Эллен улыбнулась, вспоминая время, когда умела радоваться жизни.
Она побросала в сумочку все необходимое и побежала вниз по лестнице.
«День не задался», – с досадой подумала девушка, увидев отъезжающий от остановки автобус. Пришлось догонять. К счастью, водитель сжалился и притормозил.
Заскочив внутрь и оплатив проезд, Эллен опустилась в первое свободное кресло. Парень, сидевший напротив, улыбнулся ей, и она улыбнулась ему в ответ. Он время от времени поглядывал на нее, но вскоре отвернулся, заерзал, а затем и вовсе пересел в конец автобуса.
«Подумаешь, первый раз, что ли?» – подбодрила себя Эллен. Она привыкла, что парни обращали на нее внимание, иногда даже заговаривали, но через минуту-другую убегали с побледневшим лицом. Словно за ее плечом стояла смерть с косой и коварно улыбалась.
Эллен пересела к окну и достала книгу. Хотелось окунуться в придуманный мир героев, но что-то мешало сосредоточиться.
Пальцы занемели, будто сотни иголок кололи изнутри. Эллен растерла кисти рук, но это не помогло. Волнение нарастало. Она уже пожалела, что вышла из дома. Эллен хотела попросить водителя остановить автобус, но не смогла даже встать с места: тело словно приросло к сиденью.
«Ненависть» – слово ворвалось в сознание, четкое и неоспоримое, будто эмоция приобрела физическую оболочку и Эллен смогла ее увидеть.
Когда с автобусом поравнялся черный джип, ненависть стремительно увеличилась. Эллен всматривалась в тонированное окно машины и понимала, что источник сильной эмоции находится по ту сторону стекла. Она чувствовала пристальный взгляд, от которого хотелось превратиться в невидимку. Казалось, ужасное ощущение никогда не пройдет, но джип рванул дальше и забрал его с собой.
Эллен смотрела на дорогу, не в силах шелохнуться. Постепенно дыхание восстановилось, сердце успокоилось, дрожь прошла.
Последнее время она себя не узнавала. Словно кто-то другой управлял ее настроением, швырял из одной эмоции в другую. Вот и сейчас Эллен решила, что проезжающая машина ни при чем, просто нагрянула очередная волна непрошеных чувств.
Но откуда они и почему вспыхивают?
«Все, забудь об этом! – приказала себе Эллен. – Не думай! И так ясно, что с головой непорядок. Зачем задавать вопросы, на которые невозможно получить ответы? Мучить себя? Перестань, не думай! Читай!» Она снова открыла книгу. Вскоре ей удалось отвлечься и полностью раствориться в фантазиях.
* * *Эллен настолько погрузилась в захватывающий сюжет, что не следила за дорогой. Когда она посмотрела в окно, то не узнала местность. Испугавшись, что пропустила остановку, девушка заторопилась к выходу.
– Мы проехали школу? – спросила она водителя, запихивая книгу в сумку.
Мужчина покосился на Эллен как на сумасшедшую.
– Не совсем, – буркнул он. – Ремонт дороги, автобусы идут в обход, но свою остановку ты все равно пропустила.
– Остановите! – выпалила Эллен и добавила вежливее: – Пожалуйста. Я опаздываю в школу.
На лице водителя появилась недовольная гримаса.
– Читать вас в школе учат? – Он кивнул в сторону таблички. – Остановки «мне нужно здесь» не существует.
– Хорошо, – сдалась Эллен. – А как пройти к школе, не подскажете?
– Вернешься до перекрестка, потом налево, пройдешь две улицы, там разберешься.
Автобус остановился у тротуара, двери наконец открылись.
Эллен спрыгнула со ступенек и побежала. Добравшись до перекрестка, свернула за угол. Чем ближе она подходила к переходу, тем сильнее волновалась.
