– Ну так проваливай,– Бессмертный пожал плечами,– у меня еще дел невпроворот.

– А где же знаменитое русское гостеприимство? – обиделся дьявол.

Кощей задумался, почесал черепушку, щелкнул пальцами, и стол преобразился. Исчезли объедки с золотым подносом, и расстелилась скатерть-самобранка. А на ней… чего на ней только не было: ананасов не было, рябчиков не было, блинами со сметаной даже не пахло. Зато стояла красивая супница, из недр которой сочился музыкальный гороховый аромат, солидная краюшка хлеба размером с приличный каравай, графинчик литра на три с изумительным борзенским тройной перегонки и знаменитый бокал с монограммой КБ. Больше ничего на столе не было, если не считать аналогичного набора перед Люцифером.

– Угощайся и…– Кощей сделал выразительный жест ручкой.

– Убедил, сдаюсь,– снова пошел на попятную Люцифер.– Твои условия?

– Слушай сюда! – строго сказал Кощей.– Конкуренцию Ивану с Василисой я составлю, но по-своему. Русь сейчас за счет басурманских денежек жирует. Налажу дело там, и капиталы их ко мне поплывут. Возражений нет?

– Умно,– кивнул дьявол,– действительно по-деловому. Я тебе формулу дам…

– Оставь себе,– небрежно махнул рукой Кощей.

– Вот даже как,– пробормотал Люцифер.

– Таким макаром с эмигрантами твоими да с Иваном мы и разберемся. Василиса тоже в восторге не будет. Договорились?

– Разумеется! – оживился дьявол.– Теперь о папе. Есть тут у меня одна идейка.

Люцифер разлил борзенское, лихо опрокинул свою стопку и, не найдя более достойной закуски, запил гороховым супчиком.– Ловить его будем на живца. С Марьей-искусницей знаком, надеюсь?

– Ну? – Кощей приподнял брови.

– На нее ловить будем. Девчушка молодая, кровь с молоком. Мыслишки коротенькие, глупые, даром что Искусница. Возраст такой – влюблена в папу заочно, авансом, так сказать. Любопытство девичье на глупости толкает. Умудрилась связаться с ним через блюдечко Бабы Яги, пока той рядом не было… Знать бы как… Ума не приложу, что за магию использовала. Ведь не просто видела – трепалась с ним… Ну да речь не о том. Втюрилась в него окончательно, и – что самое главное – папа тоже разомлел. Чуешь, чем дело пахнет? Я давно такого момента ждал…

– Никак сестрицу Василисы украсть задумал?

– В точку попал.

– Слушай, зачем такие сложности? Почему не разобраться с побратимом Ивана в его мире?

– Нет! Это дело принципа! На месте преступления брать будем! Где напакостил, там пусть и ответ держит, и прямой дорожкой ко мне. Уж об этом я позабочусь. Ну так что? Скрадешь Искусницу?

– Опять я? – изумился Кощей.– Обнаглел!

– Так ведь сам-то я не могу! – простонал Люцифер.– Устав не позволяет. Если б Илья…

– Это кто такой? А-а-а, папа…

– …если б он сам меня позвал с просьбой какой, уж я бы расстарался! А так вот… перед тобой приплясываю… блин!!! – Волосатая рука сомкнулась на горлышке графина, и элитное борзенское тройной перегонки забулькало в луженой глотке нечистого.

– Бог с тобой,– махнул рукой Бессмертный,– помогу те… ты че?!!

Элитное борзенское фонтаном хлынуло обратно из недр нечистого.

– Ты выражения-то выбирай,– откашлявшись, прохрипел дьявол.

– Извини, случайность. Столько дурных манер приобрел в этих казематах.– Кощей сочувственно похлопал по спине нечистого, выгоняя из легких остатки борзенского.– Помогу я тебе, так и быть. Есть тут у меня одна виллочка небольшая, в странах басурманских. Там Марьюшку и спрячем.

– Ну спасибо,– Люцифер облегченно вздохнул, вытирая выступившие от кашля слезы.– Место не засвеченное? – тревожно спросил он.

