Едва мрак ночи отступил, и на снежный покров планеты упал первый розоватый луч рассвета, Крис беспокойно зашевелился на своей кровати. Он еще не очнулся до конца, но странное волнение, всегда нападающее на него по утрам, уже подталкивало его, не давало надолго унестись в мир мечтаний. Поэтому, когда луч добрался до окна и озарил комнату мягким утренним светом, он открыл глаза. Сон пропал, будто его никогда и не было, и парень уже спускал ноги с кровати и принимался за поиски раскиданной вчера как попало одежды. Его возня разбудила Стива и Локи, которые недовольно приоткрыли веки и уставились на неугомонного друга. У обоих голова раскалывалась от принятого вчера алкоголя, поэтому вставать они не спешили.

— Куда ты, Крис? — подал голос Стив, когда парень начал натягивать куртку.

— Я думаю отправиться за забор! — радостно объявил Крис с таким видом, как будто предлагал совершить прогулку по парку, а не выйти за пределы известного мира навстречу диким зверям.

— Чего? — поднял голову Локи. — Тебе жить надоело? Там же псы!

— Псы далеко, в лесу, а я просто хочу осмотреться, — сказал Крис. — Пойдемте со мной, наверняка найдем что-нибудь интересное.

— Это опасно, — упрямо заявил Локи, даже не шевелясь.

— Ничего не опасно. И вообще: ты прилетел сюда спать весь день и жить в земном доме или все-таки что-то новое увидеть?

Никому из парней вовсе не хотелось идти с этим безумцем, однако Стив приподнялся на кровати и хмуро посмотрел на Криса. Они были не так давно знакомы, и вряд ли их можно было назвать закадычными друзьями, однако при мысли о том, чтобы отпустить парня одного, у него почему-то на душе заскреблись кошки. Поэтому он кивнул, хотя все внутри него твердило, что это плохая идея:

— Ладно. Только давай девчонок с собой брать не будем, хорошо?

— Почему? Мы с Кендис договорились делать все вместе, — как-то испугался Крис.

— А в туалет ты тоже с ней вместе ходить будешь? — усмехнулся Стив. — Хватит того, что мы рискуем. Я как-то не хочу, чтобы Кендис с Лорой съел гигантский пес. Сами справимся.

— Ну ладно, — согласился Крис.

Локи недовольно покосился на Стива, но ничего не сказал. Брюнет выглядел непередаваемо серьезным, брови его хмурились, а карие глаза смотрели на Криса так, как будто он подозревал, что тот смертельно болен. Локи гораздо больше хотелось встретиться с Лорой и немного позаниматься с ней музыкой, но Стив был его лучшим другом, наверное, единственным по-настоящему близким человеком в этом мире, и он привык во всем полагаться на него. Поэтому парни поспешили вылезти из кроватей и одеться.

К тому времени, как они вышли на улицу, на улице уже совсем рассвело, и их встретило небо такого же голубого цвета, как и на Земле. Черной сферы больше в небе не было, и яркий свет двух далеких звезд бросал на снег блики, заставляя его искриться. Так легко было поверить, что это просто еще один морозный день на их родной планете, и что единственное, что им может грозить — это столкновение с огромной толпой народа и не попадание в пункт назначения из-за того, что они не справились с потоком. Но, в отличие от Земли, здесь было безлюдно. Возможно, все еще спали, а может, просто никому не хотелось гулять в такой мороз. Днем стало потеплее, но температура поднялась всего лишь до минус тридцати, и холод по-прежнему ощущался.

Снег скрипел под ногами, и парни шли к забору. Теперь, когда было светло, окружающий пейзаж лениво посверкивал. Однако их не ждало ничего удивительного, чего ожидаешь, когда попадаешь на другую планету. Снежная пустыня и редкие синие бревна, на которых можно было посидеть, если устал от ходьбы. Крис выглядел несколько огорченным.

Однако примерно на середине пути Локи замер и сказал:

— Смотрите!

Парни уставились на забор и обнаружили, что прямо за ним стоит три гигантских черных пса. Выглядели они совсем как земные собаки, не считая огромного размера и немного волчьей формы морды. Они скалили гигантские клыки и громко рычали. Крис в восторге расширил глаза:

— Вот это да! Вы только посмотрите, какие красавцы! — и шагнул вперед, но Стив схватил его за куртку.

— У тебя совсем инстинкта самосохранения нет, что ли? — возмутился он. — Они же тебя съедят! Не глупи, пошли обратно.

— Они за забором, а забор под напряжением. Пошли, посмотрим поближе!

— По-моему, их и так хорошо видно, — возразил Локи, но Крис уже вырвался и направился к забору. Стив и Локи тяжело вздохнули и направились за ним.

Крис подошел к забору так близко, что, чтобы рассмотреть морды псов, нужно было задрать голову вверх. Звери, почуяв пищу, зарычали с удвоенной силой. Однако они, похоже, знали, на что способен забор, поэтому не пытались пробраться через него.

— Просто жуть, — сказал Локи.

— Уж извини, Крис, но за забор нам идти никак нельзя, если мы не хотим стать их обедом, — заявил Стив.

— Пожалуй, ты прав, — с сожалением признал Крис. — Интересно, чего они пришли? Разве они не должны быть в лесу?

— Должны, — раздался старческий голос, и перед парнями появилась Габриэлла, одетая в какую-то шерстяную шаль на молнии поверх зимней одежды. — Примерно месяц назад они стали появляться у забора и стоять. Мы не знаем, что им нужно, надеемся только, что внутрь они не пройдут.

— Может, у них в лесу еда закончилась, вот они и пришли? — предположил Локи.

— Может быть, — согласилась Габриэлла. — А вот вам лучше отправиться на завтрак. Нечего тут стоять.

— Я думал, у нас полная свобода действий, — сказал Стив.

— Полная свобода, да. В пределах периметра лагеря. Не забывайте про это. А так можете хоть весь день стоять и на них смотреть, мне все равно. Удачи, — и Габриэлла тяжело заковыляла через снег к зданию.

Крис еще минут пятнадцать стоял и любовался собаками. Конечно, ему было страшно, но забор все-таки внушал уверенность. В конце концов, Стив и Локи совсем замерзли и сказали:

— Ладно, все, Крис, пошли. Ясно же, что за периметр мы выйти не можем. Здесь холодно.

— Пошли, — тяжело вздохнул Крис, и парни тоже пошли к зданию.

Несколько расстроенный парень передвигал ногами очень быстро и скоро вырвался вперед, явно стремясь найти себе какое-то новое занятие. Стив и Локи же немного отстали, с трудом передвигаясь по заснеженной земле. На этот раз тишина была не зловещей, а вполне мирной. Страх отступил, а на лице Локи царило мечтательное выражение. Его друг пристально смотрел на него и недовольно качал головой. В конце концов, парень заметил это, и спросил:

— Что?

— Думаешь об этой блондинке? — усмехнулся Стив.

— Ну да, а что?

— Ты только-только расстался с Кэти. Не лучше ли немного подождать, прежде чем бросаться в омут с головой? Тебе уже восемнадцать лет, нужно