Зеленый для пешеходов вот-вот должен был загореться, но она не решилась присоединиться к толпе. Эллен с ужасом смотрела на дорогу, где в четыре полосы летели машины.
Теперь она переживала совсем не из-за опоздания…
Светофор сменил цвет, люди двинулись вперед. Эллен попятилась, испуганно поглядывая по сторонам. Интуиция подсказывала: что-то должно случиться, надо бежать; но страх приковал ее к месту. Перед глазами все поплыло. Чувствуя, что может потерять сознание, она медленно опустилась на корточки.
* * *– Эллен, вставай, нужно уходить, – сказал парень, присевший напротив.
Эллен не смогла разглядеть его лицо, заметила только темные волосы и светлую рубашку.
– Давай, соберись.
Девушка вздрогнула, когда он схватил ее за плечи и попытался поднять. Она покорно встала, и головокружение быстро прошло. Теперь Эллен лучше разглядела незнакомца.
Это был парень лет восемнадцати-двадцати, крепкий, на голову выше нее. Черные волосы спадали ему на глаза глубокого синего цвета. Эллен невольно вспомнила о море.
– Порядок? Надо уносить ноги. – Он оглянулся.
– Ты кто? – Эллен отступила.
Он единственный, кто остановился помочь, но нетерпение в синих глазах не вызывало у Эллен доверия. К тому же он обращался к ней по имени, а она видела его впервые: подозрительно.
– Эллен, – прорычал парень, – нет времени! Идем. Просто поверь мне.
Отбросив приличия, он схватил ее за руку и потянул за собой. Девушка вырвалась и, прижимая к груди сумочку, будто щит, возразила:
– Спасибо, конечно, что помог, но я никуда не собираюсь с тобой идти.
На лице незнакомца вспыхнула ярость. Он резко прижал Эллен к стене.
– Тут опасно. Нужно сваливать, – прошипел он, больно вцепившись в ее плечи.
– Отпусти! – Эллен дернулась, но вырваться не получилось.
Она искала взглядом того, кто обратит внимание на агрессивного парня и поможет ей. Люди равнодушно проходили мимо.
– Эллен, послушай, – неожиданно мягко сказал незнакомец и отступил. – Я здесь, чтобы помочь тебе. Посмотри на светофор, на цифры.
Эллен взглянула на мелькающие секунды.
– Когда загорится зеленый, нас здесь быть не должно. За тобой следят. Им нужен твой дар.
То, что он знает не только ее имя, но и про ее способность видеть будущее, привело Эллен в замешательство.
– Взгляни на другую сторону дороги. Там двое мужчин…
Эллен посмотрела на толпу. Догадаться, о ком говорил парень, было нетрудно. Два здоровяка в одинаковых черных костюмах стояли ближе всех и готовились при первой же возможности перейти улицу. Эллен показалось, что они смотрят прямо на нее.
– Еще двое в «рендж ровере» у аптеки.
Эллен плохо разбиралась в марках машин, но уверенно перевела взгляд на тонированный джип, похожий на тот, который видела из автобуса. По телу побежали мурашки.
– Выбирай: с ними или со мной?
Поглядывая то на парня, то на мужчин, Эллен прислушалась к внутреннему голосу. «Он пришел помочь тебе, как во сне», – шептал тот, и она, посмотрев в синие глаза, ответила:
– С тобой.
– Хорошо, – облегченно выдохнул парень. – Беги и не останавливайся, что бы сейчас ни случилось.
Он взял сумочку из трясущихся рук Эллен и, сказав заветное «бежим», сорвался с места. Эллен помчалась за ним. Ноги не слушались, но она старалась не отставать.
Сзади раздались звуки, от которых она проснулась ночью.
– Беги же! Быстрее! – оглянувшись, крикнул парень.
Эллен летела за ним что было мочи, оббегая прохожих.
Она задыхалась и понемногу отставала. Вскоре незнакомец исчез между зданиями. Эллен ринулась за ним,