Однако в столовой она тут же вспомнила, какой сегодня день. Потому что на них не просто косились, как обычно. Все взгляды устремились на неё. Юноши недоуменно озирались, пытаясь понять, откуда в глазах, устремленных на Райгу, столько жалости и презрения. За столами, мимо которых они проходили, замолкали. А потом начинали шептаться новой силой. У раздаточного окошка они столкнулись с Мириэлл. Девушка блистательно улыбнулась принцу и сочувственно проговорила:
– Ваше высочество, так жаль, что Камень не дал вам достойных спутников. Впрочем, через три года вы сможете взять в свой отряд сильнейших магов благородной крови…
Райтон холодно ответил:
– Простите, леди, но я не нуждаюсь в вашем сочувствии. Его светлость фуу Акаттон Вал традиционно выпускает сильнейшую команду. Главный экзамен здесь выпускной, а не вступительный.
Мириэлл в ответ лишь поклонилась и смерила Райгу насмешливым взглядом. Когда они сели за стол, принц тихо спросил:
– Что происходит? Что и когда ты успела натворить, Райга?
– Вечером расскажу, – бросила сквозь сжатые зубы девушка.
Понятливый Ллавен затараторил что-то о природе и погоде. Миран поддакивал. Райтон задумчиво жевал, осматривая столовую из-под полуопущенных ресниц.
Больше ребята не задали ей ни единого вопроса. Более того, Райтон поменялся с ней местами за партой. И теперь широкие плечи товарищей со всех сторон защищали её от посторонних взглядов. Миран и Ллавен все занятия просидели с неестественно прямыми спинами. Холодный взгляд Райтона цеплял каждого, кто бросал любопытные взгляды в их сторону. Пока они переходили из класса в класс, принц с гордо поднятой головой шагал впереди, а Миран и Ллавен шли с обеих сторон от девушки.
Когда она отреклась от герцогства, Райга думала, что выдержит это испытание с честью. Однако сейчас она чувствовала себя так, будто в её внутренности вогнали нож и медленно его проворачивали. Внутри неё кипели злость, горечь, отчаяние. Девушка непрестанно повторяла про себя слова, которые в пятницу сказала магистру: «Стать сильнее. И призвать всех к ответу».
Райга была почти счастлива, когда наступил вечер. Она, наконец, смогла оказаться в тишине гостиной. Парни, как ни странно, никаких вопросов не задавали. Похоже, всё поняли по обрывкам разговоров и выражению её лица. Миран сидел рядом с ней и старательно выводил формулы в домашней работе по математике. С другой стороны сидел Ллавен. Иногда он чуть направлял руку Райги, помогая сделать формулы хотя бы разборчивыми. Райтон продолжал читать книгу на но-хинском, изредка поглядывая на работы товарищей.
Учитель возник из портала около двери. Его лицо ничего не выражало. Однако Райга почувствовала, как шевельнулся её источник. От магистра, казалось, вновь шло тепло. В два шага он пересёк комнату и бросил перед Райгой свежий «Вестник Королевства».
– Скажи мне, что это неправда, – в голосе наставника звенела сталь.
Райга отложила кисть и вздохнула. Райтон рывком поднял газету и впился в неё глазами. Заголовок на первой странице гласил: «Новой герцогиней Манкьери стала Иравель Сага». У Мирана, который заглянул ему через плечо, отвисла челюсть. Ллавен лишь на секунду сжал руку Райги и тут же отпустил. Девушка скосила на него глаз и увидела сочувственное выражение на лице эльфа.
В следующую секунду магистр Лин просто сгреб её за загривок, как щенка, и поставил на ноги перед собой. Аметистовый взгляд пронзил девушку.
– Почему ты оказалась от герцогства? Манкьери – исконные владения Пламенных!
Райга почувствовала знакомое жжение в пояснице. С большим трудом ей удавалось сохранять невозмутимость. Молчать. Любой жест или взгляд мог вызвать пробуждение Печати. Она неопределённо пожала плечами и как можно беззаботнее ответила:
– Да не нужны мне власть и ответственность. Хочу заниматься магией и быть свободной. Вот мои жизненные ценности.
– Все, что осталось от твоей семьи – это земли и титул. Или ты считаешь, что Сага сделали для тебя так много, что за их доброту нужно платить так дорого? – в голосе эльфа прорезался сарказм.
– Груда камней и титул не заменят семью. Не вернут моих родителей. А одной мне это все не нужно, – резко ответила девушка.
Какое-то время магистр внимательно разглядывал её лицо. Райга постаралась сохранить самообладание, однако надолго её не хватило.
– Не нужно сверлить меня таким взглядом, – процедила она сквозь зубы и сжала кулаки.
В ту же секунду её товарищам пришлось шарахнуться в стороны, потому что левая рука девушки полыхнула до локтя. Райтон тремя росчерками создал простейшее заклинание воды и подвесил в воздухе. Однако учитель жестом остановил его.
– Злишься? – вскинул бровь эльф. – Отлично. Раз уж твоя сила проснулась, устроим внеплановую тренировку.
Изящным движением он вытащил горсть синего порошка и бросил его на пол.
– Задержи дыхание, – предупредил эльф, протягивая Райгу через открывшийся портал.
Девушка оторопело рассматривала поле. Оно было ей совершенно незнакомо. И, похоже, оно предназначалось для тренировок с оружием. В одном конце громоздилась куча манекенов для отработки ударов мечом. Чуть дальше рядком стояли мишени для стрельбы. Эльф быстрыми и точными движениями начертил замыкающее заклинание для цепи артефактов. Голубоватый купол сомкнулся над их головой. После этого он повернулся к Райге и безмятежно проговорил:
– Теперь ты можешь разнести здесь все. Повторим базовые росчерки, которые вы проходили на неделе. Щит!
Райга попыталась вспомнить линии, которые нужно было начертить, но в голове было пусто. Казалось, все волнения последних недель собрались в кучу хвороста, а магистр умышленно поднес к ней факел. Пламя вырвалось на волю и не желало подчиняться и выводить росчерки щита. Вместо этого девушка вскинула руку, и струя чистой силы полетела прямо в учителя. Эльф небрежно начертил водный щит и ударил в ответ. Райгу снесло с ног пламенем. Она не почувствовала ни боли, ни жара; даже её одежда отказалась загораться. Но девушка ясно ощутила, что ей указали место.
– Щит! – повторил магистр. – До того, чтобы атаковать меня, ты ещё не доросла, девочка.
Райга поднялась с земли и медленно выдохнула сквозь сжатые зубы. Левая рука продолжала полыхать по локоть.
– Соберись! Не растрачивай пламя попусту! – командовал эльф. – Точка – росчерк!
Райга сложила два пальца вместе и собрала силу в одну точку. Затем быстро левой рукой провела три росчерка. На мгновение перед ней полыхнул пламенем щит, но заклинание тут же рассеялось. Райга со злости щёлкнула пальцами, вспоминая жест учителя, и увидела, как один из манекенов для тренировок вспыхнул, как бумага. Эльф вскинул бровь и произнес:
– Почему ты не можешь создать щит, но отлично копируешь худшие из моих привычек? Ещё раз!
От его следующей атаки Райге удалось увернуться. Её собственное пламя требовало выхода, руку охватил невыносимый зуд. Девушку душила жгучая ненависть к Сага,