— А разве не для того и существуют всякие разные связи? — поинтересовался Андрей, безуспешно пытаясь высвободиться.
— Идиот!..
Входная дверь начала опасно крениться. Темноволосый придержал ее рукой и спокойно заметил:
— В семье не без уродов…
— Тебе я бы тоже порекомендовал заткнуться, — Кис отпустил Андрея и угрожающе повернулся к темноволосому. — Несун несчастный!
— Знаю-знаю, — отмахнулся тот. — «Где работают — не гадят, где гадят — там не работают». Слышал уже. Ты бы сначала на себя посмотрел! Кто из нас наркоту у Лео покупает?
— Я не для себя…
— Для Крохи, правильно. Только дело-то от этого менее подсудным не становится! Говорю же, что в семье не без уродов.
— Может, мы все-таки не будем обсуждать эти тонкости при гостях? — поинтересовался Андрей. Все трое повернулись ко мне. Я, конечно, порадовался такому вниманию.
— Гости, — медленно протянул Кис. — М-да… Это возвращает нас к исходному вопросу.
— К какому?
— Кто это и что он здесь делает? — он обвиняюще ткнул в меня пальцем.
— Меня зовут Ной, — тихо и раздельно проговорил я, глядя ему в глаза. Отец утверждал, что люди не любят, когда вот так… прямой контакт. Кис не выдержал и отвел взгляд. — Я принес домой малыша… вашего брата. В следующий раз я лучше подожду, когда его забьют до смерти.
Воцарилось неловкое молчание. В тишине я уловил, наконец, то, что меня беспокоило.
— Кроха проснулся, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Они рванули в комнату, мгновенно забыв и обо мне, и о своих ссорах.
Никто не заметил, как я ушел.
— Ты обиделся? Люди обычно неблагодарны, ты не знал?
— Я и не ждал благодарности. Просто я понял, как соскучился по домашнему теплу.
Не помню, сколько времени прошло после этого — два дня или десять. Или больше? Тогда все они были похожи один на другой. Я спал, охотился, бродил по улицам, разговаривал с дьяволенком. Мне не было ни хорошо, ни плохо. Никак.
Тот вечер был теплым и сырым. Вместо снега, более уместного в это время года, почему-то шел липкий, неряшливый дождь. Мерзли, увязающие в снежной кашице, ноги. Я лениво петлял среди прохожих, отмахиваясь от чужих взглядов и слов, когда учуял его запах. Учуял раньше, чем увидел мощную фигуру, украшенную ненавязчивым апельсиновым ужасом. Запах, исходивший от человека, был сильный, с примесью злости и страха. Странный запах. Наверное, поэтому я и отправился за ним. А почему же еще? Наша первая встреча не вызывала желания увидеться вновь.
Кис остановился на перекрестке двух улиц. Неуверенно огляделся, словно ища кого-то. Справа из-за угла вынырнул мой давешний знакомец-боксер с рукой на перевязи. Честно говоря, не думал, что он так быстро оклемается. Кость я ему все-таки очень качественно сломал. Они обменялись чем-то вроде приветствий. Рыжий довольно ухмылялся. Похоже, боксеру это не пришлось по душе. Тут я его понимал. Если бы кто-нибудь усмехнулся так мне… убить бы, может, и не убил, а вот покалечить… Боксер оказался миролюбивее. (Или давала о себе знать сломанная рука?) Он ограничился несколькими фразами явно сомнительного содержания, потом сплюнул и здоровой рукой выудил из складок перевязи маленький белый пакетик. Пакетик быстро исчез в кармане Киса. Так же быстро, как исчез из пределов видимости передавший его парень. Кис еще немного потоптался на месте, а потом развернулся и пошел в мою сторону. Я ждал.
— Здорово, Васька!
— Ной? — он озадаченно смотрел на меня, пытаясь, видимо, понять, какой бедой меня сюда занесло.
— Гуляешь?
