Как-то они втроем сидели за столом и лущили горох.
— Папа, а правда, что ты кучу подвигов совершил? — неожиданно спросила Кори.
— Дядя Цори рассказывал нам много всего, — поделился Йори. — О том, как ты ведьму одолел…
— Голыми руками, — перебила брата Кори, — а потом по камешку ее убежище разнес, и еще там были монстры…
Она взобралась на стул и взмахнула руками, отчего в воздух поднялся сноп разноцветных искр. Дори покачал головой и дернул себя за хвост, забыв на секунду, что взрослые и серьезные гремлины так не делают.
Сколько бы он ни пытался рассказать правду, ему не верили. Даже если Дори объяснял, что когда-то любил преувеличивать свои подвиги, другие жители Кронии и слушать не желали, что их герой не настолько героичен, как они привыкли думать.
— Верьте больше дяде Цори, он же с жабами еще разговаривает, — буркнул Дори, надеясь на то, что выглядит достаточно суровым.
Если судить по виду Кори с Йори, получилось не очень.
— И что в этом странного? Лягушки же говорящие, а он их язык знает, — напомнила Кори, опять усаживаясь за стол.
— А меня одна эльфийка обещала языку птиц научить, — поделился Йори.
— Кажется, я знаю эту эльфийку, — пробормотал Дори.
Он хотел сказать еще что-нибудь, лучше бы дельное, но тут как раз подошла Лори.
— А ну марш за водой, — велела она, — да побыстрее.
— Но мы же можем наколдовать тучки, чтобы они лили воду прямо в ведра! — возмутилась Кори, а Йори уже поднялся и подхватил ведро — он был более послушным гремлином, чем его сестра.
— Всего в жизни магией не добьешься, — сурово отвечала дочери Лори.
Йори подал второе ведро Кори, которая косо на него глянула и только потом встала со своего места.
— Но ведь все в мире находится в балансе, — явно повторяя чьи-то слова, сказал Йори.
— Да знаю я, знаю, что, если мы заберем откуда-то дождь, там он не пойдет! — отмахнулась Кори, вильнув хвостом. — Но не могу же я промолчать!
Йори кивнул и подмигнул отцу, а Дори развел руками и придвинул к себе миску с уже почищенным горохом. Лори не давала спуску не только детям, но и мужу.
А чуть-чуть позже, уже за ужином, они все весело хохотали над смешным случаем с дядей Цори, который как-то упал в пруд, где и жили его лягушки-подружки.
В той части Кронии, где проживала семья Дори, потихоньку начало холодать, лето приближалось к концу. Здесь всегда было достаточно тепло (если только большинство жителей не просило ведьм устроить им снежную зиму, а такое случалось очень редко), но на смену жаре пришли затяжные дожди. В такие дни лунные жители сидят по домам ночами напролет, а солнечные зевают с рассвета и до заката.
И вот в один из дождливых вечеров в дом семьи гремлинов пришла Провидица.
Все в Кронии знали ее, но для каждого она выглядела по-своему. Эльфы считали, что Провидица принадлежит их роду, гномы качали головами и отвечали, что, если она не гномиха, они съедят свои бороды. Грифоны и кентавры насмехались над ними и интересовались, предпочитают гномы в качестве приправы соль или перец. Русалки считали Провидицу одной из своих, ведьмы смеялись и спрашивали: «Кем может быть та, что знает судьбы любого существа в Кронии, если не ведьмой?». Одно в Провидице не менялось никогда: она появлялась лишь тогда, когда сама того желала. Провидица носила красное одеяние и золотые бусы, а говорила загадками и только лишь о судьбах отдельных жителей сказочной Кронии, но не о всей волшебной стране. Именно потому, когда Цестинда угрожала всему живому, никто даже не пытался отыскать Провидицу. Да и она сама исчезла с глаз, словно ее никогда и не было. Хотя кое-кто и поговаривал, что втайне Провидица приходила и к Эргену, и к Тананне, но правители не предавали этот факт огласке, а спрашивать у них никто не решался.
В тот вечер Провидица постучалась в двери домика Лори и Дори. Близнецы уже спали в своей комнатке, которую их отец переделал так, чтобы им было там уютно: собрал новую мебель и принес игрушки, которые больше подходили нынешнему возрасту маленьких гремлинов.
— Мне нужно поговорить с вами, — сказала Провидица, входя в дом и отряхивая от дождя свой красный плащ.
Сейчас она была гремлиншей с белоснежной шерстью, украшенной странными черными полосами, которые словно двигались, стоило взглянуть на них вскользь.
Дори и Лори сначала с удивлением уставились на Провидицу, но потом спохватились.
— Вы наверняка замерзли, — сказала Лори, — пойдемте, я приготовлю вам чай.
— Давайте сюда плащ, — добавил Дори, — его надо повесить сушиться.
Очень скоро Провидица сидела на их кухне, грея руки о чашку с травяным чаем, она не притронулась к малиновому варенью, предложенному гостеприимной Лори, и покачала головой, стоило Дори заикнуться об ужине.
— Я пришла поговорить о ваших детях, — сказала Провидица глубоким голосом, в котором слышались отголоски грома, — Кори и Йори ожидает удивительная судьба. Она поразит даже тебя, герой Кронии. Подвиги, что совершат эти дети, затмят твои.
Лори проворчала что-то под нос, а Дори опустил уши и только усилием воли не вцепился в свой хвост. Страшно было даже представить, о чем говорит Провидица.
— Не мешайте им творить свою судьбу, — сказала она, — на этом все. Спасибо за чай, дорогие мои гремлины.
Провидица встала, сняла со спинки стула плащ и, прежде чем кто-то успел ее остановить, ушла с кухни. Дори и Лори вскочили с мест и кинулись следом, но увидели лишь распахнутую в дождливую ночь дверь.
— И что мы будем делать? — спросил Дори.
— Ты слышал ее, — пожала плечами Лори, — мы не станем мешать нашим детям, пусть свершится то, что должно.
Все шло, как шло. Минула неделя или две. Ничего не менялось в Кронии, что до близнецов, то они оставались просто жизнерадостными маленькими гремлинами. С магическими способностями, но в целом — вполне нормальными детишками.
Дори почти забыл о предсказании, как-никак оно касалось будущего. И кто знает, сколь отдаленного? Может, приключения у малышей гремлинов начнутся, когда они станут взрослыми?
Как бы там ни было, в день, когда дожди пошли на убыль, Дори решил прогуляться с Кори и Йори, чтобы показать им место, где он впервые встретился с их мамой.
— Мы были совсем юными гремлинами, — рассказывал Дори. — Но я уже тогда знал, что встречу свою Настоящую Любовь!
Они шли по дороге, старательно обходя лужи, солнце светило ярко и тепло, хотя прохладный ветерок то и дело заставлял ежиться. На очередном порыве ветра Кори нахмурилась, взмахнула руками и прошептала