о крейсерах? Да, русские корабли осваивали Север и Восток на мирных кораблях. Разумеется, они имели оружие, а корабли Беринга и пушки, но оружие редко применялось, если применялось вообще. И это не «квасной патриотизм». Все малые народы, населяющие и по сей день Россию, живы и сохранили свою национальность и культуру. А где инки, ацтеки, навахо и другие малые и большие народы в тех землях, где прошли пираты и колонизаторы?
И чтобы не быть голословным, приведу одну цитату из инструкции сибирского губернатора Соймонова сотнику Ивану Черному и старшине Никите Чикину «При следовании на дальние острова и обратно- описывать величину их, ширину проливов, какие на островах звери- наведываться про золотую и серебряную руду и жемчуга «Ну и что?» — скажет читатель, то же самое: «золото, золото и мягкая рухлядь». Чем лучше русские? Однако читаем дальше: «…обид, налогов, грабежа и блудного насильства не оказывать, ожидая за ревность высочайшей милости и награждения», и далее: «...айнов уговаривать в подданство, не оказывая при этом не только делом, но и знаком грубых поступков и озлобления, но привет и ласку».
Интересно решение по докладу купца Лебедева — Ласточкина (1779 г.) — «...курильцев оставить свободными и никакого сбора с них не требовать, да и впредь обитающих там народов к тому не принуждать, но стараться дружелюбным обхождением и ласковостью, для чаяния выгод в промыслах и торговле, продолжать заведенное с ними знакомство… Но чтобы ни под каким видом, ни от кого тем народам притеснения и ограничения делаемо не было, то подтвердить о том накрепко- чтобы тех народов ничем не утеснять…» При такой политике на государственном уровне для освоения, присоединения и заселения вновь открытых земель галионы с пушками и солдаты