– Что тебя так развеселило?
– Отец. – Линар уже хохотал во весь голос. – Ну, надо же! Никто еще его так не осаживал. Как тебе только в голову пришло: «Я буду вас любить»?
Мира широко улыбнулась.
– Вообще это такой психологический прием. Один американский психолог придумал. Обескуражить собеседника неожиданной фразой, чаще всего, похвалой. Мы с бабушкой вечерами так любили развлекаться, так что иногда я непроизвольно что-то такое откалываю.
– Американский? Это что такое?
– А, ну, Америка, страна такая.
– В смысле страна? Твоя земля так называется – Америка?
– Нет, – Мира засмеялась и легонько толкнула его в плечо, – моя земля, в смысле страна, называется Россия. А Америка – это далеко, на другой стороне планеты. Стой, ты ведь знаешь, что Земля круглая?
Линар одарил ее укоризненным взглядом. Некоторое время молчал, но не выдержал и снова спросил:
– Значит, у вас одна половина планеты – Россия, а другая – Америка? А зачем?
Мира с секунду недоуменно смотрела на Линара, а потом рассмеялась.
– А я думала, ты шутить не умеешь! – едва выдавила она, сотрясаясь от хохота.
Линар молча уставился на нее. Мира замерла и испуганно спросила:
– Не шутишь?
Он не ответил.
– Ой! Ну, а у вас, что же, нет никаких стран? Скажи еще, что твой отец – единственный правитель и вы все на одном языке говорите.
– Это же очевидно, – покачал головой Линар.
– Ну, а у нас – штук триста различных стран и языков, наверное, несколько тысяч.
Линар изумленно молчал, но в глазах читалось: «Что за бред?»
– Хм, возможно… Теперь, по крайней мере, понятно. Обычно иномиряне появляются в районе первого портала. Но когда их находят в других частях Земель, они ведут себя странно, бормочут что-то непонятное. Видимо, как ты и сказала, у них другой язык. Но зачем вы так сделали? Это же неудобно. Почему бы вам не объединиться?
– Не ко мне вопрос. Но язык – это еще мелочи. Разные обычаи, религия, пища… Даже две соседние страны невозможно превратить в одну без культурных потерь, а ты говоришь…
Линар замолчал. Обдумывая услышанное, уселся на коврик и с аппетитом принялся за кашу. А потом вспомнил слова Миры о браке, о том, что их любви станут завидовать, и понял, что это все тот же психологический прием. Настроение резко испортилось.
Весь день они шли молча, и тишина становилась все более неловкой.
К вечеру погода изменилась. Время от времени накрапывал дождик, а огромная туча впереди не оставляла сомнений: ночь будет не из приятных. Ужинали на скорую руку. Мира снова соорудила шатер, но теперь подошла к устройству ночлега куда серьезнее. Толстый слой веток возвышался над землей сантиметров на сорок, если не на все пятьдесят. Поверх она расстелила свой коврик и уже потом – одеяло. Теперь, кроме них двоих и пса, часть места внутри импровизированного шатра занимали дрова. Линар не видел во всем этом смысла: какая разница, ведь они все равно намокнут.
Едва путники успели укрыться в хлипком убежище, как стихия накрыла лагерь. Ливень обрушился стеной. Только теперь Линар обратил внимание, что ткань не пропускает воду. Какое удачное изобретение! Эти иномиряне знают толк в таких вещах. Внезапно грянул гром. Мира от неожиданности вздрогнула и прижалась к Линару.
– Спи давай, это просто дождь, – ответил он грубо.
Этой ночью Миру мучили кошмары. Линара разрывали противоречия: внутренняя сущность рвалась утешить и защитить слабую женщину – теперь его женщину. Но, стоило лишь подумать об иномирянке, как о спутнице жизни, с новой силой вспыхивала неистребимая ненависть, усиленная обидой на неизвестного американского психолога, бабушку, научившую Миру дурацким трюкам, и на саму девушку, ловко обманувшую его ожидания.
Линар проснулся невыспавшимся и раздраженным. Мира уже встала и радостно показала ему два полных бутыля воды, которые предусмотрительно подставила под струи дождя. Но он поморщился и неопределенно повел плечами.
Каша уже почти сварилась, как вдруг пес насторожился и слегка ощетинился. Мира испуганно взглянула на Линара.
– Будь здесь, я схожу посмотрю, – велел он, проверяя, насколько удобно лежит в руке пистолет.
Сделав пару шагов, Линар остановился, повернулся к собаке, схватил ее за холку и, глядя прямо в глаза, твердо проговорил:
– Если с ней хоть что-то случится, я твои кишки на костре сожгу, ясно?
Пират взвизгнул и уселся рядом с Мирой.
Время тянулось мучительно долго. Хорошо, что пес не рычал больше, хотя был настороже и время от времени принюхивался. Мира сидела на стволе поваленного дерева, обхватив себя руками. Прошло уже не меньше часа, а Линар все не возвращался. Вдруг его тоже убили, как Никиту? Что делать? Идти за ним? Остаться здесь? Что угодно сейчас отдала бы за сотовую связь! Мира пыталась дышать,
