Мы снова замолчали, размышляя каждая о своем.
- И что же нам теперь делать? - наконец, спросила у нее.
Потому что в голову лезли сумасшедшие мысли, но я подумала... Быть может, у Эйрил есть план получше?
- Ничего, - отозвалась она. - Что мы сможем сделать без оружия, магии или второй ипостаси? Остается только ждать и молиться Пращуру-Дракону, чтобы наша смерть была легкой и нам хватило бы сил встретить ее с высоко поднятой головой. И еще надеяться, что за нас отомстят, а наши враги обретут вечные мучения в аду, в который они обязательно попадут за свои грехи!
- Не слишком увлекательные перспективы, - поморщилась я, на что Эйрил снова пожала плечами.
Ее план, признаюсь, меня не слишком-то вдохновил. Молиться получалось так себе, хотя бабушка в последние годы частенько просила сопровождать ее в церковь. Наверное, втайне надеялась, что и я проникнусь.
Но я как-то... не прониклась. Лишь однажды почти уверовала в ангелов-спасителей с медицинскими сумками на плечах, но жестоко разочаровалась. Они оказались всего лишь людьми, которые приехали слишком поздно и уже ничем не смогли помочь.
Поэтому я решила выбираться самой. Подошла к стене, уставившись на неровную кладку. Она была старой, соединяющий камни раствор во многих местах отсырел и осыпался, поэтому я быстро нашла годный выступ. Вытянула руку и нащупала следующий. Поставила босую ногу в трещину побольше, подтянулась. Мышцы, за долгие годы тренировок привыкшие к запредельным нагрузкам, с легкостью подкинули меня вверх.
Еще один выступ, затем следующий.
- Ника, - раздался встревоженный голос Эйрил, - ты что?.. Ты куда? Что ты делаешь?!
- Хочу посмотреть, - ответила ей, не поворачивая головы, - есть ли жизнь за той решеткой. Вернее, смогу ли я через нее пролезть. Но отсюда мне кажется, что протиснусь. И вот тогда... - Дальше уже будет видно, потому что сидеть и ждать, пока меня придут убивать, я не собиралась. - Надеюсь, мы сможем отсюда выбраться!
Но сначала мне надо было вскарабкаться на самый верх по стене тюремного колодца.
Правда, в активе у меня имелось сложное спортивное прошлое и не менее сложное настоящее. В пять лет бабушка привела меня в художественную гимнастику. Затем я перешла в спортивную, которую бросила в четырнадцать.
Ушла, решив, что уже все себе доказала.
Но до этого возраста успела завоевать порядком - полки в моей комнате были заставлены кубками, а по стенам развешаны дипломы и медали. Да и после этого я продолжала упорно тренироваться, правда, теперь уже для души.
Но поможет ли мне это в мифическом Улайде, где есть магия, драконы, а еще фанатики, приносящие кровавые жертвы, и где королева Керрая оказалась в чем-то там не права? По мне, куда больше не правы были те самые фанатики, режущие на своих алтарях пойманных на дороге путниц...
Еще один выступ, затем новый. Тут камень, за который я ухватилась, выскользнул из кладки и полетел вниз, где с глухим стуком разбился об пол. Сжав зубы, я повисла на одной руке. Эйрил испуганно вскрикнула - по мне, слишком уж громко! - потому что падать я вовсе не собиралась. Пусть сердце ушло в пятки, но я уже упрямо вжалась в стену, затем нащупала очередной выступ и рывком преодолела следующие полметра.
Оказалось, очень даже зря: падать выше!
Потому что возле решетки, до которой я все-таки добралась, вцепившись в прутья, остановились черные мужские сапоги. Их хозяин нагнулся, и я увидела его лицо - молодое, бородатое и недовольное, рядом с которым трепетал магический светлячок. Похоже, один из тюремщиков, привлеченный возгласом Эйрил, пришел проверить пленниц и обнаружил одну из них под самым носом.
Это ему совершенно не понравилось. Настолько, что в меня тут же полетел синий разряд, от которого было уже не увернуться. Да и как, если я висела, держась за прутья решетки?! Молния угодила мне в грудь, вышибла дух, лишив способности шевелиться. Враз онемевшие пальцы разжались, и я, испуганно вскрикнув, полетела вниз, понимая, что ничего не могу с этим поделать.
Меня уже никто не спасет. Быть может, если только Эйрил попытается...
Упала я прямиком на нее - похоже, девушка старалась меня поймать. Но она была моей комплекции - среднего роста и худенькая, - поэтому не устояла. И мы с ней рухнули на каменный пол, лишь условно покрытый соломой, и я пребольно приложилась головой - причем тем же самым местом!
Подумала: как там Эйрил? Надеюсь, я ее не слишком придавила... Но резкая боль уже отступала, сменяясь спасительной тьмой бессознательного.
...Только вот, оказалось, оно наполнено странными видениями. Перед моими глазами возник прекрасный город - белоснежный, белокаменный - яркий бриллиант на груди у лазоревого моря. Раскинулся, разбежался во все стороны, уютно устроившись на скалистом берегу, нежась в лучах жаркого солнца, продуваемый прохладными морскими ветрами.
Но этот город не принадлежал к перенаселенной Земле с ее многоэтажками спальных районов. Потому что вместо тысячи неспящих окон в нем были монументальные строения, прямые линии и идеальные формы; белый, розовый и серый мрамор. На пологих крышах домов разбиты пышные цветники, а некоторые здания венчали золотые купола.
Еще я увидела высоченные храмы со статуями крылатых Богов с распахнутыми крыльями, сверкающими золотом в лучах жаркого солнца.
Но не это оказалось самым важным в моем видении. Главной в нем была женщина, стоявшая на берегу моря - очень красивая, молодая. Смуглая, светловолосая и синеглазая. Такая же, как я, совершенно не похожая на моего темноволосого отца.
Морской ветер играл с белоснежным подолом ее тонкого платья, скрепленного на плече золотой заколкой в виде дракона. Женщина выглядела встревоженной. Полные вишневые губы приоткрылись - она явно собиралась что-то сказать.
Но не успела. Видение исчезло, потому что я пришла в себя.
Пробуждение на этот раз было так себе, куда хуже первого. Меня безжалостно трясли, а затем встревоженная Эйрил еще и залепила пощечину.
- Ника, очнись! Ну же, приди в себя!
- Зачем? - хрипло поинтересовалась у нее. Но послушно открыла глаза, после чего села - сама! - и наплевать на раскалывающийся от жуткой боли затылок. - Чтобы я как можно лучше прочувствовала на себе роль жертвы? - тут я вспомнила о своем неудачном подъеме. - Кстати, как ты?.. Спасибо, что меня поймала!
- Ерунда! - жизнерадостно отозвалась Эйрил. - Парой синяков