Наемник посмотрел на конопатую девицу, оценил взглядом сережки, перевел взор на рукоять своего меча и… рухнул. До него дошло. Натка сердито смотрела на оглушительно хохочущего наемника, катавшегося в пыли возле ее ног, и потихоньку сатанела.
— И как это понимать? — ледяным тоном спросила она.
— Как бурное проявление восторга. Считайте, что сразили наповал… — простонал сквозь смех Тарбон. — Вот только что мы теперь делать будем? — Наемник поднялся с земли и начал отряхиваться.
— Что будешь делать ты — не знаю, а лично я — домой, — решительно сказала Натка.
— У тебя есть дом?
— Пока нет, но скоро будет.
— Пока мой меч за тобой собачкой бегает, придется тебе выделить мне в своем доме комнату.
— Можно подумать, у меня этих комнат куча будет. Больше чем на одну я не рассчитываю.
— Сочувствую. Значит, нам придется делить ее на двоих. У тебя монетка есть?
— А тебе зачем?
— Кинуть. Решение вопроса, кому спать на полу, а кому на кровати, предлагаю предоставить случаю. Так будет справедливо. Есть, правда, третий вариант: мы спим на одной кровати…
— Перебьешься! — тут же ощетинилась девица, заставив Тарбона опять рассмеяться, и только после этого поняла, что он ее просто дразнит. — Есть четвертый вариант.
— Какой?
— Мы возвращаемся на базар и толкаем там твой меч.
— Толкаем? — опешил наемник. — Девочка моя…
— Я не твоя!
— Хорошо. Девочка-не-моя, мечами рубятся, а не толкаются.
— Эх ты, деревня! Толкать означает продавать!
— А-а-а… Ну надо же как мудрено это в Кардамане называется. В принципе вариант. Вопрос только, кому ты собираешься толкать это чудо, — кивнул Тарбон на свой меч. — Покупатели со смеху помрут.
— Тогда на переплавку скинем кузнецам, — не сдавалась девица. — Как минимум салтов пять, а то и целый кнар за него выручим. Все ненужное на слом, соберем металлолом!
— Меч бушеронской стали в переплавку? — фыркнул наемник. — Не вздумай такое брякнуть в присутствии истинного ценителя настоящего оружия. Убьют на месте.
— И что же делать? — расстроилась Натка.
Тарбон тяжко вздохнул и начал отцеплять от пояса меч.
— Э, ты это чего удумал? — заволновалась девушка.
— Тебе его подарить.
— С ума сошел?
— Нет. Мне такой меч теперь без надобности. В руках дамы этот цветочек выглядит уместней.
— Но я же его на тебя зачаровала. Чтобы служил верно и так далее.
— Боюсь, что ты его не зачаровала, а очаровала. Это ведь он меня за тобой притащил.
— Он?
— Он.
— Вот блин!
— А ты что подумала?
— Что это ты за собой меч притащил.
— Зачем?
— Тут только два варианта: либо влюбился, либо решил меня побить.
— Я с дамами не воюю, — успокоил ее наемник.
— Тогда, значит, влюбился.
— Меч мой в тебя влюбился, — усмехнулся Тарбон, справившись с застежками. — Держи, красавица. — Наемник вложил в руки растерянной девицы меч, не удержавшись, щелкнул ее по конопатому носику, развернулся и пошел прочь, тихонько посмеиваясь на ходу.
В принципе причин для радости у него было мало. Наемник остался и без денег и без меча, но уж больно забавно выглядела ошарашенная подарком девчонка. Подозрительные звуки за спиной заставили его оглянуться. Ученица мага, пыхтя от натуги, боролась с мечом, который тащил ее за собой. Тащил по направлению к Тарбону! Наемник остановился, и меч тут же перестал рваться из ее рук. Тарбон с Наткой, чуя назревающую проблему, одарили друг друга мрачным и слегка озадаченным взглядом.
— Не понял, — пробормотал наемник. — Девочка, как это понимать?
— Тупой. Потому и не понял, — огрызнулась Натка. — Я же его на тебя зачаровала, вот он к тебе и рвется. Маг я сильный…
— Но дурной, — хмыкнул Тарбон. — Делать-то что теперь будем, маг?
