— Где вы работаете, Ирина?
— Ночным таксистом.
— Почему такой странный выбор?
— Ночные таксисты получают больше. Мне надо оплачивать свой дом и свою учебу.
— То есть днем вы на учебе? — уточнила дама.
— Да.
— На кого вы учитесь?
— На дизайнера.
— И при этом работаете таксистом?
— Не было другого выбора. Ночных дизайнеров не бывает.
— Что же, — женщина нервно поправила стопку бумаг на углу стола. — Вас нам очень рекомендовали… И, пожалуй, у нас действительно нет другого выбора. Меня зовут Алла Сергеевна, и я буду вашим новым начальником.
— О чем вы говорите? — недоуменно уточнила Ира…
И проснулась от назойливого звонка будильника.
Что может быть проще — успеть вовремя на занятия, если у тебя своя машина? Правильно, ничего проще быть не может, вот только если на твоей дороге — нет пробок.
Стоя в одной из них, всего за пару кварталов от университета, Ира совершенно серьезно думала о том, чтобы оставить машину у тротуара — и пойти пешком. Например, как вон та девушка, что идет совсем рядом.
Какая милая…
— Эй, девушка, — поинтересовалась Ира, резко открыв противоположную дверцу машины. — Может, тебя подвезти?
— Вы можете у машины отрастить крылья? — усмехнулась прохожая, повернувшись.
— Нет, я могу просто предложить свою компанию, прежде чем все это рассосется.
— Вам больше нечем заняться?
— Верно, — просияла таксистка. — Так что — садитесь.
— Я вас где-то видела.
— Возможно, в университете?
— В нашем, государственном? — удивилась девушка.
— Конечно. Поток худграфа.
— Тогда точно, мы с вами там и пересекались. Я Лена.
— А я Ира.
— Очень приятно.
— Взаимно. Так что случилось, Лена, что ты бродишь по дороге с таким уныло-постылым видом?
— Много чего, — пожала плечами девушка. — И если честно мне об этом не хочется рассказывать.
— Тогда и не надо, — кивнула Ира. — О. Пробка поддалась. Поехали? Тебе ко второй паре? Или ты безбожно опаздываешь на первую?
— Мне? — с губ Лены пропала улыбка. — Да вообще-то… мне тоже на вторую.
— Ты опять погрустнела, — заметила брюнетка, плавно трогая машину с места. — Но я не буду тебя ни о чем спрашивать, не переживай.
— Ты странная.
— Что я могу с этим поделать? — усмехнулась Ира.
Несколько минут до здания университета девушки болтали ни о чем, а затем — расстались…
…Руки на руль. Голову на руки. И немного подремать. Сегодняшний день совершенно вымотал… очень хочется отоспаться — но работу пропустить нельзя, скоро надо будет платить за квартал в университете… а пропустить учебу — это значит, отправить коту под хвост все бессонные ночи.
— Ира, вызывает диспетчерская.
— Слушаю.
— Срочный вызов с Окружной. Судя по маячку, ты очень близко. Сможешь забрать?
— Безусловно.
— Дом 12.
Дом 12? Эй… я же была там еще вчера, а сегодня опять туда мотаться? Странный дом… не менее странные жители.
Остановившись у подъезда, Ира с интересом осмотрелась. Охранники покосились в ее сторону, но не вышли из своей стеклянной будки.
Зато дверь подъезда хлопнула, простучали торопливо каблучки, и на соседнее сидение приземлилась… Лена.
Она? Но что она делает в такое время в таком месте? Как же так…
— Ира?
— Доброй ночи, Лена.
Не дожидаясь подсказок, таксистка резко рванула машину с места. Ей хватило того, что вслед за девушкой выскочили охранники, и их лица были далеки от радушных.
— Я бы не сказала, что она добрая, — грустно ответила пассажирка.
Покружив по кварталу, Ира не обнаружила никакой погони и съехав в подворотню, резко остановилась.
— Мне выйти здесь? — тускло спросила Лена.
— Не надо. Почему ты выбежала из дома, словно за тобой гнался, по меньшей мере, демон?
— Не призывай никого на свою голову. Да и зачем тебе чужие проблемы?
