Я выбрал место поближе к окну. Второй этаж — это почти на земле. А к людям лучше не поворачиваться спиной даже при солнечном свете и на своей территории.

Некоторое время мы молчали, занятые поглощением картошки. Я старался есть медленно, чтобы не показать, насколько на самом деле был голоден. Андрей, впрочем, похоже, думал о чем-то другом.

— Кис меня убьет, — сказал он, убирая пустую сковородку в раковину.

— Кто?

Зафырчал и щелкнул выключателем чайник. Андрей достал две большие синие чашки, задумчиво заглянул в них. Потом поставил на стол.

— Кис. Мой брат. Старший.

— За что убьет?

— Я не встретил Кроху из школы… У меня… м-м-м… было назначено свидание… Не стоило, конечно, оставлять пацана одного на улице в такое время…

— Не стоило, — спокойно согласился я.

Андрей тоскливо вздохнул.

— У тебя есть старший брат?

— Старшего нет. Только младший.

— Ну, тогда считай, тебе повезло. Старший брат — это самый страшный кошмар, который может случиться в жизни. В моей уже случился… Родители назвали его Васькой, вот и получился Кис. Кис… Кис платит за обучение Крохи. И за лечение тоже… Черт, он у нас за все платит! Потому что ему двадцать два, он наш опекун и может официально работать. А тут еще… Впрочем, тебя это не касается.

С этим я не спорил. Меня здесь ничего не касалось. Человечьи проблемы — это только человечьи проблемы. Меня больше волновал кипяток, который Андрей разливал в чашки. Я думал о том, как давно я не пил настоящего, заваренного на лесных травах, чая. Да с тех пор, как я ушел из дома, я вообще ничего не пил, кроме топленого снега. И он, между прочим, вовсе не казался мне нектаром. Просто выбирать было не из чего.

Горячий чай расслабляющими струйками разливался по телу. Нужно было уходить, но уходить-то как раз и не хотелось.

— Значит, вас здесь четверо живет? Четыре брата?

— Ну, вообще-то, мы не совсем братья.

— Не совсем? А что, так бывает?

— Бывает по-всякому, — рыжий пожал плечами. — Братья только я и Кис. Кроху привел он. Наши родители летели вместе с его мамой на самолете. Самолет разбился… Кису тогда уже исполнилось восемнадцать, поэтому он взял на себя опекунство. А Марат — мой друг. Мы раньше вместе учились. Он жил с бабушкой, бабушка умерла, а квартира вдруг оказалась чужой, и его выгнали. Ну, я и забрал его к нам. Здесь точно лучше, чем в детдоме. А нам ведь все одно — что трое за столом, что четверо. Понимаешь?..

Это я понимал. Я только не знал, что такое «опекунство» и ни разу не видел самолета ближе, чем на высоте полета орла. Но заострять внимание на такой мелочи сейчас явно не стоило.

На лестнице послышались чьи-то шаги.

— Эй, в чем дело? — донеслось со стороны входной двери.

— Сейчас начнется, — усмехнулся Андрей. Для человека, которого скоро должны убить, он выглядел весьма бодро.

— Что именно? — полюбопытствовал я, осторожно принюхиваясь.

Из коридора пахло человеком. Впрочем, было бы гораздо удивительней, если бы пахло, например, волком.

— Что с дверью?

Говорили шепотом.

— Черт! Замок выбит!

— Кто уходил последним?

— Андрей, кажется…

— Я мог бы и не спрашивать… Чего ты возишься?

— Д-дверь… падает… Да помоги же мне, Кис!

— Брось ее.

— Шуметь не хочу… Вдруг он… они еще там?

— Кто — они?

— Ну, грабители…

— Балда! У нас нечего красть, вся округа об этом знает!

— Чего же ты тогда шепотом разговариваешь?

— М-м… Пошли, надо посмотреть, что с квартирой. И где Андрей с Крохой? Они должны были давно вернуться!

— Айда, познакомлю тебя с моими братьями, — предложил Андрей.

