В день покупки корабля скитальцам не удалось приобрести отличный звездолёт для полёта в соседние звёздные системы, где путники намеревались отыскать укромное местечко для создания маленькой деревушки.
Капитан корабля посматривает назад, сидя в узкой одноместной кабине для пилота. За его спиной находится тесноватый пассажирский отсек, забитый путниками.
— Топлива осталось совсем мало, — Егор взглядывает на приборную доску. — До следующей звёздной системы не долетим.
— Воды и еды на два дня осталось, — Неонила жена пилота помогает скитальцам укрыться тёплыми одеялами.
Звездолёт промерзает насквозь. От холода спасает двигатель, работающий на последнем издыхании.
— Чувствовал я, что не надо было покупать этот корабль у Фурлебуна. Продал он нам летающее корыто. — сетует пассажир, вздрагивая от холода и плотней прижимаясь к перегородке двигательного отсека.
— Если бы не сбились с пути, то и на этом звездолёте долетели.
— Не хотела я ехать, как чувствовала. — вздыхает женщина, окутывая детей.
— Выберемся, — подбадривает пилот. — Как-нибудь выберемся.
На космическом горизонте появляется гигантский объект, вылетающий из-за планеты.
— Город, город в космосе! — восклицает Неонила, обрадовавшись. — Или что там такое летит?
Скитальцы встают с пола и, подрагивая от холода, идут к кабине.
— Где, где?
— Что там?
— Кого увидели?
В звездолёте стало пооживлённей, на лицах появились улыбки.
— Похоже на космическую станцию, — пилот поворачивает штурвал, летит к гигантскому объекту.
— Лети, лети, лети к ней. — заголосили скитальцы. — Скорей, скорей.
— Она обитаема? — спрашивает старушка.
— Да, около станции летают корабли! — отвечает бородатый пассажир.
— Попробую выйти на связь, — капитан подлетает к дрейфующей станции. — Мы космические скитальцы, сбились с пути. Вы нас слышите?
Пассажиры замолчали, ожидая ответа.
— Да, слышу вас отлично. Я смотритель Звёздной были, меня зовут Фрол. Как слышите? Назовитесь.
После ответа в маленьком космическом корабле закричали от радости, запрыгали.
— Слышим вас отлично! Я капитан корабля, Егор. Скиталец-1! Со мной дети, женщины, мужчины. Запрашиваю разрешение на посадку. У нас заканчивается топливо, навигационная система сломалась. Еды и воды на два дня осталось, корабль промерзает. Прошу разрешения прибыть на Звёздную быль.
— Скиталец-1, посадку разрешаю. — отвечает Фрол, наблюдая через бинокль за подлётом звездолёта. — Добро пожаловать на космическую станцию.
Пассажиры корабля не могут нарадоваться случившемуся событию, томительное скитание в космосе завершилось встречей с обитаемым гигантским городом.
Подлетающий корабль сопровождают республиканские сторожевые истребители. Скитальца-1 ведут в космический порт №1, куда ежедневно прибывают и откуда улетают десятки звёздных судов.
Капитан Егор влетает в гигантский порт, защищённый сторожевыми башнями. Пролетает проницаемый экран, разделяющий космос и гигантское жилое помещение.
— Скиталец-1 садись на посадочную платформу №187, — пилот сторожевого звездолёта делает вираж над приземляющимся, улетает в космос.
— Сажусь. — Егор приземляется, выходит из разваливающегося корабля.
Скитальцы идут наружу, толпятся у ржавенького судна. К прибывшим подходит встречающий житель космической станции и работник порта:
— Добро пожаловать. Кто из вас капитан?
— Я капитан Скитальца. Мы ищем дом, работу.
— Работа в Звёздной были найдётся, жильё тоже. Идите за мной. Я проведу вас к пункту записи, где вас зарегистрируют. Космическая станция возрождается, нам нужны люди. Как долго вы были в космосе?
— Четыре месяца скитались из одной звёздной системы в другую, — рассказывает капитан. — Нас обманули во время покупки корабля, на планете Тоалтия.
