– Пока секрет, – засмеялась Ирэна. – Сделаешь – скажу.
Обиженно надувшись, Жанна пробурчала:
– С детства ненавижу секреты.
Ирэна нахмурилась.
– Если тебе деньги не нужны, я сама отвезу.
Покосившись на две сиреневатые купюры достоинством по пятьсот евро, Жанна молча сгребла их, положила в сумочку конверт и поплелась в прихожую.
– И не скупись, возьми такси, – прощаясь, сказала Ирэна.
Вняв совету сестры, Жанна поймала машину и поехала по указанному адресу.
Трехэтажное современное офисное здание без вывески, окруженное металлической оградой, находилось в центре города.
Отпустив такси, девушка открыла калитку и шагнула на аккуратно выложенную плиткой дорожку. У входной двери нажала кнопку звонка. Дверь мгновенно распахнулась. Перед ней возникла улыбающаяся блондинка средних лет в строгом элегантном бежевом костюме.
– Ирэна Аркушевская просила передать вам, – пролепетала Жанна, протягивая конверт.
Смерив посетительницу настороженным взглядом, женщина взяла конверт и попросила подождать.
Жанна растерянно кивнула и осталась стоять на лестнице.
Через короткое время послышался цокот каблучков, и вновь появилась та же дама.
– Ответ будет готов через неделю, – сухо сообщила она.
Вернувшись домой, Жанна позвонила сестре и доложила о том, что выполнила поручение.
В ответ послышался странный короткий смешок.
– Через неделю в это же время заберешь у них конверт и привезешь мне. А пока ты свободна. Можешь спокойно подыскивать мне жениха.
Положив трубку, Жанна задумалась. Вся эта история встревожила ее. Что еще задумала взбалмошная Ирэна? Почему такая таинственность? Нужно во что бы то ни стало разузнать, что за фирма такая и что за письмо она отвезла? Шестое чувство нашептывало Жанне: «Ой, не к добру это, не к добру!» Но обещание Ирэны объяснить все отчасти успокаивало, и она на время забыла о письме.
Неделя пролетела мгновенно, на Жанну навалилась куча дел, и в назначенный день она не вспомнила о письме. Хорошо Ирэна утром позвонила и напомнила о своей просьбе.
Вечером, ровно в восемь, Жанна стояла у металлических ворот. На этот раз ворота оказались закрыты, и она нетерпеливо жала на кнопку домофона. Из дома вышел хмурый мужчина и провел ее в офис. В холле с конвертом в руках ждала уже знакомая ей блондинка в бежевом костюме. Женщина молча вручила Жанне намертво заклеенный конверт и, стуча каблуками, удалилась. Мужчина проводил посетительницу обратно к воротам, и она тут же бросилась ловить такси.
Едва Жанна вошла в квартиру Ирэны, как та нетерпеливо вырвала у нее из рук конверт и, крикнув на бегу, чтобы сестра проходила в гостиную, исчезла в одной из комнат.
Жанна разделась и, сунув ноги в шлепанцы, прошла в гостиную. Устроившись в кресле, она уставилась на дверь в ожидании сестры. Вскоре танкетки Ирэны зацокали в холле, и она, стремительно влетев в гостиную с сияющими от радости глазами, воскликнула:
– Ура! Мне несказанно повезло! Сейчас я тебе ничего сказать не могу, а то вдруг не исполнится. Но мне очень повезло!
Выдавив кислую улыбку, Жанна обиженно произнесла:
– Поздравляю, очень рада за тебя. Раз тебе сказать нечего, я пойду, наверное…
– Как это «пойду»? – возмутилась Ирэна. – Не дуйся, я пока ничего не скажу, боюсь сглазить, зато мы сейчас отметим это дело, – засуетилась она. – Помоги стол накрыть, я с тех пор, как эту нахалку и лентяйку Варьку прогнала, теперь все сама делаю. Пойдем на кухню.
Огромная светлая кухня, полная новейшей бытовой техники, с подвесным потолком и баром очень нравилась Жанне. Она всегда беззлобно завидовала Ирэне – та успешно устроилась в жизни – и пыталась хоть в какой-то степени догнать сестру, но пока это плохо получалось.