— Ну-у…
— И я так подумал. А давай гулять вместе? — Я подтолкнул Киса чуть вперед. — Мне одному скучно…
— М-м-м…
— С приятелем своим меня познакомишь. А то в прошлый раз он так торопился, что я даже имени его узнать не успел. Черт, где же он? — Я в притворной растерянности помотал головой в разные стороны. — Ну вот, снова исчез…
— Чего тебе надо, Ной?
Я потянул носом воздух, вдыхая знакомый запах. Неприятно знакомый, черт! Я ведь знал, что такое наркотики. Видел в поселке одного парня, подсевшего на героин. Отец не смог ему помочь, даже силы Клыка не хватило. Я вдруг подумал, что не хочу, чтобы такое случилось с Крохой. Он был похож на моего братишку, и я почему-то чувствовал ответственность за его жизнь.
— Мальчика жалко.
— Жалко?
— Это, — я показал на карман его куртки, — до добра не доведет.
Кис отшатнулся, предупредил зло:
— Не лезь! Это тебя не касается!
— Поздно, я уже влез, — сообщил я.
— Зачем?
— Глупый вопрос.
— Что же в нем глупого?
— По логике вещей, ты радоваться должен, что твоему брату не свернули шею из-за твоей же наркоты. А ты не только не извлек урока из произошедшего, но и повторяешь собственные ошибки.
— Я радуюсь, — заверил Кис. — И уроки извлекаю.
— М-да?
— Не веришь?
— Ты ведь снова взял в долг? Странно, что они дали.
— Нет, не в долг. Я заплатил. Вчера, авансом. Иначе бы они не поверили.
Я усмехнулся.
— Сказочника из тебя не выйдет. Откуда дровишки? В смысле, деньги?
— Из лесу, вестимо…
— Угу, из лесу…
— Я заплатил, Ной, — повторил Кис. — Не знаю, с какой это стати стою тут и оправдываюсь перед тобой, но я заплатил. Доставать деньги — это моя специальность.
Я поверил ему. У него был слишком спокойный взгляд.
— Я тебе не нравлюсь?
— Не знаю… — Кис пожал плечами.
— Ты мне тоже не очень, — заверил я. — А Кроха нравится. Зачем ему наркотики?
Рыжий немного помолчал, подбирая слова.
— У него иногда болит голова. Сильно болит. Только это и помогает.
Он врал. Или что-то не договаривал. И он знал, что я это знаю. Поэтому, наверное, и перевел разговор на другую тему.
— Собственно, это хорошо, что мы встретились.
— Да? — удивился я.
— Ну… я хотел тогда сказать тебе спасибо за то, что ты заступился за Кроху, но ты быстро ушел. Почему?
Я пожал плечами. В сущности, мне просто нечего было ему ответить. Ничего такого, что он бы адекватно воспринял. Я задумался над этим и чуть не пропустил следующий ход.
— Пойдем к нам.
— А?
Кис язвительно ухмыльнулся.
— Ты внезапно оглох?
— Я подумал, что ослышался, — признался я. — К вам? Зачем?
— Кроха будет рад тебя видеть.
Я закусил губу.
— Не боишься?
— Чего? — не понял Кис.
— Ну, мало ли, вдруг я — грабитель, убийца, оборотень?
Я был серьезен, но Кис почему-то рассмеялся.
— Нет, не боюсь. Оборотней не бывает, а если бы ты хотел нас ограбить, то давно бы уже это сделал. Ты не из тех, кто останавливается на полпути.
— Хм…
— К тому же у нас нечего красть. И Кроха за тебя поручился. А ему я доверяю, может, даже больше, чем себе.
— Хм-м…
— Надо же! Они оказались лучше, чем я думала.
— Они оказались гораздо лучше, чем думал я.
— Эй, я гостя привел! — громко объявил с порога Кис.
— Неужели? — пробормотал Андрей, появляясь в полутьме коридора. Увидел меня и широко заулыбался: — Ной, вот здорово! Какими судьбами?! Да закрывай