10 сентября 2х51 года по земному календарю.

ЗЕМЛЯ. С-А Централ. Центральный офис мирового совета по внешней безопасности.

Майор Ольга Ершова, личный ассистент командора Дрейка, члена мирового совета по внешней безопасности, уже двадцать минут мерила шагами огромный прозрачный холл, ожидая обещанного сюрприза. Как и любые другие неожиданности, сюрпризы Ершова не любила, и в особенности со стороны Дрейка. Никогда не предугадаешь, будет ли он, сюрприз то есть, приятным. Ольга очередной раз дошла до края вестибюля, посмотрела вниз сквозь прозрачную стену, развернулась и таким же чеканным шагом двинулась обратно к противоположному окну.

Впервые Ольга встретила командора Дрейка давно, почти тридцать лет назад, еще будучи студенткой. Тогда он, конечно, не был командором, да и в правительственную верхушку не входил. Но серьезный, никогда не улыбающийся красавец-мужчина, которого большинство посчитали бы занудой, чем-то запал в неокрепшую женскую душу. Прошли годы, пара-тройка общих заданий позволили познакомиться поближе, и… молодая женщина влюбилась… Затем последовал короткий роман, закончившийся, не успев толком начаться. И все. Более десяти лет Ольга избегала Колина, стараясь лишний раз не пересекаться, но с болезненным удовольствием продолжая следить за его успехами — сначала один из директоров министерства внешней безопасности Северо-Американского Централа, затем, собственно, министр. А потом, пять лет назад, командор Дрейк стал самым молодым в истории Земли членом мирового совета — верхнего эшелона власти. В тот же день он без приглашения пришел к Ольге в гости и с порога предложил должность ассистента. Ершова удивилась, подумала и согласилась. И… прежняя привязанность к начальнику быстро вернула утраченные позиции, пуская корни глубже и глубже. Однако со времени назначения прошло уже пять лет, а никаких продвижений в личной жизни по-прежнему не намечалось.

Ольга нахмурилась, задумавшись. Проходящий мимо молодой служащий, приняв недовольство на лице женщины на свой счет, поспешно шарахнулся в боковой коридор, не дожидаясь ее фирменного "Исчезни!" Майор лишь покачала головой: "Неужели я такая страшная?"

Наконец Ольга заметила у центрального входа Дрейка и… Наташку? М-да… интересно…

Волошина-младшая в неизменном красном платье ярким пятном выделялась среди строгой обстановки, среди белых, почти больничных, стен и черных мундиров служащих. Девушка с интересом осматривалась, не забывая очаровательно улыбаться окружающим, словно не замечая обращенных в ее сторону взглядов.

Ершова тепло поприветствовала сестру, не понимая, зачем она понадобилась командору. Впрочем, вопросы оставила при себе — Дрейк всегда знает, что делает. Значит, и появление Натальи здесь не случайно.

— Это и есть твой сюрприз? — негромко спросила Ершова. Дрейк в ответ качнул головой.

— Нет, сюрприз еще впереди. А сейчас давай устроим девочке экскурсию, я разрешаю. Пусть только стандартные документы о неразглашении подпишет.

Колин с Ольгой провели Наталью по этажам, показали свои кабинеты, позволили посидеть в одном из кресел в зале малого совета, напоили чаем с пирожными в буфете. Спустя полтора часа гостью привели в тренировочную часть центра. Наталья с неизменным любопытством перетекала от одной двери к другой:

— А здесь что? А там?

У одной из таких дверей командор вместо ответа вдруг предложил:

— А не хочешь сама посмотреть, что там? Тебе понравится.

Наталья изящно всплеснула руками, кокетливо приподняла бровь, словно еще раз спрашивая разрешения, на губах расцвела довольная улыбка.

— Конечно, хочу.

— Нет проблем, заходи, — покладисто ответил Дрейк, пропуская девушку в довольно большую, абсолютно белую и пустую комнату. — Мы за тобой понаблюдаем вон оттуда — видишь окошко? Дай знать, как будешь готова, я запущу программу.

Волошина впорхнула внутрь. Ольга последовала за шефом в наблюдательную.

— И что все это значит? — наконец спросила она.

— А вот это и есть сюрприз! — громким довольным шепотом отозвался Дрейк, затем прижал палец к губам, давая знак замолчать, и кивнул в сторону тренировочной комнаты. Рядом на голографическом табло появились данные программы:

"Навигационная разминка со случайной генерацией тоннеля и нарастающим уровнем сложности.

Текущий уровень — 1"

— Но Наталья не навигатор. Или?

Ольга посмотрела в глаза Колину, тот едва заметно пожал плечами.

— Кто знает. Вот сейчас и проверим. Я как раз Рику обещал найти сильного навигатора. А то неправильно выходит. Координатор Калеи, а собственного ведущего в команде нет. При каждой поездке на Землю или обратно начинаются танцы с бубном на тему — где навигатора одолжить.

Ольга с сомнением посмотрела в тренировочный зал. Навигаторов и так было немного — редкий экстрасенсорный дар, активирующийся при попадании в особое поле — аналогичное тому, что генерировали пространственные тоннели. Чаще всего навигаторами или ведущими оказывались творческие люди. При попадании в поле у них начинались галлюцинации — у каждого свои. Все по-разному чувствовали путь и корабль с людьми, который нужно провести. Кому-то казалось, что он пишет на огромных холстах картины, прорисовывая дорогу, кто-то играл в компьютерные игры, пытаясь пройти уровень. Гордон, навигатор из давно пропавшей команды Райдера-старшего, видел себя огромным варваром с топором, что прорубался сквозь толпу врагов, проводя союзников.

А для полетов на Калею мало было найти просто ведущего. Узкий и нестабильный коридор мало кто мог обнаружить, а еще меньше навигаторов могли безопасно провести корабль. На данный момент на Земле таких остались единицы. Да и те не хотели лишний раз рисковать, летая на Калею. Слишком многие уже пропали в оранжевом пятне — одной из странных аномалий планеты.

— Да, — наконец очнулась Ольга, — если ты прав и Наталья действительно окажется навигатором, это будет огромный сюрприз.

— Спорим?

— Нет, спасибо, — хмыкнула Ершова, подавляя порыв действительно поспорить. Или по-дружески ткнуть Дрейка локтем под ребра. Ольга вздохнула и подобралась — глупости это, они давно уже себе подобного не позволяли. Да еще и на работе. — С тобой спорить, себе дороже выйдет.

— Ну как хочешь.

Наталья никогда ранее не тренировалась в подобного