– Помнишь вчерашнего парня?
Селена скривила губы.
– Какого из?
– Ну того, в клетчатой рубашке. Который там все разрулил.
Селена прикрыла веки, чтобы детальнее представить себе его образ.
– Этого выскочку? Да.
– Нес вчера что-то про провокации. Интересно, что это был за бред. Кажется, он был не в себе.
– Что бы он в итоге не говорил, он нам помог отделаться от его же дружков.
Барбара перевела взгляд на Селену и прищурилась, потом наклонилась к ней через стол и тихо произнесла:
– Повтори.
– Что?
– Повтори, что ты сейчас сказала?
– Он нам помог. Ну разве не так? – девушка пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.
Барбара откинулась на подушки и улыбнулась.
– Что, тоже оценила прелесть этих мужчин?
Девушка вспыхнула, кровь прилила к лицу, и она хотела что-то возразить, но потом выдохнула, понимая, что это бесполезно.
– Прости, но про его прелести я не подумала, – улыбнулась она, осушая залпом стакан сока. – Правда, когда он шептал мне на ухо свои угрозы, мне стало жарко.
Селена облизнула губы и коснулась мочки уха, погружаясь в воспоминания.
– Это было очень странное ощущение. До этого со мной такого не происходило.
– Даже со Стефаном?
– Он никогда и не делал такого.
– Не шептал?
– Не шептал ТАК, не прикасался ТАК. Не приказывал мне! Я все всегда решала сама. Встречи назначала тоже я. Он считает неудобным давить на меня до помолвки.
– Тогда попроси его сделать что-то подобное. Или прикажи, – Барбара усмехнулась. – Вдруг ухо – твоя эрогенная зона!
Подруги рассмеялись.
– Хочешь вернуться? – Барбара снова посерьезнела.
– Как ни странно, да.
– Ты за этим пришла и меня разбудила? – хитрая улыбка играла на губах брюнетки.
– Похоже, ты поняла меня без слов и даже раньше, чем я сама себя! Меня беспокоил этот вчерашний конфликт, эмоции, которые вызвал тот парень. И да, желание поехать в Пустошь снова. Мне казалось странным после случившегося ловить себя на мысли: «А не вернуться ли мне туда?». Хорошо, что я не одна такая чокнутая.
Селена встала и обняла подругу.
– Пойду, пожалуй. Найду Стефана. Хочу провести эксперимент.
Она засмеялась и, попрощавшись, вышла на улицу. Яркое солнце тут же ослепило ее, заставляя прищуриться и надеть большие круглые темные очки. Она посмотрела на циферблат наручных часов.
– Ты еще наверняка сидишь на заседании Совета, – пробормотала она себе под нос. – Буду ждать тебя там.
Она неторопливо зашагала вверх по улице, собирая волосы в пучок и подставляя солнцу свои плечи. Ровно в час пополудни она была в центре Хоуп Хиллс, у здания Совета. Стефан – красавчик в темно-синем выглаженном костюме, сидящем на нем, как на модели с обложки журнала – разговаривал с несколькими мужчинами, сдержанно улыбался и изредка жестикулировал.
«Спокоен, как всегда. И невозмутим. Разве это плохо?» – Селена наблюдала за ним издалека. Он заметил девушку, попрощался с собеседниками и спустился к ней.
– Эл? – удивление отразилось на его лице, когда он подошел ближе, обнял Селену и поцеловал ее волосы. – Что-то случилось? Куда ты вчера пропала? Я волновался. И почему ты здесь?
– Все в порядке, – она чмокнула его в щеку, проигнорировав вопрос об исчезновении. – Ты занят?
– Уже нет, все дела на сегодня я закончил. Хотел перекусить где-нибудь.
– А давай мы перекусим у меня? – девушка взяла его за руку, хитро улыбнулась и потащила его через парк, раскинувшийся перед небольшой площадью. – Мы будем одни.
– Да, я знаю… – замялся Стефан. – Твои родители вместе с моими уехали к Лоуренсам. Хочешь, чтобы я зашел?
