— Ну что ж, начнем!
В первую очередь я решила осмотреться повнимательнее. Протиснувшись между настоящими колоннами из коробок, добралась до дальней стены и с удивлением обнаружила там две двери. Конечно же, они были завалены вещами, а значит, чтобы открыть и посмотреть, что именно там находится, мне придется потрудиться.
Слева от дверей заметила ряд полок, спихнув в сторону ещё несколько стопок, освободила себе доступ к этой стене и удовлетворенно хмыкнула. Отлично! Целая стена, отданная под стеллажи, в данный момент пустующие.
Потерев руки, с удовольствием приступила к работе. Нет, конечно, все шло совсем не так радостно и радужно, как представлялось в самом начале. Я постоянно чихала, пыль, висящая в воздухе, забивала нос и неприятным осадком липла к лицу. Казалось, что она присутствовала везде.
Так как никто не давал мне никаких распоряжений, то и бумаги я решила классифицировать на свой вкус. А для этого в первую очередь необходимо понять, что именно хранится тут и в каком количестве. Первые две коробки были набиты, к моему удивлению, ученическими выписками. Самые свежие из них оказались пятилетней давности, но имелись и более старые: шести-, семи- и даже десятилетние.
В третьей коробке оказались дипломные работы каких-то учеников, такие же старые, и все как одна на тему темных материй. Странно, что сейчас эту дисциплину практически не изучали, а сам факультет давно упразднили.
Сколько времени я провела среди этих коробок, набитых бумагами, передвигая, перекладывая, перечитывая, не знала и очнулась, только когда мой коммуникатор начал громко пиликать, сообщая о входящем звонке.
Не глядя, выудила сумку из-под горы бумажного мусора и вытащила комм.
— Да! — рыкнула в экран, сдувая уже порядком поднадоевшую челку, что-то и дело лезла в глаза. Не дождавшись ответа, прорычала: — Ну же!
— Кира, ты где? — Обеспокоенный голос Нель заставил меня оторваться от своего занятия и с удивлением оглядеться.
— В смысле? — не поняла. — На практике…
— На какой еще, к черту, практике?! Двенадцатый час!
— Пора обедать? — не менее растерянно ответила ей, продолжая рассматривать результаты своих трудов: одна стена была уже полностью освобождена от завалов, которые я пока просто сдвинула в сторону, а у входа валялась пара коробок, на этот раз полных мусора. Просто удивительно, что мне удалось разгрести такое количество материала за столь короткий срок.
— Ты больная, что ли? — взвизгнула подруга, на этот раз я серьезно забеспокоилась. — Двенадцатый час ночи! Ты целый день не отвечаешь на мои сообщения! Я чуть с ума не сошла — пик месяца! Ты разве не знаешь, как опасно в такое время находиться где-то одной?! И тебя не было на лекциях! Тебя никто не видел! Я уже собиралась законникам звонить! Где ты?!
— Шутишь? — неуверенно оглянулась, пытаясь рассмотреть что-то в завершенном тяжёлой, плотной портьерой окне.
— Какие шутки! Быстро домой! Совсем больная… Вот и пей с тобой после этого… Только вернись, и я тебя собственными руками придушу! Не оставлю такого удовольствия ни одной тени!
Иннель что-то ещё добавила об умственных способностях отдельных учеников и сказала, что поставит таймер, и если я не являюсь домой к часу ночи, разбираться буду сама и с законниками, и с тенями, если последние меня, конечно, не побрезгуют иссушить.
Я торопливо поднялась на ноги и с ужасом огляделась. Мне удалось разобрать лишь пять больших коробок, оставив на своих местах еще порядка трёх десятков таких же. Только теперь я ощутила, что спину адски ломило. Руки и ноги настолько ослабли, что у меня не осталось никаких сомнений — я проторчала тут целый день. По сути, не присев, пропустив обед и, о черт, лабораторную у Броуди! Но самым странным было то, что за это время сам хозяин тут даже не появился.
От охватившей меня тихой паники отвлек громкий стук, раздававшийся откуда-то со стороны темного коридора. Я замерла, прислушиваясь. Снова стук, на этот раз громче и настойчивее, что ли? И снова тишина. Когда звук повторился в третий раз, я поняла, что гость как минимум рассержен: удары в несчастную входную дверь были частыми и сильными. Наконец из глубины дома раздались новые звуки: скрип, затем шарканье, шаги, какое-то ругательство и щелчок.
Оказывается, в другую часть коттеджа можно попасть от самого входа, а это помещение находилось довольно далеко от него. Тут же стала понятна неожиданная пропажа Ксандра Роутека во тьме прихожей и такое же неожиданное его появление за моей спиной, когда я вошла в эту комнату, а точнее, как уже мне стало понятно, в кабинет.
— Какого черта, Рик! — послышался недовольный голос мужчины, о котором я только что думала. — Ты видел время?
— Ксан, где она?!
— Кто? Что ты?.. — раздался недовольный голос, затем послышалась какая-то возня и дверь хлопнула.
Кажется, Броуди вошел в дом, не дожидаясь приглашения хозяина, и теперь их голоса раздавались все ближе и звучали гораздо громче.
— Хватит, Ксан! Ты знаешь, о ком я! Где Кира, она не пришла на занятия!
— О Боже, Рик, ты с ума сошел? Почему ты пришел ее искать ко мне? Да еще в такое время? Загуляла девочка, первый раз, что ли? Ты из-за каждой ученицы так переживаешь?
— Она не гуляет, Ксан! Да Кира ни одного занятия не пропустила за три года! Черт подери, Ксандр, мне даже с кафедры позвонили, кто-то из ее друзей поднял панику, так как пик месяца, тени…
— Она пришла утром и свалила, Рик! Почему ты вообще ищешь ее у меня? Ночью?! И какого черта звонят тебе? Кто она тебе, Рик?! Отвечай!
— Никто! Она моя студентка, и заметь, одна из лучших! И звонили мне именно поэтому! Еще никто не знает, что тебе взбрело в голову увести ее у меня!
— Увести? Рик…
— Черт, Ксан! Я не об этом! Увести из-под носа! А теперь отойди, мне нужно вернуть ее в общежитие, все же она еще под моей ответственностью до завтрашнего утра!
— Она ушла, Рик…
— Вряд ли, ты ее просто еще не зна… — начал Броуди, но продолжения я не услышала, а вот трель пришедшего на мой коммуникатор сигнала услышали, кажется, все. — Что за… Кира?!
В несколько быстрых шагов Рик Броуди преодолел расстояние от входной двери до кабинета и распахнул прикрытую дверь. Замер на пороге, сверля меня удивленным взглядом, а я стояла посреди всего это разгрома, крепко прижимая к груди свою сумку, из которой раздавалась нетерпеливая и отчего-то очень громкая мелодия.
— Кира! — снова повторил он, пораженный. — Ты все-таки здесь! Что ты тут делаешь так поздно?!
— Марс! — вторил ему не менее обалдевший Ксандр Роутек, похоже, совершенно не ожидавший обнаружить меня в своём кабинете. —