– Нет, спасибо, – твердо отказала девушка, – вы спите, я точно спать не собираюсь.
Линар молча лег на кровать. Разумеется, спать он тоже не собирался, но через несколько минут стал дышать глубже: пусть думает, что заснул.
Незнакомка сползла по стене вниз и села на пол, забавно скрестив ноги. Из-под прикрытых век Линар увидел, как она прислонилась затылком к стене и закрыла глаза. Лицо девушки выглядело так, словно она сбежала из преисподней и теперь за ней гонится вся армия Тьмы. Впрочем, судя по настойчивости ее преследователей, предположение недалеко от истины. Интересно, кто она? Ведет она себя так, словно полжизни только и делает, что убегает и прячется: подозрительно. Другие бы уже слезы ручьем лили, умоляли о помощи, а эта сидит тихо, как и обещала.
Дыхание девушки стало сбивчивым, и она едва слышно застонала. Линар усмехнулся – а ведь говорила, что не уснет! Линар усмехнулся. Незнакомка вызывала у него смешанные чувства. С одной стороны, любопытно узнать кто она. С другой же, ему не хотелось ввязываться в неприятную историю – стоит только задать вопрос как станет ее жалко, она это заметит и начнет просить о помощи, а помогать никакого желания нет и не появится. Еще раз взглянув на подозрительную девушку, Линар решил что безопасней будет пожертвовать остатками сна.
Прошло не больше двух часов. Лучи солнца сквозь единственное окно падали на пыльный дощатый пол. Незнакомка тихо посапывала. Линар обдумывал как обезопасить свое секретное пристанище – не хотелось терять удачное место для уединения, даже пешком тут не больше сорока минут от дома, да и нравился ему этот унылый пустующий дом. Решив, что дал девушке достаточно времени, ищейки сбились со следа и продолжают поиски в другом месте, Линар приподнялся и потянулся за одеждой. Девушка вздрогнула и проснулась. Ему показалось, что она даже не сразу вспомнила, как тут оказалась. Линар молча натянул рубаху. Нежданная гостья встала, подошла к окну и осторожно посмотрела сквозь стекло. Потом медленно открыла одну из створок и с еще большей осторожностью выглянула. Убедившись, что путь свободен, она уже собралась было выйти тем же путем, что и вошла, но тут тишину снова всколыхнул топот копыт. Линар мысленно выругался: похоже, придется искать новое место, теперь только последний идиот не знает о его тайном убежище. Поднял глаза на девушку и встретил ее полный ужаса взгляд. Обреченно выдохнул и снова кивнул ей в сторону кровати. Спустя мгновение странная гостья уже пряталась под одеялом.
Топот замер напротив входной двери. Линар распахнул ее и замер: этих визитеров он никак не ожидал. В комнату решительно вошел крепкий немолодой мужчина, а за ним миловидная женщина такого же возраста.
Мира подглядывала сквозь щелочку из под одеяла. Ее очень удивила одежда этих двоих. Словно самый новомодный кутюрье создал коллекцию в стиле аристократии 19 века. По крайней мере так выглядел мужчина. Женщина выпадала из эпохи: ее платье можно было бы выдать за современное, если бы не длина и обилие рюш.
Мужчина бегло окинул взглядом скромное убежище и, выдержав паузу, глухо спросил:
– Напомни мне, что я должен сделать с тобой за такое? – он кивнул в сторону кровати, где под одеялом отчетливо читался женский силуэт.
Линар изменился в лице.
– Отец, я не…
– О чем ты думал, когда отпустил этих двоих живыми? – голос прозвучал тихо и грозно.
– Этот факт и приведу в свое оправдание. Если бы я с ней… – Линар осекся, но взял себя в руки и продолжил: – Поскольку я ничего противозаконного не делал, то мне и в голову не пришло что-либо скрывать.
– То есть ты не занимался блудом с иномирянкой, а лишь прятал ее?
– Что?!
Линар подскочил к кровати, сдернул одеяло, рывком стащил девушку на пол, сорвал с нее плащ и замер.
– Иномирянка?!
Задыхаясь от ярости, он схватил незнакомку за горло и прижал к стене.
– Отпусти ее, – тихо велел правитель.
Линар не шелохнулся.
– Отпусти, я сказал! – крикнул он так, что стекло в окне треснуло.
Линар разжал ладонь. Задыхающаяся Мира рухнула на пол. Мысли в ее голове бешено метались от «Все это нереально!» до «Неужели весь этот бред – правда?!», и главная, самая громкая мысль: «Что делать?»
– Сын, – низкий голос отца заставил дребезжать стекла, – ты не оставил мне выбора, отныне не будет разговоров о твоей женитьбе. Официально ты и… – мужчина пренебрежительно кивнул в сторону все еще сидящей на полу испуганной девушки, – и твоя хорошая знакомая связаны браком. Вам осталось только подписать брачный договор.
– Хочешь женить меня на первой встречной, отец? Я даже имени ее не знаю!
– Линар! – рявкнул мужчина. – Раньше надо было думать! Нам до смерти надоела твоя затянувшаяся печаль о неудавшейся любви. Престолу нужен наследник, и от кого он родится, мне все равно. Разумеется, мы скроем от общественности что твоя жена иномирянка. А ты уже и так провел с ней ночь, ничего, потерпишь еще парочку, пока не забеременеет.
– Я. Не. Проводил. С ней. Ночь, – сквозь зубы зашипел Линар.
Не удостоив сына ответом, правитель швырнул два листа и небольшую золоченую коробочку на стол и приказал девушке:
– Вставай! Покончим с этим поскорее.
Мира медленно поднялась, оглядывая присутствующих. Ее взгляд задержался на женщине, которая все это время тихо стояла у дверей.
– Я Ниала, мать Линара, – неожиданно мягким и теплым голосом произнесла она. – Не бойся, никто тебя не обидит.
Она дружелюбно улыбнулась, подошла, обняла Миру за плечи и мягко подтолкнула ее к столу.
Мира сделала два шага, посмотрела на документ, на Линара, на его родителей, и отрицательно покачала головой:
– Я умею хранить тайны. Просто уберусь отсюда подальше. Меня все равно никто не видел, а вы найдете более подходящую невесту. Вы же правитель, зачем вам не пойми кто? Может, я сумасшедшая или… пожалуйста, я просто очень хочу вернуться домой.
– Вот именно, отец, она совершенно точно сумасшедшая. Дай мне еще время, обещаю, я… Ты прекрасно знаешь, почему я не спешил с женитьбой. Прошу, только не иномирянка!
– Нравственная чистота и крепкие супружеские узы – это основа нашего общества, а тебя видели на месте преступления! Двое! Этого достаточно для обвинения. Закон о целомудрии для всех один, для тебя тоже! Радуйся, что наши предки оказались предусмотрительными. Кому-то первому, видимо, тоже попавшему в подобную ситуацию, – он усмехнулся, – пришла в голову гениальная мысль: тайный брак. И все, ты уже не блудишь, а отдыхаешь в своей загородной халупе с женой. Изящное решение!
И я даже рад, что она оказалась иномирянкой: это послужит тебе уроком. Хорошо еще, что те двое не успели никому растрепать, где и с кем застукали наследника, хватило ума рассказать только мне. Или ты уже забыл, как два года