– Хочу, Стеф, хочу!
Почему этот вопрос так раздражал ее сейчас? Она потрясла головой и зачем-то коснулась мочки уха.
– Мы могли бы поехать на машине, а сейчас тратим время на эту прогулку. Зачем?
– Тратим время?! – фыркнула девушка, оборачиваясь и отпуская его руку.
– Эл, не кипятись.
Девушка окинула Стефана резким взглядом. Селена никогда не отличалась капризностью, нет. Скорее была легкомысленной и инфантильной, но уж точно не топала ногами и не раздражалась из-за того, что ее парень привык все планировать и «не тратить время понапрасну». Но сейчас все было иначе. Его настроение и поступки вызывали острое желание сказать что-то колкое, потому она просто молча шла к дому, а когда оказалась на пороге, также, не сказав ни слова, отперла дверь и поднялась на второй этаж, скидывая туфли на ходу.
– Почему мы не могли пообедать в ресторанчике?
Тишина.
– Эл?!
Парень развел руками и, перепрыгивая через ступеньку, поднялся наверх. Он замер в дверях спальни и уставился на лежащую на кровати Селену.
– Эл… Ты ведешь себя странно.
– Иди сюда.
Стефан подошел ближе, присел на край кровати и всмотрелся в лицо девушки.
– Странно? Что странного в том, что я соскучилась по тебе?
Парень не ответил.
– Можешь кое-что сделать для меня, не задавая никаких вопросов?
– Конечно.
Селена задумалась, оценивая то, что собиралась сказать в следующую секунду.
– Можешь шепнуть мне на ухо что-нибудь?
Она распустила волосы и приподнялась на локтях.
– Что шепнуть? – недоумевал парень.
– Что угодно.
Стефан вскинул брови, склонился над ухом девушки и тихо произнес:
– Я не понимаю, что происходит.
– Стеф! – сердилась Селена. – Ты знаешь, что такое шепот? Тебе волосы вот мои не мешают? В рот не лезут? Что ты как маленький!
Парень вздохнул, терпеливо заправил прядь за ухо и прошептал сбивчиво и неуверенно:
– Я голоден. Какого черта ты делаешь, Эл?
Селена закрыла глаза, но причина этому была далеко не та же, что и вчера в баре. Она откинулась на подушку, затем резко встала и прохладно произнесла:
– Поехали есть.
Стефан покачал головой, в растерянности потрепал волосы, а потом последовал за девушкой.
Обед прошел в тишине, но это было вполне привычно – Стефан всегда был немногословен. Он только несколько раз поднял тему прошедшего совета.
– Кажется, в Вейстленде участились беспорядки. На солдат нападают. В Зоне уже ужесточили регламент, – буднично произнес парень, отправляя в рот салат с тунцом.
– Серьезно? – вчера они не заметили никаких беспорядков ни в Зоне, ни в самом Вейстленде. Ну, если не считать тот конфликт в баре.
– Да. Возможно, Совет рассмотрит ограничение поставок воды, чтобы немного приструнить этих дикарей.
Девушка напряглась. У кого-то из них двоих явно не хватало информации – достоверной и полной. И она жаждала выяснить, что же происходило за Границей на самом деле.
Глава 5
– Тебе вовсе не обязательно ехать со мной, – сопротивлялась Селена, садясь за руль.
– Во-первых, одну я тебя туда не отпущу, для тебя такое приключение может быть опасным. А во-вторых, это моя машина! – Барбара пристегнулась. – Ну, что стоим?! Поехали!
– А как же твоя сегодняшняя вечеринка?
– Расписала ребятам программу, за старшего сводный братец, Карл. Он знает все не хуже меня. Справится.
Моросящий дождь сменил палящее солнце, и это было на руку Селене – никто особо не желал прогуливаться по улицам оазиса, все сидели в уютных кафе или по домам, обсуждали свою рафинированную жизнь, новую стрижку, комбинезон для собачки, сорт сладко пахнущих роз и прочую чушь. Не то чтобы Селене вдруг