Я их отряхнула, затем с ужасом увидела, как морщится, становясь черным пеплом, мое письмо. То самое, из которого я узнала, что меня зовут Рисаль, а у той, кто его написал, что-то там получилось, из-за чего я потеряла память!.. И еще то ли название, то ли имя — Бажен.
Кинулась к свитку, но оказалось слишком поздно. Его уже было не спасти, и все остальное обращенные ко мне слова погибли, сгорели в огне!.. А я так ничего о себе и не узнала!
В этот момент мне стало до ужаса обидно. Это была моя вещь, мое письмо, и они не имели права так со мной поступать! Они не должны были меня убивать, потому что… Хотя бы потому, что я ни в чем не виновата! Если только в том, что случайно оказалась у них на пути.
И вот тогда я поднялась на ноги.
Но убегать от пожара и звуков битвы не стала. Вместо этого, переступив через горящую балку, отправилась в обеденный зал, и, Боги мне в свидетели, я была очень и очень зла! Не только из-за того, что со мной обошлись подобным жестоким образом, но и на то, что кто-то обидел ребенка, а это было выше моего понимания.
И тут, как по заказу, на моем пути встали двое в темных одеждах и повязками на лицах, спешившие к черному выходу. Один из них держал на руках маленькую, брыкающуюся девочку лет так пяти-шести. Одета она была в одну длинную белую рубашку, ее светлые кудряшки спадали на плечо мужчины, а в руках девочка сжимала тряпичную куклу.
Она пыталась вырваться, но мужчина ей не позволял.
Вид похитителей и их жертвы, а еще объятый огнем обеденный зал, в котором шел бой, и того самого незнакомца, все так же одетого лишь в одни бриджи, но уже с раздобытыми двумя мечами, уверенно прокладывавшего себе путь вниз по лестнице, придал мне сил.
— Куда это вы собрались? — спросила я у мужчин, преградив им дорогу, и мой голос прозвучал хрипло. — Ну что, пожалели девку?! Зря, надо было сразу добивать!
Потому что я жалеть никого не собиралась.
Не успели они ответить, как я уже вскинула руку, и с нее сорвался небольшой огненный шар. Магический сгусток, увеличиваясь в размерах и утробно рыча, врезался в живот тому, кто держал девочку. Снес его с ног, и они завалились на пол.
Но девочка не сплоховала. Ловко подскочила на ноги и кинулась в сторону, прижимая к себе куклу. Юркнула под перевернутый стол, скрывшись там от своих похитителей.
Впрочем, тот первый подниматься и преследовать ее не спешил. Зато второй уже вытаскивал меч, и мне это нисколько не понравилось. Правда, проворности ему не хватило — я отступила, и следующий мой магический удар вышел куда более мощным. Раньше, чем он полоснул по мне клинком, мужчину отшвырнуло вглубь обеденного зала. Магией проволокло по полу, и он, врезавшись в ножку одного из столов, так и остался лежать.
Нет же, пошевелился, пытаясь встать.
Впрочем, разглядывать своих врагов я не стала, вместо этого кинулась к прячущейся под перевернутой мебелью девочке. Понимала — мне еще повезло, что ее похитители не оказались магами. Иначе все было бы значительно сложнее!
Но очень скоро эти двое очнутся, а затем и остальные поймут, что у них появился новый враг в моем лице — магичка! — и вот тогда меня настигнет неминуемая расплата. Поэтому мы должны отсюда выбираться — и чем скорее, тем лучше! К тому же, огонь был повсюду, подбирался со всех сторон.
— Пошли! — протянула я руку малышке. — Ну же, надо бежать!
Мой голос заглушил страшный треск. С потолка с душераздирающим грохотом сорвалась пылающая люстра. Рухнула вниз, на столы и лавки, увеличивая огненный хаос. Двое дравшихся на мечах едва успели увернуться, потому что огонь хлынул в разные стороны с новой силой.
На это девочка еще сильнее вжалась спиной в столешницу и, всхлипнув, закрыла глаза.
— Надо идти, — сказала ей. — Обещаю, я не причиню тебе вреда. Ну же, быстрее! Иначе мы здесь погибнем.
Пламя было совсем близко, поэтому я вскинула руку, магией пытаясь проделать в нем проход. Удалось — огонь обиженно отступил. Но я понимала, что это лишь временная передышка.
Тут девочка неуверенно протянула мне маленькую ладошку, и я выудила ее из-под стола. Потащила за собой к черному выходу, радуясь тому, что давешним похитителям нашлось чем заняться — в обеденном зале, пылавшем так, словно сами демоны устроили в нем свой адский котел, — шел бой.
Мой незнакомец спустился вниз, безжалостно рубил врагов и нескольких даже зарубил. Встретившийся мне на втором этаже бородач тоже оказался жив. Прикончил одного из тех, кого я отправила в полет, затем повернулся к нам.
— Убирайтесь отсюда, живо! Спасай девчонку! — рявкнул мне, а потом набросился на одного из черных, ринувшихся было за нами следом.
И я потащила за собой перепуганного ребенка.
— Быстрее, прошу тебя! — повернулась к ней, потому что девочка внезапно стала сопротивляться.
А потом и вовсе остановилась, и напрасно я пыталась сдвинуть ее с места — а ведь она была маленькой и хрупкой, и веса в ней всего ничего!.. Но девочка упрямо застыла. Посмотрела мне в глаза, и я поразилась ее ясному, повзрослевшему лицу, на котором не было ни следа испуга.
— Спаси его! — неожиданно заявила она.
— Кого?! Нам нужно бежать, тут и без нас справятся! Твои родители… — я осеклась, подумав, что где-то там, в огненном аду, наверное, были и ее родители. — Уверена, они разберутся сами!
Но если мы сейчас же отсюда не выберемся, нам этого уже будет не узнать.
— Его! — и указала она на того самого темноволосого незнакомца, орудовавшего двумя мечами так, словно в его роду были ветряные мельницы. — Ты должна его спасти!
И тут снова заморгала, и передо мной опять стояла перепуганная девчушка в одной сорочке, прижимавшая к себе тряпичную куклу.
Я окончательно растерялась. Что это сейчас было?! И как мне его спасти, когда и сама не знаешь, как тут уцелеть?!
— Да демоны!.. — выругалась я, потому что заметила, как сбоку — бочком, бочком, словно краб, — к тому — моему! — мужчине приближался маг.
Маг был уже близко и готовился напасть. Пламя кидало блики на его темное, сосредоточенное лицо, а под его руками разгорался зловещий огонь. Он явно собирался ударить незнакомцу в спину, но я все-таки успела первой. Бездумно вскинула руку, и с моей ладони сорвалась ярко-синяя молния.
Она угодила в руку мага за секунду до того, как с нее сорвался огненный шар. Сбила его с цели, и магический заряд улетел