Ее день был полностью испорчен, едва она успела вернуться в офис банка. Телефон зазвонил так внезапно, и Софии пришлось выйти из лифта на первом же этаже, стоило дверям открыться. Она поспешила отойти в сторону, возмущенно сжимая мобильник.

— Что тебе нужно? — тихо проговорила девушка, гадая, что вынудило ее бывшего жениха звонить ей.

Вызов пришлось принять, поскольку Валентин настойчиво решил разрядить ее телефон. Панов был немногословен. Только потребовал встречи, в случае отказа заявляя, что приедет в офис, и естественно, ей придется увидеться с ним. При сотрудниках банка, не станет она посылать ко всем чертям своего, хоть и бывшего жениха. Прежде всего, стоило подумать о том, как их разрыв отразится на делах семьи. Создавать проблемы Александру она не собиралась.

София сердито бросила телефон в сумочку, заставляя себя успокоиться, и вернулась в свой кабинет. Всего лишь встреча. Что бы он ни намеревался сообщить, значения это не имело. Остаток дня ее заняли работой, и последние часы София провела в личном кабинете Андрея Витальевича, почти забывая о злополучной встрече. Позже, попрощавшись с президентом и снова садясь за руль, она ощущала все большую тяжесть на душе. Разговор с этим человеком не принесет ей ничего хорошего.

Панов назначил встречу в роскошном ресторане, в котором они ранее не раз обедали. Как же иначе? В этом весь Валентин. Вскоре они сидели друг против друга за уединенным столиком, покрытым бледно–голубой скатертью. София глядела на мужчину, делавшего заказ, и все мысленно спрашивала себя, что могла найти в нем.

Длинноватые темные волосы немного вились, но были великолепно подстрижены. Скорее смазлив, чем хорош собой. Непонятно по какой причине ей вспомнился незнакомец, которого она нечаянно заметила, когда спешила на обед. По сравнению с тем перепачканным грузчиком, Валентин Панов был скорее тенью мужчины, ему не хватало какой–то внутренней силы, чего–то, что было во взгляде того человека. София отпила воды из бокала, сама себе удивляясь. С чего это она вздумала их сравнивать? Ах, видимо любовь и правда слепа.

Еще несколько недель назад, она никого не видела кроме этого негодяя. Теперь хлестала воду как вино, размышляя о том, с какого боку некий грузчик лучше сидевшего перед нею мужчины. До чего ты дошла, Романова? Валентин не произнес и слова ей, и только когда закончил делать заказ, посмотрел своим испытывающим взглядом.

— Хорошо выглядишь, Софи. Вижу, быстро адаптировалась к работе после отпуска,

— его губы изогнулись в усмешке.

Отпуск упомянул? София заставила себя не хмуриться и сидеть ровно. Пусть считает, что ей все равно. Специально сократил ее имя. Просто горел желанием испытать нервы на прочность. Не выйдет, Панов.

— Что за необходимость встретиться? — напрямик поинтересовалась София.

Ему не понравился холодный, почти безразличный тон бывшей невесты. Валентин откинулся на спинку стула, нахмуриваясь и глядя на девушку.

— Может, хватит играть в обиженную девочку, Софи? — сухо отозвался мужчина, — вижу, ты все продолжаешь, словно тормоза отказали. С тех самых пор, как мы виделись последний раз. Когда это было? Неделю назад?

— Четыре, — поправила его София, — она с улыбкой поблагодарила официанта, поставившего перед нею заказанный легкий салат.

У нее не было желания ни есть, ни придаваться воспоминаниям. Валентин предложил ей вино, но девушка отказалась, ссылаясь на то, что личного водителя, в отличие от Панова, у нее не имелось.

— Что тебе нужно, Валентин?

— Так не терпится перейти к делу? — хмыкнул бывший жених.

— Что тебе нужно? — София отодвинула нетронутую тарелку.

— Это так банально, что мне право неловко, — краешек его губ изогнулся в полуулыбке, — мне нужна ты, Софи.

Проклятье! Ей следовало догадаться. Он считал ее глупышкой, обидчивой наивной дурочкой, которая сбежала, а теперь ждет не дождется, когда ее поманят обратно. Он действительно так считал? София возмущенно скомкала в руке бумажную салфетку.

— Ты прав — это банально и неловко, — сухо ответила девушка, — все от того, что я достаточно ясно дала понять — между нами все кончено. «Нас» больше нет.

Не желая тратить ни одной лишней минуты, София взяла свою сумочку и собралась подняться со стула, но Валентин опередил ее и схватил за запястье. Мужчина до боли сдавил его, вынуждая сесть обратно. Девушка раскраснелась от возмущения. Как он посмел? Знал, что она не выносила публичных сцен, так хорошо изучил ее!

— Умница, — Панов большим пальцем руки принялся поглаживать кожу на запястье бывшей невесты, в том самом месте, которое только что так безжалостно стискивал.

— Пусти… — предупреждающе велела София.

Валентин улыбнулся, покачал головой, но медленно отпустил руку девушки.

— Тебе стоит поужинать, — как ни в чем не бывало, проговорил мужчина, и ловко отрезая кусочек мяса, положил его в рот, — уверен, ты голодна. Так и не нашла прислугу?

— Моя жизнь — не твоя забота, как и моя прислуга… — София раздраженно прервала его речи, — я считаю этот разговор законченным. Больше не смей тревожить меня.

— Я вижу, тебе очень хочется расстроить своего дядю. Вот уж раздосадуется, особенно услышав любопытнейшие отзывы в газетах о своей благочестивой племяшке. Конечно, Александр попытается замести всю грязь, но… — Валентин наигранно изобразил скорбь, — тебе не совестно старика заставлять через все это проходить?

— Иди к дьяволу… — сквозь зубы процедила София и резко встала, в этот раз, осмотрительно не давая себя удержать и отступая от стола.

— Желтая пресса меня не волнует. Пусть тешатся. Я не совершала никакого преступления. И твой жалкий шантаж меня не вернет. Ты свой выбор сделал, Валентин. Я сделала свой.

— Сейчас можешь идти. У тебя, кажется, выдался тяжелый день. Когда переутомляешься, у тебя синяки под глазами и ты похожа на ведьму. Выспись. Закончим разговор в другой раз, когда будешь способна мыслить ясно.

Софии захотелось его ударить. Она сжала руки в кулаки, и голубые глаза потемнели от негодования.

— Езжай осторожно, любовь моя, — усмехнулся Панов, накалывая очередной кусок. Она не поверила своим ушам, нервно подернув плечами.

— Ты сумасшедший…

София не помнила, как вышла из ресторана. Едва она села в машину как яростно захлопнула дверцу,