— Еще раз, господа. Я сам себе рекомендация. И я всего лишь наниматель. Щедрый наниматель… Поверьте мне, после выполненной работы вы сможете гадить золотом и бриллиантами, если сочтете нужным… Меня интересуют документы, которые будут перевозить на судне. Груз — ваш. От тонны до полутора драгоценных камней и металлов. Золото, платина, редкие сплавы. Ну и сапфиры, изумруды и прочее, прочее, прочее…
Медленно поднявшись Чак отвесил крохотный вежливый поклон — на грани между насмешкой и панибратством, после чего тихо постучал пальцем по столу и закончил столь необычный разговор:
— Сегодня четверг. Моя компенсация — полностью в вашем распоряжении. Я надеюсь, вам хватит времени оценить камни и даже реализовать их. Исключительно как мой дар столь прекрасно подготовленной команде… Я вернусь в понедельник. Сюда же. В восемь вечера… Любое снаряжение для экспедиции будет оплачено мной. Продовольствие, оружие, препараты — все, что сочтете нужным. Как и полную информацию о будущем задании.
— Оплата?
— По такому же мешку каждому перед вылетом. Можете считать это страховкой на случай неприятностей. По итогам — поделите тонну на дюжину и посчитайте, сколько вы заработаете за одну ночь. Мне кажется, вполне серьезное предложение. По-крайней мере, мне так кажется…
И проклятый искуситель исчез столь же внезапно как появился — мелькнул пижонистой рубахой на выходе из ресторана и пропал, оставив после себя лишь запах неизвестных пряностей.
Ниро поиграл желваками, но решил не рубить с плеча. Что бы это ни было, но чужак оставил на столе товар. И лишь после его реальной оценки можно было говорить, насколько серьезным было странное предложение.
— Ларс, утром сбросишь товар перекупщику. Пусть посмотрит. Если сможет взять все за полцены — продай. Неизвестно, откуда именно всплыли камни… Остальным предлагаю задержаться на день и завтра вечером еще раз заглянуть сюда на огонек. Мне кажется, прибавка к отпускным никому лишней не будет. Есть возражения?..
Молчаливый минер-голландец достал из бессчетных карманов комбинезона зип-лок с заботливо припрятанным коробком спичек, ссыпал добычу в пластиковый конверт и убрал чужую компенсацию с глаз долой. К перекупщику завтра, а пиво — оно сегодня. И кружка пока полная. Непорядок…
* * *На следующий вечер каждый из наемников стал богаче на миллион с мелочью. На чертов миллион, ради которого многие из них горбатились куда как больше по времени и пролитой крови. И вновь устроившись за столом Ниро почувствовал, как изменился настрой команды. Как упавшие в руки шальные деньги разметали отпускное настроение подобно налетевшему урагану: в мелкую пыль, в хмарь, легким облаком улетевшую за горизонт. И ощущение неприятностей снова вернулось к командиру команды. Ощущение очень больших дорогих неприятностей…
— Тонна. Целая тонна барахла, из которой каждому причитается по доле… Это с каких болот будут вывозить груз? Амазонка? Африканские копи? — необычно задумчивый Франсуа пытался нафантазировать место будущей работы.
— Какая разница… Если команду можно ухлопать любым способом, то несколько пулеметов и гранаты нам помогут. Помножить на ноль охрану, затем с грузом домой, — Адольф был как всегда краток. Судя по всему, он как и остальные уже променял Марту вместе с недожаренными сосисками на новый контракт.
— Я еще ничего не решил, — попытался возмутиться Ниро, но компаньоны лишь удивленно уставились на старшего, разглядывая подобно инопланетянину.
— Босс, так ведь мы лишь рассуждаем… Думаем, так сказать… Прикидываем варианты… — Мафуз покрутил в руках очередную кружку с пивом и поставил назад. — Ты вспомни. С нашей прошлой поездки мы привезли по семьдесят три тысячи и сто двадцать пять чертовых евро каждому… Неплохие деньги, хочу сказать. Удачно постреляли на побережье, заодно и банковский броневик вскрыли, чтобы в зоне боевых действий не болтался без дела… Но это… Это — тот самый куш, о котором мечтает любой наемник. Любой долбаный «дикий гусь» от Марселя до Кейптауна… Нам выдали авансом больше, чем я заработаю за десять лет. Сразу. Без каких-либо условий… И потом еще столько отвалят, что я в самом деле смогу сделать себе золотой унитаз. Как какой-нибудь драный король из Африки…
— Но он… Он — не человек. И за рядовой налет подобных денег не платят.
— Значит, надо вытряхнуть из мерзавца все детали. Чтобы понять, где зарыты неприятности… Но если откажемся — второго такого случая не будет… Удача любит смелых и наглых, босс. А я уже не мальчик, чтобы мотаться под пулями еще десять лет. И еще десять. И еще…
Неожиданно в разговор вмешался Ларс, деливший обычно прозвище молчуна на пару с Адольфом:
— Если пугает морда заказчика, можно захватить святой воды. В любой церкви нацедят. Хоть цистерну… И взять побольше взрывчатки. Мне кажется, любая нечисть не порадуется, если ей набить задницу Си-четыре, а потом рвануть вместе с потрохами… Святая вода и побольше взрывчатки — вот мой совет…
И Ниро понял, что фиолетовая шизофрения заразна. Потому как его команда уже для себя все решила. Как только увидела, сколько именно свалилось каждому на обезличенные счета. А теперь уже прикидывала, на что можно будет потратить тонну золота и драгоценных камней. Проклятую всеми богами тонну…
— Но мы вытряхнем из Чака все, до последнего слова, — сдался Ниро, в глубине души проклиная себя за слабость и жадность. — И пока не будем знать все детали — никакого контракта!
— Само собой. Когда было иначе, босс? — усмехнулся довольно черный гигант, опустошая кружку. — На этом и стоим. И стоять будем… А кому хвосты крутить — обезьянам с моей любимой родины или чертям в преисподней — мне без разницы. Лишь бы платили как следует. А эта страхолюдина — платит…
* * *Чак посмотрел на поставленное перед ним пиво, потом слабо усмехнулся и пробормотал:
— Похоже, моя идея вас заинтересовала.
— Возможно, — Ниро вынул зубочистку, которую катал из угла в угол рта, полюбовался мрачным отражением в очках и повторил, как заклинание, тщательно отделяя каждую фразу: — Но нам нужна вся информация. Вся. По операции. По кораблю. По охране. По возможным проблемам.
— Будет вам информация. Я ведь иду с вами и меньше кого-либо мечтаю свернуть себе шею… Так что, господа, вы получите все, что сочтете нужным. И еще столько же для подстраховки… А пока — предлагаю выпить. За удачу. И за будущий успех…
Над столом вслед его руке взметнулись еще двенадцать пивных кружек, отмечая начало будущего контракта. Не важно, есть ли хвост у заказчика. Главное — он платит. А потом — удача вывезет. На этом стояли, стоим и будем стоять. Как иначе…
Глава 1
— Господа, прежде чем мы начнем, хочу сказать одну неприятную вещь. Одну-единственную… Подпишем мы контракт или нет — но все сказанное в этих стенах останется здесь же. Я не