— На рынке космического хлама, Три бархана? — спрашивает встречающий суда по имени Антон.
— Да. А ты там бывал? Откуда знаешь? — спрашивает капитан, удивившись.
— Торганианцы хитрый народ, с ними торговаться надо. Космические корыта они простофилям продают. Отличные звездолёты у них припрятаны, но об этом мало кто знает. Бывал я там, знаю о чём говорю.
— Не знал, — Егор со всеми подходит к гравитационному транспорту. — Буду знать.
— Вы знаете Фрола? — спрашивает Неонила, садясь в кресло для пассажира.
Прибывшие рассаживаются, гравитоплан взлетает. Антон везёт скитальцев в пункт регистрации.
— Да, знаю. Он смотритель космической станции. Знает Звёздную быль лучше всех. Здесь вы сможете обрести дом, и найти работу.
— Звёздная быль для нас настоящее спасенье. — капитан Скитальца-1 решает остаться на космической станции, где находят свой новый дом многие путешественники космоса.
Четырёхмесячное скитание завершилось встречей с космической станцией, где скитальцы обрели пищу и кров.
Глава 7. Напарники
Жилая часть космической станции расширяется в своих границах, жители приходят жить в новые отсеки и модули, помещения. В какой-то части продвижение идёт стремительно, а в каких-то частях станции не удаётся продвинуться и на десять метров. Некоторые помещения завалены, заставлены механическим и кибернетическим хламом. Где-то люки заблокированы, заварены неизвестными, и непонятно из-за чего. Нерабочие шлюзы, отсеки и шахты станции превратились в ловушки, где легко оказаться в западне.
Исследование необитаемой территории объекта сродни открытию новых земель на незнакомой планете. До сих пор не найдена подробная карта космической станции, картографирование приходиться начинать заново. В модуле управления создаётся новая подробная карта Звёздной были. Любой житель станции или посетитель в любое время суток может получить доступ к карте, в жилой части объекта расставляются информативные дисплеи с трёхмерной картой.
В станции появился дефицит дезинфекторов, а без них невозможно занимать новые территории космического города. Группы дезинфекторов ежедневно борются с ползунами, выходят за пределы границы обитаемости. Работа небезопасная, бывают случаи исчезновения групп и отрядов дезинфекторов.
Прилетевший на космическом корабле Скиталец-1 переодевается в костюм дезинфектора в раздевалке, стоя у шкафчика для одежды. В раздевалке новая смена, люди и гуманоиды работаю вместе.
— У тебя сегодня первый рабочий день? — спрашивает высокий длиннорукий гуманоид у человека, залезая в жёлтый костюм биологической защиты. — Меня Жовав звать, я крунтониани.
— Да, устроился пару часов назад. Сказали, что сразу на работу выходить. — отвечает человек, застёгивая массивный жёлтый костюм и протирая смотровой щиток. — Позавчера прилетел на станцию, я из космического корабля Скиталец-1. Меня зовут Витя, я человек.
— Будем знакомы, напарники. — полноватый дезинфектор берёт с пола генератор горячего тумана, похожий на громадную пушку с ёмкостями для жидкости. Закидывает устройство за спину, как ружьё. — Я Бумбом! Выдвигаемся, сегодня зачищаем сектор №508.
Группа из троих дезинфекторов проходит через служебный тоннель к подъёмнику, на шлемах костюмов мигают красные лампы. Трое спускают в темноту шахты, включая нагрудные, установленные в одеяние, фонари круглой формы.
Механизмы подъёмника скрипят, искрят и стукают. Напарники проезжают десятки уровней, стремительно спускаются. За решетчатой дверью мелькают заброшенные коридоры необитаемых уровней космической станции, из темноты доносятся незнакомые звуки.
— Глубоко спустились, — Витя взглядывает вверх шахты. — Я ползунов не видел ни разу. Как они выглядят?
Подъёмник останавливается. Бумбом отодвигает дверцу, выходит в незнакомый ход. Трое идут полосой, шагают в просторном проходе. На