— Так, Вера, снова твои паранормальные штучки? Только не говори, что тут нечисть какая-то замешана, — мрачно буркнул знакомый, прерывая затянувшееся молчание.
— Не думаю. А книги у него никакой не было? — все-таки с надеждой спросила я.
— Куда бы он ее себе засунул? — фыркнул Алекс. — Тебе чай делать?
— Да. А что-нибудь необычное есть?
— Это ты уже сама определяй. По мне труп, как труп. Тебе с сахаром?
— Что? — не поняла я.
— Чай.
— Боже, я с тобой о трупе говорю, а ты мне про сахар рассказываешь! — чересчур громко воскликнула я.
В мою сторону мгновенно обернулись пассажиры. Черт.
— Ладно, я уже подъехала практически. Буду через несколько минут. И положи две ложки сахара, — тише добавила я.
— Ты уж определись: мы о трупах или о сахаре, — весело ответил патологоанатом.
Положив трубку, я быстро выскочила из маршрутки. На улице было пасмурно, похоже, скоро начнется ливень.
Окраина города не радовала хорошими дорогами, так я бегом направилась по вытоптанной тропинке, ведущей к серому, немного мрачному, вытянутому зданию морга. Нельзя было сказать, что здесь витала какая-нибудь жуткая атмосфера, хотя, быть может, я просто перестала на нее обращать внимание. В этом месте я была частым гостем.
Не успела я зайти, как мне на встречу поспешил взъерошенный Алекс. Он был одет как всегда — то есть непонятного цвета свитер, потертые почти до дыр джинсы, накинутый сверху белый измятый халат и старые кроссовки. На голове царил привычный для него беспорядок, а глаза горели ни с чем несравнимым энтузиазмом человека, который действительно любил свою работу. Наверное, это было немного странно, но не мне удивляться такой профессии.
Алекс был выше меня на две головы: с его двухметровым ростом это было неудивительно, к тому же я была девушкой далеко не высокой. Что называется, метр с кепкой в прыжке.
Он приветливо меня обнял.
— Ты сейчас моих пациентов напоминаешь, — как бы между прочим, заметил патологоанатом, уверено ведя меня по белым коридорам.
— Спасибо за комплимент, — зевнула я, стараясь сильнее натянуть на себя куртку.
"Холод собачий. Как Алекс тут работает?!" — уже, наверное, в сотый раз подумала я, вдыхая специфичный запах, которым здесь были пропитаны даже стены.
— Вот, берите, распишитесь, — заведя в большую светлую комнату, Алекс подвел меня к одному из столов, на котором лежало тело молодого парня. — Осматривай, сколько влезет, а я пока за чаем и бутербродами схожу.
Сделав тяжелый вдох, я принялась за привычный осмотр.
Тело парня находилось в жутком состоянии, а хребет оказался поломанным, как минимум, в трех местах. Обойдя стол, я присмотрелась к затылку.
Короткие волосы запеклись от крови. Действительно, похоже, на след удара. Да и оснований не верить Алексу у меня не было.
— У него там татуировка на руке есть. Посмотри левое запястье, — незаметно подошел друг.
Невольно я вздрогнула, но промолчала.
Наклонившись к руке трупа, я заметила маленький рисунок — это было похоже на перечеркнутый игрек.
— Не знаешь, что это за хрень? — жуя бутерброд, спросил патологоанатом.
— Знаю, точнее, мельком как-то слышала…
— И что же? Клуб самоубийц? — протягивая мне горячую чашку, поинтересовался Алекс.
— Да секта вроде бы… Поклонники ведьм и прочей нечисти, — не слишком уверенно ответила я. — Кто-то мельком упоминал их в разговоре.
— Снова ваш оккультизм?
— Похоже на то, хотя это вроде бы не очень серьезно…
— Так чего приехала тогда? — нетактично поинтересовался Алекс.
— Тебя увидеть захотела… Да и книга у него должна была быть, — не радостно ответила я и цокнула языком.
