— Как? Ну, например, так.

Он взмахнул рукой и вытащил прямо воздуха здоровенный тесак, чем-то напоминающий мачете, только чуть тоньше.

— Что за! Убери, пока…

— Нас никто не видит, Андрей, — спокойно сказал мужчина. — Но, хочу вас заверить, оружие настоящее. И способно резать все что угодно. Даже металл.

С этими словами он провел лезвием по спинке кресла, оставляя на нем глубокую зарубку. Я снова покрутил головой по сторонам, но, кажется, никто ничего не заметил. Только Освальд всхрапнул и что-то пробурчал во сне. Кажется, ему снилась его ненаглядная женушка.

Викинг вложил мне в руку клинок.

— Прошу. И поторопитесь. Кабина пилота ждет.

Я встал с кресла и, не смотря по сторонам, медленно направился к носу самолета. Клерк же, отряхнув костюм от несуществующей пыли, двинулся следом.

Справа от меня раздался очередной крик малютки Ани, но мать ее быстро успокоила. Слева же два студента-прогульщика обсуждали новый сериал, и где его можно легко спиратить.

«Вот болваны», — подавил я смешок. Встретившись взглядом с одним из них, — невысоким спортивным парнем — я быстро отвернулся. Он был счастлив. В глазах его читалось нетерпение вперемешку с предвкушением новой и захватывающей жизни.

Больше на лица я старался не смотреть. Вот только это было невозможно.

Седая старушка с добрыми глазами, толстый мужчина, о чем-то споривший с молодой женой, девушка модельной внешности, которую совершенно не портил слегка кривой, кто-то даже назвал бы его греческим, нос. У нее были роскошные каштановые волосы, прямо как у моей мамы.

Еще двое детей. И еще двое. Боже, сколько же тут детей.

Проглотив комок в горле, я покрепче ухватил рукоять и зашагал дальше.

Наконец я дошел до кабины пилота. Она была закрыта, но клерк подтолкнул меня в спину, и я, буквально провалившись насквозь, оказался внутри.

Двое мужчин в белой униформе. Одному было около сорока, загорелый, с родинкой в виде звёздочки прямо на шее. Второй же был намного младше. Помощник, — автоматически отметило мое подсознание. Выглаженная форма, зачесанные назад волосы, отполированная фуражка в углу. Первый полет?

— Ну все, Паш, — ухмыльнулся командир. — Почти долетели. На снижение идем. Еще пятнадцать минут, не больше.

Он помедлил и бросил на коллегу обеспокоенный взгляд.

— Ты как там? Держишься?

Молодой парень бледно улыбнулся и кивнул.

— Эй, да все будет нормально, — ободряюще улыбнулся мужчина и потрепал его по волосам. — Я же обещал.

Я почувствовал, что меня сейчас стошнит. Оружие в руке стало невероятно тяжелым, а в голове царил полный разброд. Десятки жизней! Людей, мимо которых я только что прошел. Детей, твою мать.

Но на другой чаще весов была моя жизнь. МОЯ жизнь.

Я знал, что принимать решение нужно было сейчас. Чем дольше я тяну, тем хуже это выглядит. Сомнения ни к чему не ведут. Ты делаешь выбор и принимаешь его. Как и последствия.

Последствия?! Да пошел он!

Развернувшись, я твердой походкой прошел мимо удивленного клерка и прямо сквозь дверь. Не ожидал, да?

Вернувшись к своему ряду, я плюхнулся обратно в кресло и облегченно вдохнул. Тесак остался лежать у меня на коленях.

Я искоса взглянул на возникшего словно из воздуха мужчину. Его лицо ничего не выражало, но догадаться, о чем он думает, было несложно. Он считал, что я слабак. Что я моралист. Что не способен принять решение и взять на себя ответственность. И что я ему не нужен.

Впрочем, как я уже говорил.

Он ошибался.

