Максим тут же пообещал сам себе обязательно решить эту проблему, на крайний случай сделать какой-нибудь примитивный летательный аппарат без двигателя типа дельтаплана или планера. Только с механическими органами управления и автопилотом. Но не сейчас. Сейчас он сосредоточился на внимательном осмотре окружающей обстановки.
Итак, что мы видим? На дороге нет ни машин или механизмов, ни людей, ни каких-либо существ. Дальше дорога поворачивает налево, и ее становится не видно за лесом, до поворота примерно полтора километра. С другой стороны дорогу обрамляет какое-то сельскохозяйственное поле с растущей на нем культурой. Максим не мог в деталях её рассмотреть, только мог предположить, что это похоже на кукурузу. На самом деле Макс совсем плохо разбирался в сельскохозяйственных культурах Земли, хотя и был несколько раз на экскурсиях на фермах. Зато во время подготовки он очень хорошо изучил различные сельхозкультуры, которые применялись в древности и сейчас были в ходу на других планетах. Но не это было самым главным. Главное было то, что напротив того места, где он стоял, виднелся город. А именно города считались самыми опасными местами в Стиксе, по крайней мере, именно так говорилось в брошюре. Город – это люди, люди превращаются в заражённых, к городу сбегаются другие заражённые, в том числе высокоуровневые. Он мысленно проговорил про себя названия: бегун, лотерейщик, топтун, рубер. И таинственная ужасная элита, которую описывали как нечто непохожее на других, но сразу узнаваемое.
К городу вела дорога, начинавшася метрах в ста от того места, где находился Максим. На ней тоже не было ничего. Несмотря на свою память, Максим решил всё-таки освежить информацию и, достав из кармана брошюру, открыл её на том месте, где была карта. Да, наиболее близкая дорога к стабу шла через город. Поэтому придётся идти через него.
Совершенно непонятно, как бы дальше развивались события, если бы в этот момент Максим не услышал фразу, обращенную к нему.
– Новичок с картой, вот это странные дела!
Сначала показалось, что это часть леса, точнее подлеска, заговорила с ним, но потом она как-будто замерцала и превратилась в человека в причудливой одежде. Похоже, что Максим столкнулся с одним из тех явлений, которые в брошюре назывались дарами. Сверхъестественные способности, присущие местным жителям.
– Кикимора, – представился странно появившийся человек. – Я всё смотрю- смотрю и думаю, кто это такой. Вроде новичок, но как-то уж больно уверенно держится. А когда ты карту достал, понял, что ты наших рейдеров встретил, вот они тебе брошюру и дали. Так?
– Моё имя Максим, – решил сразу представиться Макс. – Да, я встречался с группой, и они дали мне брошюру. Я хочу попасть в стаб, чтобы окончательно убедиться в том, что окружающая меня реальность является таковой.
– Вот это слог, – рассмеялся его собеседник. – Первый раз такого новичка вижу, который спокойно обо всём рассуждает.
– Нет, я не такой уж и спокойный, просто то… – тут Максим запнулся, понял, что всё-таки не стоит сразу первому встречному рассказывать всё о себе.
– Да не робей, мне чужие тайны без надобности. А вот просто дойти в стаб – это я тебе помогу. Сам туда иду. А вдвоём всё равно веселее.
И его новый знакомый шагнул поближе к Максиму. – Раз ты новичок, значит, буду я твоим крестным. Ребята торопились и не стали брать грех на душу, крестить тебя, раз помочь не могут. Я законы Стикса уважаю. Новичкам помогать, считай, правильное дело делать.
Кикимора усмехнулся и продолжил: – Давай так, будешь ты Максом. И тебе проще будет, и имя всё-таки новое.
Так Максим обрел в новом мире своё старое детское прозвище.
Новый спутник Максима оказался очень словоохотливым в отличие от предыдущих встреченных им в Стиксе людей. Он говорил почти не умолкая, рассказывая о том, как он сам лично попал в Стикс, сколько новичков встретил и окрестил, как классно будет, когда они попадут обратно в стаб. Но только абсолютно ничего не сказал о том, что он сам делает здесь и каким образом ему удалось так прятаться. Вот так, за разговором, они шли по дороге к городу, на которой, чем ближе к нему, тем больше начало попадаться брошенных автомобилей. Иногда рядом с ними валялись обглоданные кости. Некоторые машины были смяты и разорваны.
– Ух ты, сразу видно, что рубер постарался, – увидев такой автомобиль, сказал спутник
– А нам не опасно вот так идти, – решился спросить Максим, вспоминая данные из брошюры.
– Со мной не опасно, – уклончиво ответил Кикимора, но потом, видно решив всё-таки просветить новичка, добавил, – мы сейчас невидимы для заражённых. Это мой дар. Могу оставаться невидимым для них и прикрывать тех, кто находится рядом в радиусе трех метров.
– Но я тоже не видел тебя в лесу, – удивился Максим.
– Так когда не двигаюсь, это на всех работает. Никто не может меня увидеть. А в движении только от заражённых прикрывает. Да и тут такое дело, стоит сделать выстрел или как-то ещё засветиться, всё – невидимость слетает. Но без этого могу держать невидимость очень долго. Даже почти не устаю, только живчик хлебай, да и всё.
«Прямо человек, корабль типа «Призрак» – подумал про себя Максим, – «вот интересно бы тоже так уметь». И тут понял, что было бы очень хорошо научиться такому прямо сейчас. Он увидел элиту.
Что это она и есть, Макс понял сразу. А как ещё можно назвать существо размером почти с дом, всё покрытое какими-то шипами и листами "брони" и стоящее на двух ногах-лапах. Потому что двумя другими оно что-то пыталась достать из развалин какого-то сооружения, стоящего рядом с дорогой.
"Вы сразу поймёте, что это Элита" – так было сказано в брошюре для новичков. Теперь Максим понял, что означали эти слова.
Существо внезапно замерло, будто бы прислушиваясь и подняв голову, посмотрело, казалось, прямо на них. Точнее, на него.
– Похоже, оно что-то услышало, – почему то абсолютно спокойным голосом сказал Кикимора. И добавил очень тихо: – Замри.
Глава 4 в которой Максим узнает очень много нового о Стиксе
Вспоминая потом этот момент, Максим понял, что именно тогда он окончательно поверил в реальность Стикса. Именно тогда, когда это огромное существо посмотрело на них, будто бы заглядывая в самую душу. Никогда ни до, ни после Максим не сталкивался с таким ощущением собственной беспомощности и огромного всепоглощающего чувства страха. Скорее всего, эта конкретная особь обладала многими дарами, которые