— Какая? — с набитым ртом поинтересовался знакомый.
Тоже взяв бутерброд, я пожала плечами.
— Не помню названия. Старая очень и, скорее всего, оккультного содержания.
— Вера, ты знаешь, что ты оригинальный человек?
— Догадываюсь, — пришлось признать мне.
Теперь надо было решать, что делать. Вариант, что Светлана будет готова оплатить мне полноценное расследование, казался маловероятным. Одно дело сделать приятное брату и совсем другое — расследовать убийство неизвестного вора.
Любопытство маленькой искоркой загоралось внутри, но… Но, черт возьми, мне нужна нормальная, оплачиваемая работа. Да и, похоже, история грозит стать опасной.
Нужно ехать в офис и вновь пытать свое счастье.
Стоило мне об этом подумать, как по спине пробежал холодок. Я невольно передернула плечами, вспоминая это неприятное ощущение, и вдруг как наяву услышала очень тихий шепот: "Найди".
Я обернулась к патологоанатому, но он все также флегматично жевал бутерброд. Поймав мой взгляд, он удивленно поинтересовался:
— Ты чего? У тебя вид, будто ты привидение увидела.
— Ты ничего не слышал? — уже зная ответ, тихо спросила я.
— Ого, дела совсем плохи? — усмехнулся Алекс. — А ты говорила, что за мной зеленые чертики придут.
— Не перестанешь пить в таких количествах — точно придут, — логично ответила я. — Не выспалась я просто.
Плечо начало отчетливо ныть и зудеть. Невольно я потерла его — ноющая боль начала усиливаться. Что за чертовщина, черт возьми?
— Да с тобой пообщаешься, про всяких вурдалаков наслушаешься, и жить уже не хочется, а ты мне еще пить предлагаешь бросить, — фыркнул друг, не замечая моего состояния. — Во что в этот раз, кстати, ввязываешься? В секты полезешь? Насколько я помню в прошлый раз, когда ты взялась за расследование, все закончилось тем, что мне пришлось в буквальном смысле пришивать тебе руку. Моя жена, боюсь, не готова к твоему повторному явлению в окровавленном видн.
— Не знаю еще. Но не нравится мне все это, — пробормотала я, начиная упорнее тереть плечо.
Боль усиливалась с каждой секундой, все сильнее и сильнее сжимая руку в невидимые тиски. Выдохнув, я увидела легкое облачко пара. Но здесь же не так холодно?
— Нормальные люди, если им что-то не нравится, убираются подальше, — продолжил говорить Алекс, но тут, наконец, что-то заметил. — Вер, ты чего? Ты какая-то бледная… Вер!
Последняя фраза донеслась до меня как будто издалека. Ноги стали ватными. Пошатнувшись, я поняла, что заваливаюсь назад.
Прежде, чем я почувствовала боль удара, сознание померкло.
Меня снова окружала враждебная темнота, опутывающая своими невидимыми щупальцами и сдавливающая грудную клетку. Я тяжело задышала, чувствуя, что воздух просто не поступает в легкие. Жуткий холод скрутил меня изнутри, до боли и, кажется, крови оцарапывая внутренности.
Крик застыл в спазмированом горле, вырываясь тихим стоном.
Как же больно…
На глазах выступили невольные слезы.
— Найди, — раздался со спины вкрадчивый шепот, прорывающийся через пелену боли.
Кажется, я все-таки вскрикнула и внезапно ощутила, что могу говорить.
— Кто ты, черт тебя подери?!
— Вер, ты чего?! Это я — Алекс, — раздался знакомый голос, не имеющий ничего похожего с вкрадчивым шепотом.
В нос ударил запах нашатырного спирта, заставляя меня открыть глаза.
Надо мной склонился бледный и взволнованный друг, пытаясь подсунуть ватку.
— Убери, — тихо выдохнула я, резко вставая с холодного пола.
Голова странно