– Это что за…
Эрик перешел на бег, девушка последовала за ним. На окраине Вейстленда рядом с заводом располагалась небольшая открытая площадка, предназначенная для собраний рабочих. Сейчас несколько фонарей, работающих от солнечных батарей, светили в ее центр, рядом стояли большие автомобили, свет от их фар тоже был направлен на площадь. Вокруг собрался народ, они что-то возмущенно выкрикивали. Селена видела, как Эрик исчез в толпе, и решила подойти ближе. Среди других жителей она различила Дарена и еще двоих парней, которые были в баре. Эрик присоединился к ним и явно интересовался происходящим. А с площади вдруг донесся знакомый голос:
– С завтрашнего дня рабочие часы будут увеличены до шестнадцати! Нормы выработки возрастут соответственно! Поставки продовольствия теперь будут производиться один раз в неделю.
Возмущения стали громче, толпа негодовала. Селена уставилась на того, чей голос показался ей таким знакомым, и обомлела – Стефан!
«Что же ты делаешь?! Черт возьми! Нужно было поговорить с тобой! Какая я дура!» – сокрушалась девушка. Она поймала на себе гневный взгляд Эрика и виновато покачала головой. На площади началась какая-то возня, послышались крики – кто-то из мужчин бросился к Стефану, но тут же был перехвачен солдатами. Его несколько раз ударили дубинками по спине и груди, а рыдающую женщину, которая бросилась на защиту, грубо оттолкнули, и она упала в пыль.
– Прекратите сопротивляться, – холодно произнес Стефан. – Смиритесь. Иначе Совет найдет на вас управу пожестче.
Вокруг Стефана сомкнулось плотное кольцо из солдат, они проводили его к машине, сели в две другие, и кортеж тронулся к Зоне.
В толпе раздавались и плач, и стоны, и проклятия. Селена стояла неподвижно, не в силах пошевелиться. Внутри все переворачивалось и горело огнем. Она искренне не понимала, почему Совет так просто доверяет кому-то на Границе. Почему он запугивает тех, кто ни в чем не виноват. Вдруг острая боль полоснула по ее щеке. От этой звонкой пощечины слезы хлынули из глаз. Перед девушкой сквозь пелену проступило лицо Робин.
– Это ты… ты привела сюда своего дружка?! Что ты вынюхивала здесь эти дни?! Дрянь!
На ее крик подошел Дарен. Яростно схватив Селену за волосы, он повалил ее на землю и занес кулак над ее головой.
– Стой! Дарен! Черт тебя дери!!!
Девушка зажмурилась от страха, ожидая очередную порцию боли, но удара не последовало. Открыв глаза, она увидела, как Эрик схватил парня и стащил его с Селены. Между ними завязалась драка. Но, не успев отойти от только что пережитого ужаса, Селена почувствовала, как кто-то с силой поднял ее – двое парней, спутников Дарена, стояли по обе стороны от нее и хищно улыбались.
– А что же твои подружки не пришли? Тебя одной, определенно, будет маловато! – сжимая ее подбородок, сказал один из них и сплюнул под ноги.
– Придется тебе за них отработать по полной, – хмыкнул второй, скручивая ей руки и заводя их за спину.
– Держи ее.
Первый схватил ее за шлейки брюк и с силой притянул к себе, обдавая горячим дыханием шею. Его пальцы боролись с пуговицей, которая никак не поддавалась. Селена тонула в животном ужасе, ее ноги дрожали и подкашивались, а она старалась вырваться, рыдая и крича:
– Пожалуйста! Не надо! Я прошу вас! Я ни в чем не виновата! Прошу! Я хотела помочь!
Резкий удар по лицу заставил ее замолчать. Она почувствовала привкус крови.
– Заткнись!
Послышался треск, и пуговица на брюках отлетела. Ожидая мерзкой расправы, Селена осела в руках подонка, но внезапно упала на колени, больше не ощущая крепкой хватки ни за спиной, ни перед собой.
– Вставай! Вставай, твою мать!
Эрик возник перед ней, перепачканный кровью, взлохмаченные волосы прилипли ко лбу, черная куртка была порвана. Не задавая вопросов, она схватила протянутую ладонь и, стараясь не замечать боли, побежала за ним в темноту, подальше от площади. Крики толпы затихли, но они не останавливались, пока впереди не замаячил тусклый свет фонаря.
Глава 10
Селена затуманенным взором обвела помещение, в котором очнулась. Она силилась узнать в этих очертаниях хоть что-то знакомое, но ей это плохо удавалось. События, произошедшие на площади, складывались как пазл – медленно и не последовательно. Все тело ныло, но особенно сильно давала о себе знать левая скула. Пересохшие губы хотелось облизнуть, но от этих попыток становилось нестерпимо больно. Приподнявшись на локтях, Селена осмотрелась внимательнее – маленькая темная комнатка освещалась единственной лампой, внутри которой дрожал огонек. Стены были деревянными, ветхими, низкий потолок давил, небольшое окно было занавешено грязной тряпкой, даже отдаленно не напоминавшей занавеску. Возле него стоял сколоченный из какого-то барахла стол, за которым сидела мужская фигура. Человек спал, положив голову на сложенные перед собой руки. Напротив стояла бутылка с мутным содержимым. Сделав над собой усилие и перевернувшись на бок, а потом сев на узкой неудобной и жесткой лавке, назвать которую кроватью не поворачивался язык, девушка уставилась на дремавшего. Теперь она смогла разглядеть в нем Эрика.
– Эй, – тихо позвала она и скривилась от боли – губа ныла.
Фигура зашевелилась, Эрик поднял голову и сонно посмотрел на Селену. Все лицо его было перепачкано запекшейся кровью, где-то проступали синяки и ссадины. Черная футболка была порвана, как и грязная куртка, висевшая на спинке стула.
– Проснулась, – он зевнул. – Как ощущения?
Он указал на опухшие губы.
– Больно. Где мы?
– В моем убежище. Здесь никто не станет искать.
– Я с трудом вспоминаю, как мы сбежали.
– Это нормально. Чтобы ты смогла заснуть, я дал тебе это.
Парень взглянул на бутылку и пояснил:
– Обезболивающее.
Эрик встал, потянулся, размял плечи и шею. Можно было подумать, что он не чувствует боли.
– Почему ты спас меня?
– Потому, что парни бы изнасиловали тебя, а потом убили. И я бы даже понял их, честно. Но… Это дико, низко и жестоко. И если эти двое вряд ли бы потом раскаивались, то Дарен точно винил себя до конца жизни. Он вспыльчивый, неуравновешенный, но не убийца. К тому же, Совет уничтожит весь Вейстленд, а этого я не допущу. Это мой дом. Дерьмовый, но другого у меня нет. Слишком уж высока цена за тебя, не находишь?
– Я клянусь тебе, что не шпионила! Вчера я пришла, чтобы предупредить тебя о том, что в Зоне кто-то доносит Совету ложную информацию. В Хоуп Хиллс уверены, что Вейстленд готовит восстание. Потому они и ужесточили режим.
Эрик усмехнулся.
– Ты еще не поняла? Никто и ничего Совету не доносит! Они ЗНАЮТ, что никаких нарушений порядка в Вейстленде нет! Над территорией Пустоши ежедневно летают дроны. Совет ЗНАЕТ все. А очередные тупые приказы – знак их власти, мы ведь ничего не сможем