– Будь спок,– Кощей поднял руку,– за базар отвечаю. Посреди моря-окияна да на острове Буяне ее ни один черт не сыщет. И удобства опять же. Как-никак царских кровей девица… а там как раз евроремонт закончили. Дерьмо, конечно… наших бы русских мастеров туда…– Кощей грустно вздохнул.– Ну да ничего, веков пять простоит, а там посмотрим.

– Круто,– похвалил Люцифер,– и я, чем могу, пособлю. Чертей в помощь дам. Надежных, проверенных товарищей. Таких, что не подведут. Идейные, морально устойчивые…

– Не надо,– строго сказал Кощей,– своими силами обойдусь.

– Ну должен же я хоть какую-то лепту внести,– растерялся дьявол.

– Три года назад ты уже внес. Хватит!

Люцифер виновато понурился.

– Дело прошлое… Ну так что? По рукам? – робко спросил он.

– Если договоримся об оплате,– радушно сказал Кощей.

– О какой оплате?

– За мои услуги. Или ты думаешь, я за просто так корячиться буду? Дудки. Меня и здесь неплохо кормят.

– Только что жалился, что голодом морят…

– Это чтоб жизнь кое-кому малиной не казалась. Скучно мне. Развлекаюсь.

– Уж и не знаю, чем тебя порадовать. С финансами у тебя все в порядке, и жизнью вроде не обижен… не хочу гадать. Назначай цену сам.

– Точно исполнишь?

– Честное нечистое!

– Ну смотри, я тебя за язык не тянул.

Дьявол уважительно посмотрел на Бессмертного.

– Значит, так, дело я в басурманских странах налаживаю. Марью на Буян отправляю. При этом помни! – Кощей выразительно потряс кулаком перед носом Люцифера.– Чтоб ни один волос с ее головы не упал! Со мной дело иметь будешь!

– Я тебя не узнаю,– дьявол был искренне удивлен,– сколько ты их поворовал в свое время…

– Старый стал, сентиментальный,– спокойно объяснил Кощей.– Однако вернемся к нашим баранам. Илья – уже не моя забота. Свернет шею по дороге к Искуснице – все! Разбирайся с ним как хочешь.

– Заметано,– кивнул Люцифер.

– Все это на бумажке фиксируем. Как положено. Кровью подписываем…

– Я же джентльмен! – попытался было возмутиться Люцифер.

– Ты мою подпись поимел? Я тоже хочу. Чтоб в рамочку и на стеночку,– непререкаемым тоном заявил Кощей.– И за это за все…

– Ну? – Люцифер нетерпеливо подался вперед.

– …ты обещаешь мне больше носа своего в тридевятое не показывать!

– И все?

– И все!

– А…

– И все!!!

– Да согласен я, согласен! И договор подпишем, раз уж тебе так загорелось. Только…

– Сначала договор,– вошедший в раж Бессмертный треснул кулаком по столу,– а потом все твои «только»!

– Как скажешь…– Нечистый пожал плечами, щелкнул пальцами, в руках его материализовались уже знакомые Кощею документы.

– Никаких стандартных бланков! – отмахнулся Бессмертный.

Вытащив из стола пару чистых листов бумаги, он принялся строчить свой вариант договора. Быстро соорудив два экземпляра, небрежно кинул их через стол дьяволу.

– Чернила можешь взять из пальчика. Я не такой садист, как ты.

– Нет уж, я тоже сначала ознакомлюсь,– буркнул Люцифер.

– Читай, читай, чернильная душа,– презрительно фыркнул Бессмертный,– а еще джентльмена из себя корчит.

– Ах ты…– вскипел Люцифер. Надкусив острыми зубами палец, он выхватил из воздуха гусиное перо и, смочив его своей кровью, подмахнул не глядя.

– Орел,– удовлетворенно хмыкнул Кощей, аккуратно сворачивая свой экземпляр.– Теперь можно вернуться к твоему «только». Что ты там хотел узнать?

– Чем я тебе помешал? –