Скафандр уцелел.
ИИ звездолетов имеют разные хобби, но в современных ударных кораблях вроде «Гарроты» слишком мало места, где можно было бы предаться своим увлечениям. Однако на штурмовике находились внутренние помещения для молекулярного производства, и он, несмотря на многочисленные запреты и правила, использовал одно из них в личных целях. Скафандр, занимавший отдельную каюту «Гарроты», был молекулярной копией экспоната Музея викингов на Марсе. Он принадлежал пилоту, выжившему после гибели корабля-иглы, на котором проводились испытания одного из первых У-пространственных двигателей. Этот скафандр стал талисманом Гарроты, поскольку ИИ любил историю и уроки, извлекаемые из искусства возможного. Подумав об этом, «Гаррота» мысленно вздрогнул и развернул объективы микрокамер с корпуса своего кристалла в сторону обломков, валявшихся в считаных метрах от него – вот насколько близко подступило к нему собственное разрушение.
И все же даже со столь сильными повреждениями он не должен был перестать функционировать. «Гаррота» так и не разобрался, отчего оказался практически парализован. Он пересмотрел программу диагностики с того момента, когда ему не удалось отделить ракеты, чтобы покончить с остатками «Залива мурены» и кораблем, на котором на самом деле находилась Изабель Сатоми, – «Калигулой». Поднял последующие записи, когда не смог ничего сделать с одним из головорезов Сатоми, обнаруженным живым на борту изувеченного «Залива». Вновь пережил разочарование, наблюдая, как капитан Блайт спасает бандита и забирает его на «Розу». И по-прежнему – ничего, никаких причин паралича не обнаружилось.
Но, в чем бы ни состояла ошибка, теперь все закончилось; сейчас «Гаррота» стягивает две свои половинки, сшивая их в единое, пусть и меньшее, целое. Когда они состыкуются, заработают наноботы, накрепко сваривая шов, точно плоть, и уже тогда дальнейшие проверки дадут «Гарроте» шанс догадаться, в чем же был его просчет. Возможно, лучше всего тут подойдет термин «У-пространственный шок». Квантовые эффекты попытки двух кораблей материализоваться в одной и той же точке пространства привели к размагничиванию всего судна и возникновению странных, бессистемных электрических завихрений. «Гаррота» посылал сигналы частям своего тела, но сигналы эти просто не доходили. Да, похоже на У-пространственный шок, хотя некоторые сомнения все еще терзали ИИ.
– Ну, как оно там? – спросил «Гаррота» у ИИ «Вулкана».
– Мы еще не полностью окружили систему Масады, и нам не удалось предотвратить уход «Розы», – откликнулся тот.
– Что?
– Корабль капитана Блайта – не наше дело. Он не вовлечен напрямую в здешние события, как «Залив» и «Калигула», и Пенни Рояла у них на борту нет.
– Ясен хрен, Шерлок, – буркнул «Гаррота». – Но Пенни Роял у них на борту был, и это нужно расследовать. Кроме того, Блайт подобрал одного из громил Сатоми.
– Избегай банальностей, – посоветовал «Вулкан».
– Это ты избегаешь выводов. «Роза» шла прямо к тебе на обычном двигателе, ты мог бы запросто остановить ее.
– Глубокое сканирование судна показало, что Пенни Рояла на борту нет, так что наперехват был послан «Сантана», чтобы у меня оставалась свобода действий на случай появления ИИ. Переговорив с Блайтом и вновь проведя сканирование корабля, «Сантана» приказал ему заглушить У-пространственный двигатель, дабы предотвратить У-прыжок, – объяснил «Вулкан». – Блайт велел Сантане катиться к черту, и Сантана дал залп, чтобы вывести «Розу» из строя. Залп, однако, не возымел должного эффекта, поскольку Блайт, похоже, разжился некой замысловатой защитной технологией на основе силовых полей – и снабдил его ею, вероятно, Пенни Роял.
«Умно», – подумал «Гаррота». Блайт знал, что Государство продолжит пытаться захватить Пенни Рояла, и знал, что государственных судов в этом секторе мало. Знал он и о том, что новые государственные корабли могут особыми ракетами вышибать корабли из У-пространства. А значит, он должен был понимать, что последующее нарушение работы двигателя даст упомянутому государственному кораблю время перехватить и пленить его. Вот почему он так задержался с У-прыжком. Прыгни он раньше, современное судно вроде «Гарроты Микелетто» или «Вулкана» применило бы подобные ракеты – против него. Потому-то он и шел на обычном двигателе, давая возможность силам Государства просканировать «Розу», а так как Пенни Рояла там не было, Блайта сочли второстепенной целью и послали за ним корабль попроще – «Сантану». «Сантана» способен был остановить грузовоз и без У-пространственных ракет, но тут Блайт вытащил из рукава туза: защитное силовое поле неизвестной природы. Карта сыграла блестяще. Любопытно, единственное ли это усовершенствование, произведенное Пенни Роялом с «Розой»?
– Но почему его не преследуют? – спросил «Гаррота», подозревая, что «Роза» теперь способна скрыть параметры У-прыжка.
– Наша цель – Пенни Роял, – ответил «Вулкан». – Ресурсы у нас на исходе, и каждый государственный корабль необходим, вот почему ты нам нужен, и как можно скорее.
«Гаррота» подумывал продолжить диагностику собственного состояния, но ситуация, очевидно, была экстренной. Он произвел расчеты, запустил У-пространственный двигатель и погрузился в У-пространство. Один короткий прыжок – за край системы Масады, за периферию юрисдикции эшетеров. Однако, ныряя, оставляя позади реал, ИИ «Гарроты Микелетто» понял, что что-то совсем, совсем не так. Прыжок, который должен был занять считаные секунды, длился и длился, а входные координаты просто исчезли.
Торвальд Спир
«Имя мне легион», – подумал я и тут же удивился, отчего в памяти всплыла вдруг эта фраза. Я знал, что могу вмиг форсануть ее первоначальное значение, но решил этого не делать. Ни к чему. Не нужны мне подробности – она и так вполне уместна.
Множество покойников, непрошеный дар Пенни Рояла, покуда покинули мой разум. Но они никоим образом не были спокойны. Этим весенним масадским утром я уже испытал приступ дежавю, вызванный чужими воспоминаниями, но, к счастью, без последствий. В прошлый раз, неделю назад, было гораздо хуже. Я пережил смерть от ужасного вируса на борту космической станции в окружении тысяч других несчастных. В этом воспоминании я знал, что на станции обитает нечто… Пенни Роял, конечно. Неизвестно, что пробудило эту память… возможно, присутствие здесь, на Масаде, другого аналитического ИИ.
– Уже недолго. Амистад почти готов, – сказала Рисс. – Я вообще удивляюсь, как он на это пошел.
Я оглянулся на змею-дрона. Рисс стояла на хвосте, развернув капюшон кобры, внутри глянцевитого полупрозрачного тела поблескивали и крутились разные механизмы. Открытый третий черный глаз на ее макушке пристально следил за сценой на другой стороне платформы, и я тоже повернулся туда – посмотреть. Амистад вновь обрел облик гигантского железного скорпиона. Неделю назад аналитический ИИ разобрал прежнего хранителя этого мира буквально по кусочкам, да и сами сегменты вскрыл для исследования. Разум Амистада изучался столь же тщательно. Существо, занимавшееся этим, напоминало косяк синевато-стальных