— Экспериментировать.
— Эхспе… экспе… что?
— Научный эксперимент ставить будем, неуч! — Натка бросила меч на землю.
— И что дальше?
— Разбегаемся.
Натка развернулась на сто восемьдесят градусов и припустила вдоль по улице, бормоча себе под нос какое-то странное заклинание.
— Пять секунд полет нормальный, шесть секунд полет нормальный…
Наемник покачал головой и решил повторить ее маневр. Дальше ста метров от себя меч их не отпустил. На десятой секунде «полета» неведомая сила развернула обоих и понесла навстречу друг другу.
— Тормози! — завопила Натка.
— Не могу! — Наемник с размаху вляпался в девицу, которая затрепыхалась в его объятиях, а у них под ногами радостно подпрыгивал очарованный меч.
— Во попали! — в один голос сказали жертвы дурного заклинания недоученной колдуньи…
2
— Давай здесь свернем. — Тарбон, увидев идущий навстречу взвод городской стражи, втянул девицу в ближайший переулок и потащил ее за собой.
— Нам туда не надо!
— А куда нам надо?
— Туда, где можно типа пожрать.
— Какого типа пожрать? — опешил наемник. — Ты что, каннибал?
— Сам ты каннибал! И вообще подозрительная личность. От стражи шарахаешься. А ну, колись быстро: кто ты такой?
— Наемник.
— А не маньяк?
— Какой еще маньяк?
— Сексуальный. К честным девушкам пристаешь.
— Я не сексуальный маньяк.
— Значит, приставать не будешь?
— Не буду.
— Жаль. Это было бы так романтично. Вообще-то мог бы и соврать.
— Зачем?
— Чтобы сделать девушке приятное. Так, теперь я работаю Сусаниным. — Натка опять взяла инициативу в свои руки и потащила наемника к одной только ей известной цели.
— Странно ты все-таки выражаешься. Сусаниным… Кто такой Сусанин?
— Самый знаменитый на моей исторической родине проводник.
— А где твоя историческая родина?
— Далеко. Отсюда не видно.
— И чем знаменит этот проводник?
— Тем, что завел толпу гавриков вроде тебя в болото и всех в нем утопил.
Тарбон резко дал по тормозам:
— Пока не скажешь, куда мы идем, с места не сдвинусь!
— Нет, ну до чего же ты тупой! Я ж только что тебе сказала: пожрать! Голодная я. С утра маковой росинки во рту не было. Не успела позавтракать, как ты со своим мечом приперся, и меня из учениц вышибли. В кабак мы идем! Теперь понятно?
— Теперь понятно. — Тарбон покосился на рукоять меча, который он укутал обрывком серой тряпки, найденной по дороге на помойке, тяжко вздохнул и возобновил движение. — А у тебя деньги на кабак есть?
— Не-а, — беспечно мотнула огненно-рыжей копной волос девица.
Наемник вновь затормозил.
— Ну вот опять! Теперь-то в чем дело? — нетерпеливо спросила Натка.
— В том, что у меня тоже денег нет.
— Тьфу ты! — Энергичная девица снова потащила наемника за собой. — Ну, до чего же в этом мире народ темный. Денег нет! Нашел из-за чего париться.
— Но чем мы расплачиваться будем?
— Расплачиваться? Ха! Ха! И еще раз ха! Это с нами будут расплачиваться за то, что мы удостоим кабатчика чести откушать в его заведении!
— Ты в этом уверена?
— Спрашиваешь! Если бы такая мелочь, как отсутствие денег в кармане, мешала мне покушать, я бы давно уже с голоду померла в этой дыре.
— Тебя твой учитель не кормил?
— Ну я же не всегда жила у него под крылышком, — неопределенно хмыкнула Натка, тормозя около трактира «Сытый кабан». — Ага, этого лоха я вроде бы еще не обувала…
— Ты это о чем? — насторожился Тарбон.
— Да так, о своем, о женском. Ну, чего встал столбом?
— А чего делать?
— Взять свою даму под ручку…
— И где здесь моя дама? — начал демонстративно крутить головой наемник, за что тут же получил от Натки подзатыльник.
— Значит, так. Либо на ближайшие полчаса