«Спартанты» – элитная воинская часть Центрального комитета безопасности Земли. Хотя название они получили в честь спартанцев (жителей города Спарты в Древней Греции, прославившихся благодаря своему воинскому искусству, аскетизму и дисциплине), происхождение свое ведут не из столь древних эпох. Спартанты – прямые потомки Сил специального назначения, появившихся во время земных войн в конце второго тысячелетия: Службы штурмовых кораблей специального назначения, Специальной авиадесантной службы, отряда «Морские котики» и прочих подобных.
Выдержка из «Квинс-гида», составленного людьми
Техник – последняя подлинная боевая машина-капюшонник. Два миллиона лет находился на Масаде в состоянии ментальной спячки, недавно пробудился, но был, очевидно, убит машиной, созданной эшетерами для уничтожения их собственной цивилизации.
У-пространство – подпространство континуума, куда, подобно погружающейся субмарине, входят (или, как говорится, совершают У-прыжок) звездолеты, чтобы передвигаться быстрее света. Для тех же целей можно воспользоваться телепортами и путешествовать между соединенными вратами мирами почти мгновенно.
Форсироваться – воспользоваться одним (или больше) из множества доступных кибернетических устройств, механических насадок и, ясное дело, церебральных усилителей. В последнем случае мы, конечно же, имеем вездесущий «форс» и его производные – «форсануться», «зафорсить» и ужасное «полный форсец». Но и это еще не все – сейчас слово «форс» стали часто путать с «фрезой» и «фаршем», что понятно с учетом того, как подсоединяется форс и какое количество информации становится потом доступным. Так что теперь можно «просверлить» сеть ИИ и, воспользовавшись особой подпрограммой, «нафаршировать» свою голову чем угодно.
Выдержка из «Квинс-гида», составленного людьми
Хайман – сплав человека и ИИ.
Эшетеры – одна из миллионов угасших в древности рас, недавно возрожденная. Как выяснилось, уткотрепы с планеты Масада – деградировавшие потомки эшетеров. Раса эта решила пожертвовать своей цивилизацией и разумом, чтобы покончить с тысячелетними войнами, причиной которых стало открытие джайн-технологий.
Глава 1
Пенни Роял: Темная история
Истребитель ныряет в хаотичный рой кораблей; искусственный разум внутри него впитывает информацию. Он быстро постигает свою природу, получает общее представление об истории человечества и ИИ, узнает о первых стычках с чужаками-прадорами и последующей войне. Но на переднем крае его разума тактические данные, отчеты о ситуациях, донесения о потерях, разборы последних боев и разъяснение его собственной цели. Большая часть государственных кораблей уже вылетела, и ИИ впервые запускает термоядерный двигатель, направляясь к месту назначения – в свиту громадного сопряженного дредноута. Впереди маячит внушительный шестигранник пространственных врат телепорта. Некоторые дроны и корабли ныряют в мерцающий створ, другие сворачивают в сторону, беря иной курс; ИИ истребителя тем временем направляет энергию в ультраконденсатор и пластинчатый аккумулятор, словно бы ожидая последних, завершающих данных.
К кораблю ИИ быстро приближается шаттл, виражи его непредсказуемы, поскольку пилот – не автомат. Массивное судно, внешне немногим отличающееся от кирпича, снабженного двигателями, замедляет ход.
– Двери собираешься открывать или как? – требовательно спрашивает чей-то голос.
ИИ истребителя открывает шлюз, и человек-пилот, безрассудно расходуя топливо, посылает шаттл внутрь, царапая движками малой тяги безукоризненную полировку стен. ИИ убирает стыковочные захваты, запирает шлюз и заполняет трюм воздухом, после чего наблюдает изнутри, как четыре человека в тяжелых противоперегрузочных скафандрах, нагруженные аппаратурой, выбираются из шаттла. Присутствие их несколько обескураживает, хотя ИИ знал, что они прибудут, буквально с рождения. Какая от них польза делу, которому он служит? Одно неудобство. Продолжая следить за людьми, ИИ ощущает странную пустоту, возникающую внутри. Они здесь, и это логически необоснованно, так что же тогда вообще логично? На краткий миг ткань мироздания покрывается бестолковым орнаментом и все лишается смысла существования – даже он сам. Затем, содрогнувшись, программа самовосстанавливается.
– Ну что, разве запах новенького истребителя не хорош? – спрашивает один из людей.
– Предпочитаю стреляных воробьев, – отзывается другой, – но там обычно и восстанавливать нечего.
– Я Далин, – произносит один из оставшихся, обращаясь непосредственно к ИИ.
Радиосвязь идентифицирует говорящую «женскую особь» как голема – будто это и так не ясно.
Значит, два человека-мужчины, один человек-женщина и голем-андроид, которому придан вид женщины. Причина их нахождения на борту до сих пор непонятна, но в свое время все, конечно, разъяснится…
– Какова ваша цель? – интересуется ИИ у Далин.
– Привлечение к работе, – отвечает голем, – и неспособность вырваться из системы, но эта неспособность весьма полезна, когда речь идет о комплексных электромагнитных отключениях. А еще мы твоя совесть.
То, что сказала Далин о риске электромагнитных радиоактивных выбросов, звучало довольно логично, поскольку органические существа на борту будут продолжать функционировать, когда другие корабельные системы отключатся. Теперь ИИ чувствует, что должен заботиться о защите этого вломившегося к нему экипажа, но в то же время часть его все равно проваливается в пустоту и заставляет думать о другом. Он обязан принять любые меры для того, чтобы эти люди остались живы, поскольку программа говорит, что они важны. «Я не должен слишком рисковать», – думает он, но его новая формирующаяся глубинная сущность вопрошает: «Что есть риск?» «Совесть» – не очень адекватное описание поверхностной реакции, поскольку ИИ понимает, что запрограммированного в нем стремления к выживанию недостаточно и риск гибели человеческого экипажа существует всегда. Но что-то уже подтачивает эту программу. Функционирование не соответствует нормам, ИИ пытается заново включить в себя вторую сущность. Ответом служит жуткий электронный вой.
Он видит, как устраивается на новом месте экипаж, и знает, что люди возьмут под контроль его оружие, оценку и сбор информации о предстоящем бое и самом ИИ. Первые два пункта возмутительны, ибо эту работу он, безусловно, способен выполнить лучше, чем человек. А последний пункт просто опасен. Ему уже понятно, что ради нужд войны Государство спешно производит ИИ, подобных ему, множа ошибки и увеличивая процент брака. Он также осознает, что его собственный разум, вмещающий запрограммированные эмоции, раскалывается. И если люди или кто-либо из ИИ обнаружат этот факт и доложат о нем, то существует огромная вероятность самому быть признанному браком и отправиться на слом.
Приказ отдан – не подчиниться невозможно, – и сама ткань вакуума деформируется под напором множества кильватерных строев рвущихся в бесконечность кораблей, и ярко сверкают фотоны бьющей из дюз квантовой пены. Истребитель ИИ готов; будто свинцовый груз лег на шелковую простыню – прокладывается курс, аккуратно формуются поля, смещаются контуры Калаби-Яу, регулируя натяжение «простыни». Потом полотнище рвется – и корабль проваливается в дыру.
– Ненавижу, – хрипит женщина.
Трое людей уже распаковали пожитки и сидят, пристегнувшись, в противоперегрузочных креслах, подсоединив кабели жизнеобеспечения.
– Я озадачен, – говорит ИИ. – Я не