– Ара, нэ харашо! – нахмурился Вано и попытался засунуть невоздержанного друга за полу бурки.
– Докажи! – не менее воинственно потребовали волхвы.
– Тьфу! – расстроился Алеша.– Сейчас ты ответишь за базар, а потом…
Предчувствия его не обманули. Небрежным пассом руки Вано ответил за базар, и неведомо откуда взявшиеся бурдюки смели со стола половину закусок. Васька, недовольно мявкнув, ринулся под стол вслед за улетевшей плошкой с осетром.
– Он тоже волхв! – загомонили старцы.
– Четырнадцатый!
– Множатся наши ряды!
– Сначала, братия, оценим искусство нашего коллеги,– степенно предложил волхв, сидевший во главе стола. Судя по всему, он был либо тамадой застолья, либо председателем собрания, которое нарушила своим приходом спасательная экспедиция.
И волхвы немедленно начали оценивать. Оценивали вдумчиво и долго. Так долго, что после пятого бурдюка о предмете спора благополучно забыли, а после шестого Вано с Арой запели «Сулико». Волхвы сразу расчувствовались и начали старательно им подвывать старческим дребезжащим фальцетом. После седьмого джигиты лихо сплясали лезгинку, причем оба умудрились проделать это на столе, безжалостно топча закуску, но не сбив при этом ни одного кувшина или бурдюка. В ответ мудрые старцы, намотав бороды на руки, чтоб не мешались, пошли вприсядку вокруг стола.
Алеша смотрел на эту вакханалию и понимал, что застрянет здесь надолго, если не возьмет дело в свои руки. Главное дождаться удобного момента. Ждать пришлось долго. Упившиеся в зюзю старцы ни в какую не хотели угомониться. Окончательно войдя в раж, они решили продемонстрировать четырнадцатому, горбоносому, «волхву» свое искусство и с помощью магии начали перемещать похрюкивающего во сне тринадцатого «волхва» на стоящую в углу лавку. Заклинания левитации, одновременно исторгнутые двенадцатью лыка не вяжущими языками, душевно приложили тайного агента Кощея об потолок, откуда он все-таки рухнул на отведенную ему лавку. Серебряный обруч слетел с седого парика и укатился в противоположный угол горницы.
Мельтешение на «экране дисплея», то бишь гранитной стене, заставило Кощея подпрыгнуть и принять вертикальное положение. Когда изображение прекратило вращаться, бессмертный злодей аж зарычал от обиды: теперь он мог лицезреть лишь паука, деловито плетущего свою сеть в пыльном углу. Зато слышимость сразу стала лучше. Децибелы оглушительного храпа Соловья, так и не соизволившего проснуться, больше не заглушали голоса старцев. А их после восьмого бурдюка вдруг потянуло на откровенность.
– Эх, бр-р-ратия!!! Восемьдесят лет учился! Кто лучше меня ворожбу наложить может?
– Я! Я! Я! – послышался нестройный хор голосов, но изрыгающий в пьяном угаре душу старец не позволил возразить ему.
– Вот именно – я! И чем все закончилось?
– Чем?
– Призвал я возлюбленную свою, чтоб показать, чего достиг, и признаться в любви к ней безграничной!!!
– Ну?
– И появилась передо мной старая калоша: нос– в пол, горб – в потолок! Вот вам и ну!!! И знаете, что она мне заявила?
– Что?
– Где ж ты раньше был, пень старый? И своей клюкой мне по загривку!
– У-у-у…
– Из этого… ик! мудрость какая? – Это явно вопросил тамада.
– Ммм? – заинтересовалось собрание.
– Ф-фиилософский камень нужон! Омолодеем и в-в-вознаград-д-дим себя за труды пр-р-р… ик! праведные.
– А деньги иде? – тут же задал резонный вопрос какой-то относительно трезвый волхв.– На такие экскрименты знаешь скока надоть?
– Скока?
– Многа!
Алеша встрепенулся. В этой области он уже смело мог считать себя специалистом.
