– Ощущение такое, что в Оазисе вам преподают курс наивности, – он скривился. – С чего у тебя такая уверенность в том, что жителям Хоуп Хиллс нужна твоя правда? Они боятся, что из-за открытия границ потеряют свой комфорт, не хотят работать на общее благо. Поэтому правда отравит им их сладкую жизнь.
– Не нужно говорить так про всех. Да, многие поддержат Совет, но много и тех, кому такой режим противен.
– Возможно, – кивнул Марк. – Но поддержу парня. Совет припугнет остальных каторжным трудом в Пустоши.
Селена молча ковыряла ложкой серую гущу.
– Ешь, – Эрик подсел к ней, с интересом и ухмылкой наблюдая за девушкой.
– Это точно съедобно?
– Можешь умирать с голоду, если хочешь, – он уже собирался подняться, но Селена почему-то схватила его за рукав. Ей хотелось ощущать его тепло рядом. Отправив содержимое тарелки в рот, она, не жуя, постаралась сразу же проглотить это. Не чувствуя вкуса, девушка быстро доела блюдо, которому не придумала название, и протянула миску парню.
– Спасибо. Шоу окончено.
Тот хмыкнул, забирая тарелку, а затем протянул руку к лицу Селены и аккуратно потер уголок рта, там, где была разбита губа. Несмотря на острую боль, девушка прикрыла глаза, подавшись навстречу его прикосновению, но Эрик уже отдернул пальцы и вскочил.
– Пора собирать вещи, вам двоим нужно переодеться, – он указал на Барбару и Марка. – Вы уж слишком заметны. Да, и нам нужен план. Мы пойдем против Холмов? Сколько человек в армии Совета?
– Так, стоп. Тебе тут тоже преподают, как ты выразился, курс наивности? – Марк жестом остановил пылкую речь Эрика. – Сколько бы ни было в Вейстленде сильных и способных участвовать в сопротивлении мужчин, этого все равно будет мало. Армия имеет не только численное, но и техническое, и вооруженное преимущество.
– И что ты предлагаешь?
– Уходить на юго-запад.
– Так, – Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. – Зачем?
– Пойдем искать подкрепление в других Оазисах.
– Других оазисах, угу, – кивал Эрик, закипая. – А если этих чертовых оазисов не существует?! Если мы умрем где-то за сотни миль от дома напрасно?!
– Мы и здесь можем умереть напрасно. Ты что, трус?
– При чем здесь это? Я хочу видеть смысл!
– К вам много лет назад присоединились те, кто выжил в Пустынных землях. Они рассказывали про оазисы, разве не так?
– Почему тогда никто не остановился ни в одном из них?! Почему все они шли дальше?
Молчание повисло в темном помещении.
– Я тебе отвечу. Потому, что их не было. Это сказки.
– У нас нет другого выбора. Останемся здесь – нас убьют. Или отправят горбатиться в каменоломне до конца дней. А они настанут очень быстро, я уверяю. Тебе и мне такая смерть не так страшна, но что будет с ними? – Марк бросил взгляд на девушек, которые ожидали решения. – Я точно ухожу. И девчонок заберу с собой. А ты можешь оставаться.
Эрик пожал плечами.
– Я дам вам одежду.
В груди Селены защемило от вязкой тоски, но спорить с его решением она не стала. Глотая подступивший к горлу ком, она следила за потухающими красными углями в печи и проклинала тот день, когда впервые оказалась в Вейстленде. Наступал вечер.
Глава 13
Сумерки сгущались, за грязным оконным стеклом уже не различались силуэты соседних развалин. Барбара расхаживала по маленькой комнатке в широких темно-коричневых штанах и рубашке кирпичного цвета, темные короткие волосы скрывал легкий платок. Девушке было явно некомфортно в этих вещах, но другого выбора не было. Марку достались изрядно поношенные штаны с большими накладными карманами, когда-то бывшая белой борцовка и черная куртка. Он сидел за столом и барабанил костяшками пальцев по столешнице, хмуря брови, будто отвечая своим мыслям.
Селена предпочла остаться в своих вещах, к тому же они уже не выглядели как новые – пыльные, в каплях крови, местами порванные. Единственное, что могло привлечь к ней внимание – белые локоны, спадающие на плечи, но она заплела их в косу и спрятала под бейсболку.
Эрик стоял у печи, в которой теплились угли. Он задумчиво смотрел в стену, кусая нижнюю губу.
– Я думаю, нам пора, – Марк поднялся. – Достаточно темно, чтобы скрыться от дронов.
Он взял сумку, собранную Эриком и протянул ему широкую ладонь.
– Спасибо. Будь осторожен. Совет теперь не уймется, пока от тебя не останется даже воспоминаний.
Эрик с отсутствующим видом пожал руку. Барбара помахала ему, прощаясь и выходя в вечернюю прохладу вместе с Марком. Но Селена переминалась с ноги на ногу, не решаясь сказать что-то на прощание – нужные слова не находились, от волнения и подступающих слез сдавило горло.
– Дай угадаю, – наконец произнес Эрик, продолжая смотреть в никуда, – тебе страшно за меня?
Селена кивнула.
– И ты не хочешь, чтобы я оставался здесь.
– Да.
Усмешка растянулась на его лице. Он склонился над ухом девушки и прошептал:
– Я пока не собираюсь умирать.
Этот шепот действовал на Селену магически: веки опускались, дыхание становилось частым и поверхностным, по телу пробегала волнами мелкая дрожь.
– Мне никогда не надоест твоя реакция, – услышала она и вернулась в реальность. Эрик надменно улыбался.
– Послушай, – зло начала Селена, но парень перебил ее:
– Я иду с вами. Но для начала мне нужно вернуться в Вейстленд, кое-что забрать из вещей. И не только…
Селена забыла, что еще секунду назад хотела сказать этому наглецу, и с облегчением выдохнула.
– Вы долго?! – заглянула Барбара.
– Мы пойдем с тобой! – засуетилась Селена.
– Исключено. Я иду один, а вы дождетесь меня здесь. Ну или НЕ дождетесь. Вы слишком медлительны, а разгуливать по Пустоши сейчас не безопасно – не знаешь, кто первым мечтает открутить твою светлую головушку.
Эрик вышел на улицу и втянул прохладный, но такой пыльный воздух. Он подмигнул Селене, стоявшей на пороге, и быстрым шагом устремился к холму. Марк в недоумении уставился на девушку.
– Мы его подождем.
– Что?!
– Эрик отправляется вместе с нами.
– Какого черта?! Набивал себе цену, пацан! Из-за него мы теряем время! Нас могут накрыть в любой момент, куда он?!
– Мы. Будем. Его. Ждать, – отрезала Селена и вернулась в дом.
Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Все вглядывались в темноту за окном, вздрагивая от любого звука, но никто так и не приходил.
– А если его уже схватил Совет?! И он мертв! – нервничал Марк.
Селена раскачивалась, сидя на лавке и обнимая колени, и даже подумать об этом боялась. Внезапно за дверью раздались шаги, она распахнулась и на пороге возник… Дарен!
Он слащаво улыбнулся, убирая со лба прядь соломенных волос.
– Привет, киса!
Селена поежилась, инстинктивно коснувшись пальцами разбитой губы. Вслед за ним в домик вошла Робин и еще один мужчина, которого Селена узнала – солдаты избили его на площади прошлым вечером. Выглядел он потрепано и прихрамывал. Позади незваных гостей маячила фигура Эрика, и Селена облегченно вздохнула. Барбара и Марк, напротив, с напряжением разглядывали собравшихся.
– О, и ты, цыпа, здесь, – цокнул языком Дарен, заметив