Так прошло двадцать минут. Мы приземлились безо всяких проблем, о чем нам радостно объявил капитан по рации.

— Дамы и господа! Говорит командир корабля. Наш полет завершен. От имени всего экипажа благодарю за выбор нашей авиакомпании. Желаю вам хорошего вечера.

Пассажиры постепенно вставали со своих мест, забирали багаж и выходили. Я мысленно пожелал удачи проскользнувшему мимо меня Освальду. Мужчина о чем-то радостно болтал по телефону с женой и гордо причесывал залысину. Бедолага. Надеюсь, с ним все будет в порядке.

Люди выходили, но я остался на месте. Клерк все так же сидел рядом. Мы оба молчали.

Время шло. Мимо нас проходили уборщицы, я слышал негромкую ругань механиков. Кажется, что-то было не так с одним из винтов. Небольшое повреждение, ничего серьезного.

Еще несколько часов. Может быть, даже больше. К этому моменту я окончательно потерял счет времени.

Самолет погрузился во тьму. Ни звуков, ни света, ни людей. Мы были одни.

Наконец-то.

Я поднялся с сиденья и уверенной походкой направился к выходу. Честно говоря, я боялся, что способность проходить сквозь стену распространяется только на кабину пилота, и я тут попросту застряну, но нет. Меньше чем через минуту я был снаружи и полной грудью вдыхал свежий воздух.

Забавно, конечно. Вроде призрак, а вроде и нет.

Ладно, пора приниматься за дело. Держа тесак в правой руке, я ровным шагом подошел к переднему шасси.

Удар.

Клерк, кем бы он ни был на самом деле, не соврал. Клинок действительно проходил сквозь металл, будто это было масло. Я проделал ту же операцию еще несколько раз, пока самолет полностью не оказался на брюхе. Хорошо, что я бесплотный, а то меня бы точно раздавило.

Сирена и далекие крики людей меня не волновали. Дело сделано. Я хотел было отбросить проклятый мачете куда подальше, но не успел. Перед глазами все поплыло, и неведомая сила потащила меня вперед, в Бездну.

* * *

Викинг молча смотрел мне в лицо. Я отвечал ему тем же. Он нарушил тишину первым.

— Оцените себя сами.

Я пожал плечами.

— Задание выполнено. Самолет упал, как вы и просили.

— Это все?

— А вы хотели чего-то еще? Слушайте, я не знаю, кто вы такой, и что вам нужно. Честно. Но если бы от меня требовалось убийство, именно убийство, то так бы и сказали. К чему эти недомолвки?

Клерк молчал.

— Как я уже уже говорил, — я поерзал, устраиваясь в кресле поудобнее. — Слепое повиновение приказам бессмысленно. Вы даете мне цель. Любую цель. И я ее выполняю.

В ярко-зеленых глазах викинга показалась улыбка.

— Дерзость и наглость. Что ж. Не думаю, что Они будут возражать. Не ты первый, не ты последний.

Я облегчено выдохнул. Ну, слава богам. Еще поживу.

Стоп, кто такие Они? И я такой не единственный?

— Отлично. Что дальше?

— Дальше? Ваша проверка еще не закончена, господин Ратников.

— Не сомневался.

Он хмыкнул и, облакотившись на стол, наклонился вперед.

— Ты начнешь с самого нуля. Слабее других. Ничего не зная о мире вокруг. Тебе никто не поможет. И за тобой будут охотиться.

Я бесстрашно улыбнулся.

— Другое меня бы и не устроило.

— Рад это слышать, Андрей. Рад это слышать.

Клерк поднялся с кресла и протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Тогда желаю удачи.

— Один вопрос, — пожимая его руку, поинтересовался я. — Имя.

— Что?

— Имя-то у вас есть?

На его лице мелькнуло удивление, а потом… что-то вроде застарелой боли? Странно.

— Имя? Боюсь, что нет. Я не человек, господин Ратников. Больше не человек.

Ого. Кажется, я нащупал что-то