– Уважаемые волхвы,– укоризненно обратился юный аферист к хозяевам,– что ж вы до таких лет дожили, бороды по самое не балуйся… пардон… в вашем возрасте не до баловства.
Старцы посмотрели вниз и дружно загомонили:
– Ну почему, бывает!
– До сих пор? – поразился Алеша.
– А как же!
– Порой пятку как почешешь!
– О-о-о!!!
Алеша заглянул под стол. Бороды старичков опускались гораздо ниже их ног.
– С вами не соскучишься. Так вот, по поводу финансов – нет проблем! Если захотите, денежки к вам потекут рекой.
– Это как? – хором вопросили волхвы.
Объяснить «как» Алеше помешал кот.
– Алешенька, лапочка, мышка ты моя,– проникновенно мяукнул он,– если из-за тебя твой старый добрый нянька опять вляпается в болото…
– Если мой старый добрый нянька сейчас не заткнется, то гарантирую, что до конца жизни он париться будет без сметаны!
– А я че? Я ниче! Пусть рекой текут! Потоком широким, как море полно…
– Завянь!
Васька немедленно заткнулся, стянул с плошки Вано кусок осетра и старательно зачавкал.
– Так вот. Предлагаю организовать бюро добрых услуг… нет… в вашем случае лучше добрых советов. Рекламу на берестах накатайте. Народ валом повалит. Буквально вижу… «Опытные профессионалы проконсультируют вас на тему: „Как сколотить начальный капитал“!»
– Как? – Волхвов, разумеется, волновал этот вопрос не меньше, чем их будущих клиентов.
– Ну например, даете всем желающим рекомендации… за звонкую монету, разумеется, скажем, такого типа: «Тридцать три способа замочить Кощея, прибрать к рукам его богатства и пропить их на хрен!»
– Пропить – это запросто!– загомонили старцы.
– Значит, самый сложный вопрос решен. Ну а способ Кощея замочить… Я думаю, таким мудрецам, как вы, это раз плюнуть.
– А то!!!
Старцы начали старательно плеваться. К счастью, большинство из них не могли переплюнуть через губу, а те, кто могли, сидели достаточно далеко от гостей.
– Ну вы орлы!!! – искренне восхитился Алеша.– Неужто и впрямь знаете, как Кощея замочить?
– Спрашиваешь! – Старцы радостно затрясли головами.– Новичок нам все обсказал! И где, и как, и чем.
– И чем? – Алексей вскинул брови.
– Про энто у него отдельно все в бумажке прописано. Лично зачитывал. Старательно, по слогам! Да вот она, кстати, писулька-то его!
– Прекрасно.– Алеша улыбнулся, принимая свернутый в трубочку свиток, и начал его разворачивать.
Раздался деликатный стук в дверь.
– Я ща.– Один из волхвов пьяно качнулся и по синусоиде вышел наружу.
Оттуда зажурчал чей-то вкрадчивый голос:
– Счастлив припасть к истокам мудрости великих волхвов, и очень-таки надеюсь получить ма-а-аленькую консультацию по ма-а-аленькому, буквально плевому для вас вопросу… Оплата? Царская. Хотите пятак?.. Нет, в пятак я не хочу, но, посудите сами, золотой за такую плевую информацию, как… Плеваться не надо! В конце концов, надо же учитывать реалии. О местонахождении Кощея скоро узнает весь мир! Как скоро? Как только он станет его властелином. Так что этой информации красная цена – пятак!
Будь Алеша чуть повнимательнее, сразу бы узнал голос Мони, но он в данный момент ничего не видел и не слышал. Юноша дикими глазами смотрел на добротный, плотный бумажный лист, предназначенный явно для принтерной печати, а с этого листа на него смотрела одутловатая физиономия правой руки Кощея.
– Во! – Седой как лунь старичок с размаху грохнул на стол честно заработанный пятак.– Первый заработок!
Старцы радостно загалдели.
– Шестьсот мешков! – Алеша схватился за голову.
Мысли в голове юного авантюриста неслись галопом.