Откуда не возьмись, выбежала собака. Я напрягся и хотел её вырубить, но тут память подкинула, что это домашний пес. Который вместо того, чтобы облаять меня, завилял хвостом и начал ластиться. Почесал его за ухом и, кажется, сделал счастливейшей псиной на земле. Да так увлекся, что не заметил, как дверь открылась, и оттуда вышел мужчин.

– Кто ты?! – раздался злой голос.

Поворачиваюсь и вижу седого... Дворецкого? Костюм очень уж напоминал образ именно дворецкого.

– Сергей, – поднимаюсь и киваю ему. Память любезно сообщает имя.

– Эдвард?!

– Да.

– Господин, вы живы!

Этот мужчина, секунду назад наставлявший на меня ружье, мгновенно преображается и со слезами на глазах бежит обнимать.

***

Я сидел в кресле, пил чай и слушал рассказ слуги. Как пришли известия о смерти членов основного рода, как приходили устроить обыск, но Сергей их не пустил.

– Орловы приходили?

– Да, господин.

– А как ты их смог не впустить?

– Так закон.

– Какой?

– Общий. Что нельзя атаковать на территории этого района. А их вторжение было явной агрессией. Если бы они меня убили, то...

Слуга не договорил, но я и так понял его. Любой закон существует, пока люди поддерживают его. Если это закон живущих здесь родов, то понятно, как они умудряются существовать на одной территории. Если же кто-нибудь из них нарушит правила, то где гарантии, что завтра не начнется массовое побоище все против всех?

– Я думал, что убивали всех здесь, – решил я прояснить один момент.

– Нет, господин. На всех сразу они не посмели напасть. Убивали поодиночке. – я об этом уже знал от Харона, но надо опросить разные источники, чтобы подлинность проверить и убедиться.

– Подлая тактика.

– Да, господин, – тяжело вздохнул слуга.

Как встретил его, то минут пятнадцать успокаивал старика, что да, я живой, это точно я.

– Кто ещё в доме есть?

– Кроме меня ещё четыре женщины. Прислуга, господин.

– Получается, дом цел... Хорошо. Сергей, я проник сюда незаметно, скоро должен буду отойти. Твоя задача проследить, чтобы никто не рассказал, что я вернулся.

– Обязательно, господин, – я отметил, что мужчина поджал губы. Задета профессиональная гордость?

Как бы там ни было, здоровая паранойя в моей ситуации пойдет на пользу. Кто знает, насколько далеко проникли щупальца Орловых? Подкупить слуг, чтобы получить ценную информацию или рычаг влияния – вариант банальный, но рабочий. Если о моем появление здесь узнают раньше времени, значит дворецкий проверку не прошел.

– Расскажи, что было за те полтора месяца, что я отсутствовал. Проблемы, к чему мне готовиться, что нужно решить срочно.

То, что я узнал в следующие два часа дало четкое понимание – легкой жизни мне лучше не ждать.

***

На следующий день я вернулся в дом вместе с Марией. Для её перевозки потребовалось угнать машину, но куда деваться. Ехать с раненной девушкой общественным транспортом, до которого идти пару километров сначала надо – так себе затея. Когда Мария очнулась утром, то удалось с ней поговорить. Ничего серьезного, секреты рода выпытывать я не стал, но контакт постарался наладить. Ещё успею испортить с ней отношения.

– Эдвард, куда ты хочешь меня отвести?

– К себе домой.

– А что дальше? – допытывалась она.

– Напою тебя чаем.

– А серьезно?

– Так я серьезно. Вкусный чай, уверен, тебе понравится. Или ты хочешь кофе, сок?

– Ты отпустишь меня? – не повелась на мои шлангования Мария.

– Да. Но сначала в гости. Потом приглашу твоих родителей, чтобы передать.

– Ты хочешь их заманить в ловушку? – нахмурилась она.

– Зачем?

– Убить.

– Ох... Когда я приду убивать, то не буду никого приглашать. Просто сделаю это и всё.

– Когда, а не если?

– Сама как думаешь? Разве может быть иначе? – пожал я плечами и отвернулся.

– Не может, – раздался обреченный голос.

– Тогда не задавай неприятных вопросов. Вставай, мне нужно отнести тебя к машине.

– Почему ты не хочешь убить меня?

– Да что ты заладила? – начал я закипать. – Тебе мало досталось что ли? Хочешь, буду всю дорогу над тобой издеваться?

– Нет...

– Тогда вставай и поехали. А то передумаю. Запру в грязном подвале, буду заставлять есть крыс.

– Почему именно крыс? – глаза Марии расширились.

– Для воспитательного эффекта. Ты же пленница, юных дев положено мучить.

– Фу, как жестоко, – теперь девушка отвернулась, но я заметил, как мелькнула улыбка. Боже, к чему этот разговор? Ведь это кровный враг, а мы ведем себя как... Дети.

– Надевай, – кинул я ей повязку.

– Зачем это?

– Потому что это дом хороших людей. Если твои родители узнают, где ты была, то, что они сделают? Пришлют сюда отряд зачистки.

– Я их попрошу так не делать.

– И ты уверена, что тебя послушают?

– Наверное...

– Мне мало твоего наверное, так что одевай. Специально красивую повязку подобрал, чтобы тебе подошла. Будешь самой красивой и стильной пленницей.

Улыбка в этот раз была вымученная и вялая. Но повязку надела, а это главное. Лучше так, чем вырубать её.

Посадил в машину, дальше нарезал пару лишних кругов. Мало ли как готовят детей аристократов, вдруг учат считать повороты. Ехали ночью, я немного опасался, что нас заметят, поэтому попросил девочку лечь на заднем сиденье и не привлекать внимание. Соглядатаев Орловых в эту ночь ещё меньше на улицах, чем вчера. Они больше на демонов, как мне кажется, смотрели. В смысле ждали, появятся те или нет. А может, ждали одержимую. Странно на самом деле. Они знают, что я жив. Должны тут весь район перевернуть. Но бездействуют. Как это объяснить? Убиты горем от потери наследницы? Собирают силы? София ведь спрашивала, кто мне помогает, вдруг они думают, что я не один против них играю. В этом случае они перехитрили сами себя.

На кпп в закрытый район ожидаемо возникли проблемы. Охранник зачем-то решил срочно позвонить. Вырубил его и второго охранника. Уточнял у Сергея, любые конфликты запрещены исключительно внутри территории родового поселка. А кпп стояло за этой территорией. В мелочах скрыт дьявол, как говорится. В нюансах тоже.

Загнал тачку в гараж, дворецкий любезно открыл его. После отвел девочку в дом. Ох как на неё смотрел Сергей... Злость, непонимание, смирение...

– Относись к ней как к самому дорогу гостю, – сказал я ему.

– Я... будет сделано, господин. – поклонился он. Со скрипом, но поклонился.

– Накорми, напои, а я пойду, прогуляюсь до соседей.

– К чему мне готовиться, господин?

– Предупреди слуг. Если начнется бой, то прячьтесь. Мне вы не поможете, будете мешать.

Насчет охраны и вооруженных сил отдельный вопрос. Была личная охрана, которая ездила везде с моими родственниками. Как итог – убиты все. Остальные же... С этим