К сожалению, мои знания о нем на этом заканчивались. Я жила здесь уже почти два года, и все это время наблюдала за ним издалека. Но мы никогда не говорили и даже не имели предпосылок к этому. Мои сталкерские наклонности ограничились лишь наблюдением за соседом. Еще он становился звездой моих вымышленных историй и тех фантазий, которые посещали меня поздними одинокими ночами в постели. Должно быть, сейчас сосед вышел на ежедневную утреннюю пробежку. Я наблюдала за ним, пока мужчина не скрылся от моего взгляда, и решила пописать, пока он не вернется. Начав набирать текст, я даже не догадывалась, о чем будет эта история, однако отпустила контроль и позволила ей самой решать ее будущее, как, впрочем, и мое.
Примерно через час, к моему изумлению, мне удалось написать 1500 слов, и если бы я не отвлеклась на возвращение своего разгоряченного соседа, то написала бы и больше. Я встала и подошла с кружкой кофе к окну, чтобы лучше рассмотреть мужчину. Но замерла, стоило ему обернуться и посмотреть прямо на меня. Я закашлялась, когда кофе попал не в то горло, потрясенная, что меня засекли за наблюдением. Я никогда не думала, что он когда-нибудь заметит меня или даже подумает обо мне. Победив кашель, я вновь взглянула на то место, где мужчина был минуту назад, и заметила, что он все еще стоит там с ухмылкой на лице. Мои щеки начали гореть, пока я стояла у окна и смотрела на него подобно оленю, попавшему в свет фар. Мужчина подмигнул мне, прежде чем забежал в свой дом, а я бесстыдно пялилась на его задницу. Кажется, мой горячий сосед действительно поймал меня за подглядыванием и даже подмигнул мне.
ГЛАВА 3
Хендрикс
Я все еще улыбался, когда открыл дверь в свою квартиру.
– Что тебя так развеселило? – спросил Картер, проходя мимо с кружкой кофе в руках, прежде чем вновь опустился на диван. Проигнорировав вопрос, я направился к окну, проверить по-прежнему ли смотрит на меня соседка.
– Ааа, – Картера озарило понимание, а в его тоне послышалось веселье. – Сталкерша, – он поднялся, встав рядом со мной и прихлебывая кофе из кружки.
Мы оба наблюдали за ней, пока она яростно расхаживала по квартире, разговаривая сама с собой. Интересно, чем она занималась весь день. Кроме круглосуточного сидения за компьютером. Должно быть, она – писатель, блоггер или некто вроде того. Я ничего не знал о ней кроме того, что она постоянно за мной наблюдала и любила удобные носочки.
– Довольно милая, – произнес Картер рядом со мной. Наши головы склонились на бок, пока мы оценивали светловолосую голову и аппетитное тело.
– Ммм, – промычал я, соглашаясь. – Но я не уверен полностью ли она чокнутая.
Мы оба вновь замолчали, когда заметили, что женщина остановилась, прекратив жестикулировать, а потом снова заходила по комнате.
– Может, у нее звонок на громкой связи? – мы с Картером склонили голову в другую сторону. Вероятно, соседка поняла, что за ней наблюдают, поскольку внезапно остановилась и посмотрела прямо на нас. Она тотчас замерла, а потом нырнула за диван. Я продолжал наблюдать, как ее светлая голова поднимается над диваном, а затем снова исчезает. Я рассмеялся, качая головой. Ну и персонаж.
– Ладно, мне следует принять душ и бежать по делам, – я хлопнул Картера по спине и направился в ванную. Помывшись и одевшись, я схватил свой кошелек со стойки и вновь направился на улицу. Я думал взять свою машину, но несмотря на то, что в Сиэтле не выпадает много снега, дороги стали скользкими от небольшого снегопада, прошедшего прошлой ночью. Вместо этого я решил прогуляться по центру города.
Я любил это время года.
В Рождестве есть нечто такое, что согревает сердце. Витрины магазинов и улицы украшены мигающими огнями, а в воздухе витает общее чувство возбуждения. Люди склонны быть более дружелюбными. Незнакомцы, которые иначе бы и не поздоровались, желали всем вокруг отличного настроения на весь будущий год. Немаловажна и еда: рождественские пироги, печенье, конфеты, индейка, окорока в медовой глазури и жаркόе из говядины. Семьи прилагали усилия, чтобы увидеться и потерпеть друг друга. Обещали в следующем году не ждать целый год, чтобы снова собраться за чашками эгг-нога[2]. А еще подарки. Кому не нравится их получать?
Зайдя в торговый центр, я мысленно повторял всех людей, кому должен приобрести что-нибудь: моим матери и отцу, а также сестре, шурину и их двум очаровательным проказникам. Еще мне, наверняка, следует подобрать подарок для Картера.
Я напевал рождественский гимн, играющий в центре, пока шел к зоомагазину, и затормозил, заметив тематические наряды для животных. Войдя в магазин, я тут же направился к костюмам. Тут был целый ассортимент нарядов: от Санты и эльфов до снежинок и даже северных оленей. Я взял каждого по одному. Они станут хитами в инстаграме Бо. Его фанаты будут в восторге.
Закончив бόльшую часть покупок, я проклинал свои необдуманные решения и уже перестал чувствовать свои руки к тому моменту, как добрался до дома и затащил тяжелые сумки в квартиру. Возможно, что я, конечно, переборщил, но с таким количеством пакетов было невозможно влезть в автобус. Я бросил все сумки, как только переступил порог, надеясь, что Картер еще здесь и поможет мне протащить их дальше, но мне не улыбнулась такая удача.
Перетащив пакеты подальше от порога, я отправился на поиски Бо и нашел его на моей кровати, пока он облизывал его задние лапы. Бо почти не капризничал, когда я одевал его в костюм оленя, и даже позволил сделать несколько фотографий на мой телефон. Мне известно, что я уже взрослый мужчина, но едва сдерживал смешки, смотря на кота, одетого, как олень.
Уверен, что дам Бо дополнительное лакомство после его вечернего питания просто за то, что он отлично со всем справился.
Позже, когда Борегард вылизал свою миску, он потянулся и направился к выходу. Я наблюдал за тем, как Бо с трудом протискивается в кошачью дверцу. Я был просто в замешательстве. Последние пару лет он набирал все больше веса независимо от того, сколько и как я его кормил. Я устроился на диван и включил телевизор, размышляя о том, чтобы отвезти Бо к ветеринару. Может, у него какие-то проблемы со щитовидной железой.
***
– Черт возьми, что за чудовищный шум?
Я взглянул на Картера, только что вошедшего в квартиру.
– Неправда, – отозвался я, продолжив украшать елку, которую доставили этим утром. Она была самой большой, которую