Не успел он ее одернуть, как на них вылетел огромный пес. Для Линара время остановилось. Словно в книге с детскими картинками, он сначала увидел, как Мира бросилась навстречу собаке, выставив вперед обмотанную руку. Собака вцепилась зубами в приманку, а девушка ловко подхватила псину за ноги, опрокинула и уверенно прижала коленом к земле. А потом свободной рукой вырвала из пасти у ошеломленного пса мокрое от слюны одеяло, ловко обмотала его морду веревкой, наподобие намордника, а концы затянула на загривке.

– Уф! – выдохнула она. – Достань, пожалуйста, еще веревку из рюкзака.

Линар машинально выполнил просьбу. Мира соорудила шлейку и потянула животное за собой. Пес, растерянно мотая головой, поднялся на ноги.

– Надо его убить, – придя в себя, сказал Линар и вытащил нож.

– Нет, ты что! С ума сошел? Собаку нельзя убивать!

– Почему? Это ваше иномирянское божество? – ехидно поинтересовался он.

– Нет, не поэтому. Собака ничего плохого нам не сделала.

– А то, что она хотела сожрать тебя, не в счет?

– Не в счет, – уверенно ответила девушка. – Разве ты не понимаешь? Пес просто выполнял приказ. Ему и так нелегко пришлось с таким-то уродом вместо нормального хозяина. А меня он полюбит, потому что я добрая. Вот передрессирую его, и у нас появится полезный друг.

Девушка потрепала собаку за ушами и ласково спросила:

– Правда же, мы с тобой подружимся?

Большой лохматый пес неизвестной породы видимо почувствовал, что Мира ничем ему не угрожает и робко завилял хвостом.

– Знал бы отец, какая ты дура, ни за что не женил бы на тебе!

– Дура не дура, поздно после драки кулаками махать. Знаешь, куда идти?

Линару стыдно было признаться, но куда двигаться дальше, он не знал. Поэтому просто мотнул головой вперед.

– Ну, и кто из нас двоих дурак? – спросила Мира. – Если пойдем туда, снова выйдем к дому. Так и скажи, что заблудился.

– Любопытно, когда это ты успела изучить наши леса? – огрызнулся он.

– Тут не требуется большого ума. Всем известно, что в лесу человек по кругу двигается, поэтому надо сдавать немного вправо. А куда мы вообще бежим?

Линар вздохнул:

– Не хочу тебя пугать, но, на самом деле, бежать нам особо некуда. Я почти уверен, что змея появилась в доме неслучайно, да и ты тоже догадалась, что это слишком уж подозрительное совпадение. Я не знаю, кто и зачем хочет убить меня, но если сейчас попытаемся вернуться во дворец, то на пути абсолютно точно встретим засаду. В тот дом возвращаться глупо. Обратиться за помощью тоже не получится, у меня нет друзей, которым бы я доверял.

– У тебя что, все в жизни настолько плохо? Если друзьям не доверяешь, может довериться врагам? Есть хоть кто-то, кому твоя смерть совершенно точно не будет выгодна?

Линар задумался.

– Да, такие есть. Но все они слишком далеко отсюда. Наша единственная возможность – добраться до секретного портала. Они есть по всей планете, хранятся в строжайшей тайне, знает о них лишь действующий правитель и его наследник. Но дорога займет дней семь. У нас не хватит ни воды, ни еды. Предлагаю убраться отсюда, пока нас не нашли преследователи, а потом все спокойно обдумаем.

Мира кивнула, дернула собаку и побежала.

Спустя примерно час девушка резко остановилась.

– Стой! Я узнаю это место! Именно здесь я оказалась, когда случилось…

– Значит, нам точно не стоит задерживаться. Все ищейки знают, что иномиряне возвращаются к месту выхода – надеются вернуться обратно.

– А это возможно?

– Нет. Порталы из вашего мира односторонние.

– Ясно. – Мира так разочарованно вздохнула, что ее огорчением проникся пес и жалобно заскулил.

Девушка присела рядом с ним и ласково заговорила:

– Ах ты, малыш! Устал? Бежал с нами так долго, а пасть закрыта. Жарко, да? Давай я сниму веревку. Ты ведь не будешь кусаться?

Она подняла глаза на мужа и попросила:

– Линар, достань, пожалуйста, бутылку с водой и налей мне в ладони. Надо напоить собаку.

– Не пойму, временами ты ведешь себя разумно, но иногда – как полная идиотка. Я же сказал тебе – воды мало.

– Не вредничай. У меня есть план. Если сработает, обзаведемся и пищей, и водой.

Линар не шелохнулся.

– Не напоим собаку – слова не скажу. Будем бродить тут, пока нас не поймают или пока от жажды не умрем! – решительно сказала она, и Линар поверил, что упертая иномирянка выполнит свою угрозу.

Он молча плеснул ей в ладони немного воды. Пес с жадностью принялся лакать.

– Смотри, какой он красивый, – улыбнулась Мира. – Такое забавное черное пятно на глазу… Давай назовем его Пират?

Линар не сдержался и выругался.

– Собралась псинам имена раздавать? Я выполнил твою самоубийственную просьбу и напоил эту тварь. Так где нам найти еду? Или ты лгала?

– Нет, не лгала. Когда мы… ну, то есть, когда все это случилось, мы с друзьями разбежались в разные стороны. Точнее, только я и Никита. А Лена, его невеста, погибла при взрыве. Я видела, как ее швырнуло на дерево, и ветка проткнула… – Мира всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. – Меня выбросило сюда, а Никиту – чуть дальше. Я сначала не поняла, что случилось, стала обходить по периметру, каждый раз все шире и шире, пока не увидела костер. Тихонько подобралась. Заметила Никиту вдалеке. Он тоже увидел костер. Сбросил рюкзак и, радостный, побежал на свет, балбес…

Мира покачала головой, глубоко вздохнула и продолжила:

– Я наблюдала из-за деревьев. У костра сидели эти… Один из них, увидев Никиту, радостно закричал, что к ним пожаловал иномирянин, скинул плащ и с ножом бросился ему наперерез. Никита сообразил, что к чему, и бросился бежать, но поздно! За ним погнались. Я смекнула: они по одежде догадались, что перед ними чужак. Подобрала плащ, накинула на себя и побежала следом, стараясь не попадать им на глаза. Если бы я знала…

Слеза прокатилась по щеке девушки.

Линар промолчал. По его личному приказу каждый убивший иномирянина получал солидную премию. Что сделали с парнем, он прекрасно себе представлял, но сострадания не испытывал, если бы не навязанный брак, он давно бы перерезал девчонке горло.

– Ну, так что с едой?

– А, ну да… У Никиты с собой был основной запас провизии. Он ведь парень, у него и рюкзак тяжелее. И обеззараживающие таблетки для воды тоже у него. Так что, если доберемся до его вещей, сможем пить хоть из лужи.

– Найдешь дорогу? – с трудом скрывая надежду, спросил Линар.

– Скорее всего, да. Только надо подумать.

– Так чего тогда болтаешь? Думай!

Мира присела на корточки возле пса и закрыла глаза. Она двигала головой, словно чертила невидимые схемы. Потом решительно поднялась, указала рукой в нужную сторону и твердо сказала:

– Нам туда.