Объяснившись с матушкой и обсудив, как и когда она привезет мне ключи от квартиры и автомобиля, мы распрощались. Об отце я намеренно ничего не говорил, не вспоминал, да и вообще всячески делал вид, что забыл о его существовании. Но в голове все равно сидела зазубренная заноза, которая вынуждала мыслями возвращаться к нему. Но всему свое время. Эту проблему я решу позднее…

С мамой мы просидели всего пару часов, хотя она, вновь обретя сына, конечно же, совсем не горела желанием уходить. Однако чудо-чудом, а жизнь продолжалась, и моей родительнице пришлось себя пересилить и попрощаться, сославшись на неоконченные дела. Когда мы с Мариной проводили ее и вернулись в комнату, девушка выжидающе на меня посмотрела:

- Ну? Кто следующий?

- В смысле? - не понял я.

- Ты ведь наверняка кому-то еще собираешься рассказать о своем… возвращении.

- Хм… ну вообще-то да, - смущенно почесал я в затылке. - Как минимум начальство нужно поставить в известность. Ты не могла бы позвонить Гиштапу?

- Кому? - озадаченно переспросила Маришка.

- Полковнику Гиштапу, - повторил я. - Моему командиру и непосредственному начальнику. Некоторые за глаза называют его Генштаб, но ты только ему об этом не говори. Я его рабочий номер наизусть помню. Мне эти проклятые цифры в кошмарах снились первые полгода службы.

- Н-да уж, замечательный командир, судя по твоим словам, - иронично улыбнулась девица.

- Вообще-то, и в самом деле хороший, - встал я на защиту полковника. - Просто немного психованный. И не всегда уравновешенный. Постоянно орет сиреной и сквернословит похлеще пьяного матроса. Ворчливый, как Баба-яга, вредный, как ведро майонеза, и злобный, как оголодавший таежный комар. И донельзя придирчивый. А еще он…

- Остановись, Юра, я уже поняла, что он хороший, - хохотнула Марина. - Давай звонить.

Продиктовав по памяти номер головного офиса ФСБН и дополнительный код, я принялся ждать. Динамик у Маришкиного смартфона оказался таким громким, что мне было слышно, как размеренно звучат на том конце линии длинные гудки.

- Гиштап у аппарата! - привычное хрипловатое карканье комбата резануло по ушам даже мне, а незнакомая с привычками старого вояки девушка так и вовсе дернулась от неожиданности.

- Э-э-э… здравствуйте, извините за беспокойство…

- Кто это?! - тут же потребовал ответа офицер. - Откуда у вас этот номер?!

- П-простите, полковник… э-э-э… Гиштап…

- Анатолий Петрович, - шепотом подсказал я Марине, откровенно растерявшейся от напора собеседника.

- То есть, полковник Анатолий Петрович, - совсем неудачно попыталась исправить ситуацию девица. - Мне нужно с вами… эм-м… поговорить.

- Назовитесь для начала, - продолжал давить комбат, отчего бедная Маришка от напряжения аж испариной покрылась.

- А, да, конечно! Меня зовут Марина Казакова, я… кхм… девушка Юрия Жарского.

- О, Марина Владимировна, извините, не узнал! - голос Гиштапа внезапно преобразился, став просто воплощением любезности.

- Вы меня знаете? - опешила моя помощница.

- Естественно! С похорон запомнил. Так какой у вас ко мне вопрос, Марина Владимировна?

- Боюсь показаться вам странной, но это касается Юры, - начала издалека девушка.

- Так-так, - мигом посерьезнел полковник. - У вас что-то случилось? Это как-то связано с родом деятельности Факела? Простите, то есть Юрия.

- В некотором смысле, вы правы, - расплывчато ответила Маришка. - Я могу вас попросить о личной встрече?

- Безусловно! - поразительно легко согласился Анатолий Петрович. - Вы можете рассчитывать на мою помощь по любому поводу и в любое время. Когда и где?

Красавица перевела на меня вопросительный взгляд, и я одними губами проговорил: «Сейчас».

- Чем скорее, тем лучше, - передала она Гиштапу мою просьбу. - Вы сможете приехать ко мне домой?

- Без проблем, диктуйте адрес.

Договорившись с командиром, Марина сбросила вызов и протяжно выдохнула.

- Фу-у-ух, меня чуть удар не хватил, - пожаловалась она. - А я-то думала, что ты приукрасил про него.

- Смеешься? - развеселился я. - Да комбат с тобой был нежным, как плюшевый мишка! На моей памяти он ни с кем еще настолько ласково не разговаривал.

- Да, но сначала он так рычал, что у меня руки задрожали!

- Это его обычная манера вести диалог, - снисходительно хмыкнул я. - Если Гиштап начнет орать по-серьезному, ты сразу разницу заметишь.

- Ой, нет, хватит с меня стресса, - замахала руками девушка. - И когда он приедет?

- Откуда я знаю? Это же ты с ним разговаривала.

- Ладно, глупый вопрос, извини. Будешь чай?

- Не откажусь от чашечки кипятка. А то мне до сих пор кажется, будто могильный холод за кости кусает…

* * *

- Товарищ полковник, разрешите?

Гиштап повернулся к двери и уставился на визитера своим фирменным тяжелым взглядом, долго выдерживать который не мог даже генерал Крюков.

- Сейчас не лучший момент, Салманов, - проскрипел старый офицер, - я уезжаю. Что там у тебя? Только быстро!

- Рапорт, - коротко ответил парень, вытянувшись по стойке «Смирно».

- Какой еще, в сраку, рапорт? - недобро сощурил глаза комбат.

- Вот… - Умар протянул аккуратно вложенный в прозрачный файл лист бумаги и не пошевелился, пока начальник знакомился с напечатанным текстом.

- Ты что, Сынок, совсем охерел? - на удивление спокойно воспринял выходку подчиненного полковник. - Хочешь уволиться? Сейчас?!

- Так точно! - непоколебимо бросил молодой инквизитор.

- Так точно, охерел… - проворчал себе под нос Гиштап. - Ну хоть объясни, в чем дело? Почему ты собрался оставить службу?

- Думаю, вы прекрасно все понимаете, - посмотрел командиру прямо в глаза Салманов, источая упрямство и решимость буквально на физическом уровне. - Изюм в бегах, а Факел мертв. Я остался последним из малого звена. Ни нормальной подготовки, ни опыта, ни наставника рядом. Я не готов к такой работе. Попросту не вывожу, товарищ полковник.

- Что ты мне тут очки втираешь, Сынок?! - прикрикнул офицер. - Ты отлично выступил на показательном смотре! Во многом ничуть не хуже ветеранов ГУБИ!

- Но в настоящем деле я облажался по полной… - понуро опустил голову боец, а затем вскинулся, будто его ужалили. - Это из-за меня Юра погиб! Я оставил его там одного!

Окончание фразы прогремело уже чуть ли не криком, а потому комбат нервно подскочил к своему подчиненному и порывисто схватил его за плечи.

- Ну-ка, заканчивай пороть херню, ефрейтор! Тебе до первой звездочки остались считанные месяцы! Аттестация на категорию, младшее офицерское звание, льготная выслуга, а ты хочешь все просрать?!

- Да какой мне толк от этих льгот и званий, если я не