Что тебе ответить, случайная подруга? То, что работая ночным таксистом, ты уже не можешь по-другому? Сказать правду, что пройти мимо беды и не помочь ей, для меня неприемлемо, потому что я обещала это тому, кого…
— Какая разница? Главное, что я могу тебя выслушать, и может быть даже подсказать что-нибудь очень дельное! — заметила Ира.
— А ты упертая.
— Что я могу поделать! По-другому, на ночных улицах не выжить.
— В принципе, — Лена вытащила из сумочки декоративную зажигалку, покрутила ее в руках и спрятала обратно. — Моя история не представляет собой ничего особенного… Выросла в обеспеченной семье. Долгое время считала себя принцессой, все… чтобы я ни попросила — доставлялось мне на блюдечке. А потом, я встретила его. Изумительный прекрасный… я не обратила внимания на то, что мои родители, словно немного постарели. Я не прислушалась к их словам… и оказалось, что он…
— Гад?
— Распоследний… вначале, я поймала его, когда он соблазнял мою лучшую подругу. Из-за него — из-за его наветов я мгновенно потеряла ее. Потом он отогнал от меня всех моих знакомых, я осталась в одиночестве! У меня не было никого и ничего! Потом он начал ссорить меня с родителями. А сегодня он меня ударил.
— А ты? — спросила таксистка.
— Швырнула ему в лицо кольцо и сказала, что никакой свадьбы…
— Думаешь, это тебя поможет?
— Нет, знаю, что не поможет… — Лена отвернулась к окну и вздохнула. — Но именно поэтому, я решила, сегодня ты покатаешь меня по городу, просто так. А потом — мост и головой вниз.
— Ты что! — вскинулась Ира.
Ее пассажирка пожала плечами.
— У меня нет другого выбора. Он просто-напросто бандит. А теперь хватит стоять, поехали.
Выруливая на дорогу, таксистка бросила в сторону пассажирки косой взгляд.
Твердый взгляд, решительный профиль. Неужели нет другого выбора? Должен быть… Должен.
— Послушай, Ира, — Лена облокотилась на свои колени. — А можно, как-нибудь сделать так, чтобы ты работала, а я просто посидела и посмотрела на людей, которые пользуются ночным такси?
— Это не самый лучший вариант, но если ты хочешь… я могу попробовать договориться.
— Хочу.
Позвонить диспетчеру и двинуться к «Островку», запасаться кофе. Сегодня почему-то странная ночь. И так безумно хочется спать…
— О! — дверь открылась неожиданно.
Повернув голову, Ира увидела вчерашнего сумасшедшего пассажира.
— Вы сегодня опять работаете?
— А вы хотите сегодня опять со мной покататься?
— Покатался бы, но вы заняты, — заметил парень.
— Нет, это… так.
Парень сел в машину, оглянулся на заднее сидение, смерил съежившуюся Лену понимающим взглядом.
— Проблемы?
— Не то слово, — усмехнулась девушка. — О! А я тебя знаю! Ты — Стас. Сосед… моего бывшего.
— Бывшего? Когда успела? — удивился Стас, улыбнувшись.
— Сегодня, — Лена смущенно улыбнулась в ответ.
— Давно следовало.
— Вот только как теперь мне это объяснить ему.
— Хочешь, помогу?
— А ты можешь?
— Безусловно!
Странно… в моем такси происходило многое, но еще ни разу так просто не решалась чья-то судьба.
— Ирина.
— Что?
— Тогда сегодня все отменяется. Везите меня домой. Меня… и Лену. Разберемся со всем сразу и на месте.
Пожав плечами, Ирина тронулась с места.
Стас и Лена скрылись в подъезде, косо посмотрев на оставленную плату, таксистка связалась с диспетчером — и поспешила уехать домой.
Сегодняшняя «норма» была перевыполнена. И можно было наконец-то поспать!
…— Мы с вами не договорили.
Сухопарая женщина строго смотрела на Ирину.
— Извините, — смущенно кивнула девушка. — Будильник.
— Вы очень мало спите, Ира.
— У меня нет другого выбора.
— Не утрируйте, — возразила женщина. — Выбор есть всегда.
— Тогда я просто его не вижу.
— Вот это ближе к истине. Итак… — Алла Сергеевна вскинула