Я схватил технику с гордым названием «Танец Углей». Судя по описанию, это не просто рывок в одном направлении, как другая найденная мной техника передвижения, а полноценное ускорение, пусть и не слишком сильное.
Танец углей
Ранг: смертный
Стоимость изучения: 100 Ци
Стоило согласиться с вылезшей табличкой, как тело скрутило болью. Из меня буквально разом выплеснулась вся Ци, оседая в книге, а затем ярко вспыхнула, обращая бумагу в пепел. При этом между мной и книгой сохранялся крохотный канал энергии, по которому мне в голову с бешеной скоростью поступала информация. И да, я бы сам до такого способа использования Ци еще бы долго не додумался. Не трактат с техникой, а ребус.
— Что вы делаете?! — заорал на меня Шо.
— Не обязательно было сжигать книгу, чтобы проверить работает ли ваша техника. Есть куда более цивилизованные способы.
Они не поняли? Или просто притворяются? Ведь со стороны все действительно выглядело так, будто я просто выплеснул Ци и сжег книгу. Не ясно. В любом случае, повторять такое при свидетелях я больше не стану. Если выживу, конечно. И, судя по всему, мои шансы только что снова чуть-чуть подросли.
Из библиотеки мы вышли провожаемые злобным взглядом молодого смотрителя. Кажется, доступ в пагоду для меня теперь закрыт. Не то чтобы мне было там что-то еще нужно, но обидно. Да и небольшой источник все же лучше, чем его отсутствие.
Дворец сильно изменился за время моего отсутствия. Всюду гуляли толпы людей, многие смеялись и улыбались. Кто-то из практиков создал в небе ожившие фигуры драконов и тигров, но всех затмевал огромный и величественный феникс. Ну да. Я же, вообще-то сейчас в секте Феникса.
— Пряники, лунные пряники! Всего один камень духа! — орал какой-то лоточник. Живот напомнил о себе урчанием. Ну да, я вообще-то уже пару дней не ел. Ци, конечно, может полностью заменить пищу, но уровень культивации для такого должен быть повыше, чем у меня.
— Купите мне пряников, — бросил я.
— Нам пора…
— Купите. По дороге съем.
Спорить близнецы не стали, а просто подошли к лоточнику и кинули ему светящийся камешек, заполненный духовной силой. Это и есть камень духа? До меня только дошло, что я в первый раз вижу местную валюту.
— Ваш пряник, — протянул он мне глазированный кругляк из теста. С одной стороны было изображение луны. Честно говоря, я надеялся, что он возьмет хотя бы парочку, но отказываться не стал. Вкус у пряника был странный, а внутри вместо начинки был куриный желток. Странная штука, конечно.
— А праздник Луны, он в честь чего вообще? — спросил я доев. И снова затянувшаяся пауза. Ну да, я не знаю элементарных вещей, вы что, забыли?
— В честь луны, — как на дурака посмотрел на меня Чо.
— Это семейный праздник, отмечаемый в честь воссоединения богини Луны и ее сына. В этот день все родственники обычно собираются вместе, — решил прояснить ситуацию Шо.
Я же едва не захохотал от иронии. Ну да, сегодня действительно вся родня соберется вместе, чтобы посмотреть, как мерзкого Кая убьют. Действительно, семейная идиллия.
Когда мы подошли к месту боя я не поверил глазам. Потому что биться мне предстояло на огромном стадионе! Путь и оформлено с изысканным азиатским колоритом, но огромная круглая арена, на которую стекались толпы моих доброжелателей… Что ж, видимо, эта форма очевидна настолько, что до нее додумались как минимум в двух мирах.
Минуя главный вход, мы приблизились к едва заметной двери. Возле нее нас ждал полноватый мужчина, едва ступивший на путь культивации.
— Чего так долго? — скривился он, едва завидев нас. — Этому мусору еще слова учить!
— Слова? — хмыкнул я, чувствуя, как подступает злость.
— Конечно, тупая твоя башка! Сначала ты должен извиниться перед всеми слугами и учениками секты, потом на коленях молить о прощении у старейшин, а потом сдаться на милость победителя! — заявил этот… Ладно.
— Вы же не станете меня останавливать, если я сейчас попробую его убить? — посмотрел я на пару своих конвоиров.
— Это было бы нежелательно. Он прекрасный ведущий.
— Тогда ладно, — кивнул я и активировал технику.
Тело будто разом засунули в костер. Каждую клеточку жгло, а капли накопленной за прогулку Ци стремительно утекали. Мое тело покрыла сетка оранжевых трещин, а главное, мир будто замедлился в разы.
Я за доли секунды оказался возле толстячка и от всей души дал ему в рожу. Он только начал поворачивать голову, а уже летел в направлении стены. Вспышка боли и секунда сверхскорости закончилась. Толстяк валялся на земле и крыл меня всеми известными ругательствами. Близнецы же смотрели на меня… Разочарованно?
— Вы изучили технику и решили ее сжечь? — изогнул бровь Чо.
— Быть может, почтенный Кай решил, что сжигать книги изученных техник традиция? Возможно, принцесса Линь преподала ему дурной пример, — покивал Шо.
— Как бы то ни было, здесь мы прощаемся. Су Тай проводит вас дальше, — кивнул он на шатающегося толстяка.
— Веди, — подошел я к нему. Он уставился на меня ненавидящим взглядом, но возражать не решился.
Под ареной раскинулась целая сеть коридоров. Без провожатого я бы действительно мог запутаться, а учитывая, что за весь путь нам так никто и не встретился… Привел он меня в маленькую комнатку, выход из которой перегораживала массивная железная дверь.
— Когда дверь откроется, вы должны выйти и поклониться противнику, старейшинам и зрителям. Именно в таком порядке. Было бы желательно, чтобы вы сказали слово… — я на секунду призвал песнь пламени и огонь окутал мой кулак. — Но это не обязательно! Ждите!
Начал он пятиться спиной, пока не оказался в коридоре. Жест рукой и вот нас уже отделяет толстенная железная решетка. Видимо, чтобы не сбежал.
— Ублюдок Кай, я плюну на твои останки! — заявил он и расхохотавшись ушел прочь.
А ведь он тоже вроде как праведный даос. А как же эти истории про следование по пути Неба, истинное Дао, благодетели и аскезу? Что-то я не замечал среди практиков хоть сколько-то праведных личностей. Интересно, это только в секте феникса так?
Чтобы не терять времени я вновь запустил технику чистого пламени. Духовная сила потянулась ко мне, наполняя иссушенные резервы. В прошлый раз я потратил три дня, чтобы накопить сотню единиц Ци. Сейчас мне хватит и самой малости — лишь бы успеть достаточно сблизиться с Хо. Песнь