Девушки настрогали пару салатов, нарезали сыровяленый окорок и рыбу. Открыли банки с крабами и икрой и уселись за стол.
Ирэна разлила вино в бокалы, и пиршество началось.
Любопытство распирало Жанну, и она изо всех сил пыталась выведать у сестрицы, что же она такое задумала. Но Ирэна ловко уходила от вопросов, болтая о всякой чепухе и травя анекдоты. Вино закончилось, Ирэна вытащила из бара бутылку коньяка.
– А, была не была! – азартно воскликнула она. – Один раз живем, к тому же я сильно нервничаю, на такое дело решилась…
Доза коньяка была явно лишней, Ирэна слегка опьянела и вдруг разоткровенничалась.
– Жанка, я такое задумала, такое… Если бы ты узнала, с ума бы сошла!
– И что же ты задумала? – безнадежно протянула Жанна.
В ответ Ирэна еще глотнула коньяка и по-бабьи пригорюнилась.
– Я так одинока.
Жанна тоже пригубила обжигающий напиток и мрачно уставилась на сестру.
– А я? Я же у тебя есть.
– Ты не в счет, – отмахнулась Ирэна. – Найдешь себе мужика, выйдешь замуж, и поминай как звали, будешь жить только для своей семейки. Мне нужен мой родной человечек, ради которого я буду жить.
– Ребенка хочешь? – дошло до замутненного алкоголем сознания Жанны. – Так в чем же дело? Роди.
– Не могу я родить, – с надрывной болью огрызнулась Ирэна.
Сестра удивленно уставилась на нее.
– Почему?
– Аборт неудачный делала, – поникла Ирэна. – Плюс эта чертова диета. За все в этой жизни приходится платить, детка.
– Неужели ничего нельзя сделать? – расстроилась Жанна. – Медицина сейчас на высоте.
– Не знаю, – судорожно вздохнула Ирэна. И тут же поменяла тему. Рассмеявшись серебристым смехом, она весело произнесла: – Все-таки я открою тебе свою тайну: я хочу сделать операцию.
– Чтобы родить? – догадалась Жанна.
Ирэна на секунду задумалась, а потом решительно тряхнула головой.
– Нет, пластическую.
Опешив, Жанна изумленно воскликнула:
– С ума сошла! Ты такая красавица, зачем тебе операция?
Ирэна нахмурилась.
– Красавица, скажешь тоже. У меня куча морщин.
– Какие морщины? Ты чего придумываешь! – возмутилась Жанна.
– Возрастные, – усмехнулась Ирэна. – Нет, ты меня послушай, не перебивай. Моя знакомая сделала операцию, помолодела на двадцать лет, выглядит, как девчонка.
– Ты определенно сошла с ума, – покачала головой возмущенная до глубины души Жанна.
Глава 3. Дело о таинственном исчезновении фотомодели
Дурные предчувствия по поводу Аполлона Полонского не обманули Жанну, у него действительно начался роман. Пока роман был на стадии конфетно-букетного периода, и кроме совместных посещений музеев и театров ничего Аполлона и его новую пассию не связывало, но Полонского, идеалиста в душе, это устраивало. Он считал, что все должно быть красиво, как в рыцарских романах, и события не торопил. Воздушное создание Эллочку, студентку последнего курса юридического института, он увидел, когда пришел в вуз набирать сотрудников в свое агентство.
Сероглазая, хрупкая, белокурая девушка сразу покорила его сердце. Ему понравилось в ней все: и ямочка на подбородке, и нежная кожа, и глаза, и взгляд, и походка, и голос. Аполлон влюбился, словно мальчик. Эллочка сразу согласилась работать в его агентстве, и, похоже, детектив ей тоже приглянулся.
Первое время после ухода из агентства заботливой красавицы Жанны Аполлону очень ее не хватало, и он даже тосковал. Ему не хватало домашнего уюта, которым Жанна окружила его на работе, вкусных обедов, внимания и просто ее присутствия. Но появилась Эллочка, и он напрочь забыл о существовании Жанны.
Изнеженная Эллочка была полной противоположностью