На улице было холодно, да и ветер задувал будь здоров, но угрызений совести Меркулова не испытывала. Ничего, Самойлову, пожалуй, все это только на пользу.

Вернулась она буквально через три минуты. Запыхавшаяся, выскочила на улицу и облегченно выдохнула: Самойлов все так же сидел на лавочке и никаких попыток слинять не предпринимал.

Жил Макс в сталинской пятиэтажке, не предусматривающей наличие лифта. Девушка успела испереживаться, пока бегом, с двумя нелёгкими сумками наперевес, поднялась на четвертый этаж и вернулась обратно.

- Вставай! - приблизившись к мужчине, скомандовала Лиза и шлепнула его по плечу. – Поднимайся, Макс, пошли домой.

- М-м-м, - промычал он и поднял тяжелые веки. – Отстань! - Дернул плечами и снова закрыл глаза.

- Не отстану. - Лиза взяла его за руку и потянула на себя. – Пойдем домой.

С трудом, но девушке удалось заставить Макса встать на ноги. Она закинула его руку себе на плечо и медленно повела мужчину к подъезду.

Самым трудным было подняться по лестнице. Самойлов спотыкался, путался в ногах и все время норовил свалиться, грозя утащить девушку вслед за собой. Лизе фактически приходилось волочить его на себе. Если два первых лестничных пролета они еще преодолели, то оставшееся расстояние казалось просто нереальным. Макс был почти на тридцать сантиметров выше Меркуловой и куда мощнее ее, этакая едва ли не двухметровая туша, совершенно потерявшая координацию и ощущение пространства. Когда они оказались на лестничной площадке четвертого этажа, Лиза уже сама валилась с ног. Дрожащей рукой девушка отперла дверь и втащила Самойлова внутрь квартиры. Тот тут же споткнулся о сумки, брошенные Меркуловой прямо у порога, и растянулся на полу. Лиза незамедлительно получила возможность убедиться в том, что материться он не разучился.

Заперев дверь и включив свет, девушка облокотилась о стену. Перевела дыхание. Сил не осталось даже на то, чтобы снять куртку. Опустившись на пуфик, стоящий неподалеку, она обвела взглядом прихожую. Как тут все поменялось… Новая мебель, новые обои… А вот эту статуэтку на тумбочке под зеркалом она помнила. Бронзовая кошка с длинным хвостом. Сейчас, как и прежде, на этот хвост была нанизана какая-то мелочевка: резиночки, булавки…

Придерживаясь за стену, Самойлов с горем пополам поднялся и, не разуваясь, двинулся в сторону спальни. Проводив его взглядом, девушка стала стягивать с себя куртку. Услышала, как в комнате что-то упало и, торопливо скинув обувь, помчалась туда. Обошлось одним свернутым стулом, Макс же, потирая руку, сидел на кровати. Поставив стул на место, девушка отодвинула его подальше и с укором осмотрела мужчину.

- Ты зачем так надрался? – Получилось зло. Да она и правда злилась.

- Я… - Макс потер лицо и уставился на Лизу, будто впервые видел ее. – Сегодня… ты не понимаешь… - Он уронил голову на руки.

- Я понимаю. - Она присела возле Макса на корточки, пытаясь заглянуть ему в лицо. – Понимаю я все.

- Не-е-ет, - горько улыбаясь, протянул Самойлов. – Как ты можешь понимать? Ты…

- Я понимаю все, Макс. - Лиза встала перед ним на колени и взяла его руки в свои. – Понимаю. Но так… так никому лучше не будет. И тебе так лучше не будет.

- Много ты знаешь! - Он стряхнул ее ладони. – Иди отсюда. Пошла вон! – рявкнул, а в глазах стояли слезы.

- Хорошо. - Девушка ссутулилась. – Хорошо.

Лиза вздохнула и через секунду поднялась. Но не ушла, а отправилась в кухню. Там умылась холодной водой и несколько минут простояла у окна, разглядывая полуголые ветки деревьев.

Вернулась в комнату. Самойлов лежал поверх одеяла. Лиза прислушалась к его дыханию – спит. Стянула с него кроссовки и носки, кое-как сняла куртку. Макс не проснулся. Нашла в шкафу плед и укрыла им мужчину. Она бы могла остаться до утра, но ему это было не нужно. А разве ей нужно?

Девушка вызвала такси. Нашла в холодильнике бутылку минералки, сделала несколько глотков и, закрутив пробку, оставила на тумбочке возле кровати. А потом оделась и вышла из квартиры, не забыв забрать с собой свою сумку с коньками.

***

Миронов пребывал не в лучшем расположении духа. Мало того, что Макс появился на тренировке только в середине дня, так еще и Меркулова была сама не своя. Только что она прокатала свою короткую программу, и что? Вместо заводной улыбчивой девочки  Евгений видел умирающего лебедя. Она валила прыжок за прыжком, упрямо вставала, заходила на элемент и… снова заваливала его. Не выдержав, Женя выехал на лед и приблизился к фигуристке.

- Что с тобой сегодня? – Он сурово посмотрел на ученицу. – Лиз, ты мне можешь толково объяснить, что с тобой происходит?

- Нормально все, Евгений Александрович, - выдохнула она и, обернувшись вокруг своей оси, повторила один из фрагментов произвольной.

- Ненормально, - негромко, но строго проговорил мужчина и, взяв подопечную за локоть, добавил: - у тебя руки никакие. И спина, как деревянная. Такое чувство, что ты палку проглотила. А ну расслабься. - Аккуратно потряс девушку за руку. Лиза поморщилась. Миронов внимательно всмотрелся в ее лицо и довольно резко надавил на плечо подопечной. Та зашипела от боли и прикусила губу.  – А теперь говори, что случилось, - сдержанно потребовал мужчина. Хоть Евгений и старался этого не показывать, было видно, что он сердит.

- Спина болит, - честно призналась спортсменка.

- И когда ты мне собиралась об этом сказать?

- Я думала, что я раскатаюсь, и пройдет. - Она виновато потупилась.

- А о том, что у нас самолет вечером, ты не думала?! – Миронов все-таки вышел из себя, вспылил, не скрывая своего гнева. – Как ты будешь на Кубке России кататься?! Об этом ты думала?!

- Я откатаюсь.

Голос девушки звучал тихо. Она только на секунду подняла взгляд на своего наставника, но ему хватило и этого, чтобы сбавить обороты. Понятно, что она и сама переживает, ей больно, а он еще и орет на нее… Можно подумать, что от его крика что-то изменится.

- Что вчера вечером случилось? Ты неудачно упала или что? – Тренер кивнул в сторону дверки и, когда они подъехали к бортику, пропустил Лизу вперед.

- Нормально все было. - Девушка надела на лезвия чехлы и уселась на самый ближайший к ней стул. – Ударилась немного плечом. Но это ерунда, так, ничего существенного.

- «Ничего существенного», - с сарказмом повторил ее слова Евгений. – Ты понимаешь, что если я сниму тебя сейчас с этапа, то чемпионат России тебе не светит?

- Понимаю. - Лиза сцепила руки и уставилась на них. – Я смогу выступить, Евгений