Не скажу, что я обрадовался такой перспективе, но явной опасности пока не было, а уходить из этого дома мне по-прежнему не хотелось.

— Здесь я, Кис, здесь. Не шуми, Кроху разбудишь, — сказал уже откуда-то из коридора Андрей.

Прибывших было двое. Один похож на Андрея, тоже рыжий, только еще более мускулистый и рослый. Брат, догадался я. Второй, коренастый, темноволосый, с широкими плечами и длинным носом. Я встал немного в стороне, так, чтобы оставалось место для самообороны и отступления, благо размеры коридора это позволяли. Трое — хорошая драка, и лучше заранее оценить возможное поле боя. На всякий случай.

— Та-ак… — протянул новоприбывший рыжий. Он явно был здесь старшим.

— Не драматизируй, Кис, — попросил Андрей, не отрывая взгляда от какой-то точки на полу. — Я все объясню…

— Это в твоих интересах, — заверил Кис. — Давай быстро и по пунктам. Пункт «а»: почему у нас выбита дверь?

— Кроха потерял ключи…

— Кроха? Кроха никогда ничего не теряет.

— Он подрался.

— Подрался? — недоверчиво переспросил черноволосый.

— С кем?! — взорвался Кис. Андрей метнул недовольный взгляд в сторону черноволосого и ехидно заметил:

— А это уже пункт «б».

— С кем?! — не сбавляя тона, повторил рыжий.

— Ну… — Андрей пожал плечами, — ты ведь, кажется, немного задолжал Лео… Вот они и хотели тебя припугнуть…

— А где ты был в это время?

Андрей с надеждой на чудо посмотрел в потолок. Чуда не произошло.

— Ну!

— Я…

— Оп, а это что?

— Ты о чем?

— О синяке на твоей бычьей шее! Утюгом обжегся?

— М-м…

— Можешь не продолжать! — Кис, коротко размахнувшись, ударил брата в солнечное сплетение. — Кретин! Я же предупреждал тебя!

— Прекрати, Кис! — посоветовал темноволосый. Я подумал, что на самом-то деле Андрей получил по заслугам. Похоже, он и сам был того же мнения, потому что даже не попытался защититься. — Кис! У нас, кажется, гости!

Их внимание сконцентрировалось на мне. Я осознал это и мгновенно подобрался. Вовремя. Из своего полусогнутого положения Андрей, похоже, не видел лица брата. Если бы видел, наверное, никогда не решился бы нас познакомить.

— Это Ной, он…

— Ко всему прочему, ты еще приводишь в дом попрошаек?

Я глубоко вдохнул, задержал дыхание и начал считать до десяти в уме, одновременно пытаясь себя убедить, что для убийства время не совсем подходящее.

— Успокойся, Кис! — пробормотал Андрей, распрямляясь. — Ты перегибаешь палку. И сбавь тон, я же сказал, Кроха спит.

Однако плоховато его приложили. Слишком быстро пришел в себя. Если бы бил я, вряд ли бы он сумел самостоятельно доползти до кровати, не то что с кем-то спорить.

— Я перегибаю палку?! — старший рыжий, казалось, задохнулся от возмущения и удивления, но голос понизил. Впрочем, необходимость говорить тихо только еще больше злила его. — Я?! Я вкалываю как собака по двенадцать часов в сутки ради того, чтобы вас всех не распихали по приютам, и рассчитываю, что, хотя бы вернувшись домой, получу возможность отдохнуть!

— Дадим ему орден на широкую грудь, — усмехнулся темноволосый.

— Минуточку! — прошипел Андрей, тоже начиная заводиться. — Не забывай, мы все здесь работаем! По мере возможности…

— Да, как же! Мне от вашей работы одни заботы!

— Ты это о чем?

— Тебе напомнить историю со складом? Тебя же, придурок, тогда чуть не посадили!

— Чуть-чуть не считается.

Кис схватил Андрея за отвороты рубашки и сильно встряхнул. На пол посыпались пуговицы.

— Это я тебя пожалел, однако, братишка… Ты еще огрызаешься!? Скажи спасибо