Возможно, не смотря на весь риск подобного шага, следовало все-таки перейти самим в широкое наступление? Тогда огромные полчища добровольцев, наемников, авантюристов со всего мира стали бы для Вермахта лишь обузой.
Но с другой стороны, даже поражение на Курской Дуге, еще не конец войне. Если устоять до зимы, то когда ударят морозы и посыплют снега, многое можно будет и отыграть. Зимой, с длинными ночами, бурями, снегопадами, нелетными днями преимущество противника в авиации уже не будет играть столь существенную роль как летом. Техника гитлеровцев, особенно новейшие танки "Пантеры" и "Тигры", в студеную пору будет по ходовым качествам близка к нулевой. Их шахматное расположение катков, придающее плавность ходу, способность к весьма меткой стрельбе на ходу, сыграет злую шутку во время ночных морозов. Да и Т-4 пожалуй архаичен по ходовой части. Правда, танки союзников особенно "Черчилль" в данном отношении получше. Хорошо ездят по снегам и американские САУ "Ведьмы". А вот "Шерман" зависит от модификации - новейшие с обрезиненными гусеницами машины также неплохи, а ранние модели в этом смысле слабы.
Но самое главное если Господь пошлет суровую зиму, то многочисленных наемников из южных стран это так конкретно защемит, что только визг пойдет. Понятно, что и арабы, и многочисленные колониальные части, в мороз воевать не смогут. Это им не летная пора. Да Японцам в Сибирь лезть станет стремно.
Ведьмакова как реалистка понимала, что Владивосток если удастся удержать, то максимум несколько месяцев. Тем более в отличии от Севастополя конфигурация фронтов несколько иная, путь снабжения гарнизона длиннее и превосходство противника на море и в воздухе значительнее.
Но если не случиться измены как в Порт-Артуре, то нового года можно и продержаться. Оборонительные форты вокруг города достаточно мощные, и без тяжелой артиллерии их не сломать. Да и тяжелые танки прорыва у Японии отсутствуют.
Хотя, например, американцы, к сожалению, не успели потопить тяжелые линкоры страны Восходящего Солнца. А это значит, будут терзать ударами с моря. Да еще и осадные орудия подтянут.
В любом случае, с зимой и морозами связаны, надежны если и не на перелом, то на существенное ослабление атакующих способностей противника. А там самая передовая советская наука создаст новое оружие, или по крайней мере усилит вооружение Т-34-76, которое в сорок третьем году устарело и бессильно в встречном бою.
Никитка вдруг тихо вскрикнул и указал пальцем впереди себя.
Тут уже присвистнула и Ведьмакова. На дороге перед ними лежал зверь... Большущий как мамонт, и очень красивый. На вид это вроде тигра с шестью лапами, и тремя хвостами, только с громадными саблями-клыками, и шкурой как сказать... Она не полосатая, а в цветочках, словно обои в детской богатой спальне. Да и хвостики с очень пышной султанкой на концах. Дивный зверь, очень красивый, шкура отражает света, словно из полированного металла....
А тут еще словно по мановению волшебной палочки наступил день... Никакими законами физики не объяснить подобное, но Ведьмакова по сему поводу и не хотела париться. Ее ум интересовало другое, сможет ли она вместе с мальчиком справить с таким вот чудовищем? Противник весит не меньше дюжины тонн, и его шкура возможно прочнее, чем у носорога. Такую тварь в принципе не возьмут их пистолеты, и отнюдь не рассчитанные на слоновый калибр винтовки. Но других планов... Хотя чего, если попасть прямо в глаз и пуля проникнет в мозг. Она Ведьмакова ведь стреляет настолько метко, что даже бывалые снайперы с золотыми звездочками называли воительницу колдуньей.
Но ведь устройство черепа данного хищника может оказаться таким, что пуля просто вышибет глаз, а самого громилу не свалит. А тогда, может уйти от прыжка в сторону?
Мальчишка с воодушевлением воскликнул:
- Вот это чудо! В небе сразу четыре солнца!
Ведьмакова логично возразила:
- Один большой тигр под носом, важнее, четырех маленьких солнышек в небесах. В этом плане...
Никита не подал страха:
- По-моему, зверек вполне безобидный... Вернее миролюбив как наша страна советов. Можно смело пройти мимо него и без капельки страха!
Огнезарная воительница весело усмехнулась:
- Без капельки страха? Ты не дерзи на поле, а дерзай! - Хотя порой страх и может спасти жизнь.
Никита красиво возразил:
- Осторожность свободную жизнь продлевает, страх её сокращает, до уровня тюремного застенка!
Ведьмакова с озорством показала мальчишке язычок:
- А я не так уж давно побывала в тюрьме и знаешь нашла в этом положении немало забавного!
Мальчик подколол:
- А во время шмона особенно, когда тюремщицы надевают резиновые перчатки.
- Замолчи похабник! - Анастасия хищно сверкнула глазами. - Лучше, может, обойдем этого тигра крючком, иначе...
Но Никита рассудил по иному, и смело двинулся к развалившемуся хищнику. Тот смотрел на оборванного мальчугана вполне добродушно, возможно считая, что он слишком костлявый для столь большого желудка, или у него возникли и другие соображения.
Юный партизан, подойдя к тигру, поближе ощутил от хищника не вполне типичный для огромных кошек, сильный запах меда и полевых трав. Это подействовало на Никиту успокаивающе, и он даже ускорил шаг, правда, аккуратно ступая на носочки, чтобы не встревожить мощного зверя.
Ведьмакова хотела окликнуть мальчишку, но спокойный вид тигра, внушил ей мысль, что лучше решить дело миром. Кроме того Анастасия уже имела опят общение с его уссурийским коллегой, пусть и не таким огромным, но все же самой большой хищной кошкой на Земле. Тигр это животное особое, почему-то боится человеческого взгляда, и если ты не покажешь страха, выбросив в кровь адреналина, то он на тебя и не нападет. Во всяком случае, если уж совсем не доведен, до отчаяния голодом.
Мальчишка даже осторожно, еле касаясь, провел красивому чудовищу по мохнатой лапе. Тигр заурчал, словно громадный улей с пчелами. Никита тихо произнес:
- Пропусти нас вперед, пожалуйста. Нам очень нужно идти дальше.
Неожиданно пасть чудовища вяло раскрылась и прозвучал густой, низкий бас. Громкий, но не оглушающий и приятный:
- Вам нужно пройти...- Пауза и продолжение чуть потише тоном. - А зачем?
Никитка от неожиданности сделал шаг назад и пробормотал:
- Мама роди меня обратно!
Анастасия наоборот, не спеша зашагала к цветочному тигру, её загорелое личико осветила улыбка, в которой читалась торжество. Рыжеволосая воительницы изрекла:
- Удивительное рядом, если не прошляпить взглядом - удивляться нечему, сердцу бессердечному!
После чего положила руку на едва прикрытое оборванной рубашкой плечико мальчишки. Никитка, придя в себя, тут же задал вопрос:
- А вы давно научились разговаривать?
Последовал с презрительным тоном ответ:
- Раньше, чем твои предки научились палками сбивать бананы с деревьев...
Теперь уже не на шутку удивилась и