Райга заметила, что один из учителей провожает Райтона холодным и цепким взглядом. Плотного телосложения пожилой маг в синем камзоле. «Великий герцог Ичби», – вспомнила его Райга. Поговаривали, что младший принц во время военной кампании в Тийредо перешёл дорожку герцогу. И, похоже, тот с нетерпением ждал возможности отплатить.
Один за другим юноши и девушки подходили к камню и уносили на браслетах яркие камни. Земля, вода, воздух…
После громкого «Солкинс Миран!» мальчишка в лохмотьях быстро подошел к камню и порывисто положил на него руку. На его браслете тут же слабо засветился коричневый огонек. Из груди парня вырвался вздох облегчения. Возвращался в толпу будущих однокашников он гораздо увереннее. Однако окружающие смотрели на него с ещё большим презрением.
– Крестьянская фамилия и слабая магия земли, – фыркнул кто-то из девушек за спиной Райги.
– Ар-Раллеори Ллавен! – гаркнул распорядитель.
Из толпы вышел юный эльф в коричневых одеждах. Придержав широкий рукав хьяллэ, он изящным движением возложил руку на камень. Ар-Раллеори… Райга покатала фамилию на языке. Слово было на удивление знакомым. Раллеору – изгонять… Этот юноша изгнан из клана и не имеет права носить родовое имя и титул? Что нужно сделать, чтобы тебя выгнали из рода мудрые эльфы? Более того – Райга отметила кремовый цвет волос юноши – что должен натворить эльф рода, близкого к королю, чтобы его выгнали и лишили права на имя и титул? Слабая вспышка – и на запястье эльфа появился браслет с зеленоватым камнем – целительская магия.
Ещё несколько юношей из зала прошли церемонию, и вот, наконец:
– Манкьери Райга!
Девушка прошла вперёд. Казалось, даже учителя затаили дыхание. Весь воздух в зале пропитался ожиданием. Лишь директор остался невозмутим и ободряюще кивнул ей.
Райга подошла к камню и быстро положила на него левую руку. Учителя, казалось, были немного озадачены. Камни вспыхнули так ярко, что на секунду ослепили и девушку, и комиссию. По залу пронесся вздох восхищения. Райга опустила глаза. На её браслете, как и на браслете принца, сияли и переливались две бусины. Одна из них была хрустально-прозрачной, как у принца. Только гораздо бледнее. Вторая же – огненно-рыжей, словно застывший и обтесанный до формы шара язычок пламени. Учителя, все как один, впились глазами в её браслет. Глаза герцога Ичби алчно сверкнули. Директор приложил руку к груди и с улыбкой произнес:
– Приветствую Последнее Пламя Юго-Востока в Алом замке. Вот уже пятнадцать лет наши стены не видели Пламенных.
Райга почтительно поклонилась и отправилась к своему месту. Между лопаток она продолжала чувствовать буравящий взгляд герцога Ичби, от которого ей становилось не по себе.
Русоволосый маг сел. Со своего места снова поднялся директор и объявил:
– Итак, с этого момента вы все – адепты Алого замка. Поздравляю! Теперь нам предстоит следующий этап – распределение по отрядам. Настала очередь учителей прикоснуться к камню и узнать, кого из вас выбрал Хаассолирен. Прошу, Махито-хао.
Первой из преподавателей к камню вышла низкорослая но-хинка. Она обвела зал раскосыми темными глазами и положила руку на камень. Райга увидела, что ее запястье украшал серебряный браслет с треугольным алым камнем. При прикосновении к артефакту камень на браслете вспыхнул. И тут же загорелись камни на браслетах нескольких учеников. Две девушки и двое юношей вышли вперёд и почтительно склонили головы. Но-хинка, не убирая руки с камня, звонко произнесла с лёгким намеком на акцент:
– Я, Айчиру Махито, беру под свою защиту этих детей. Клянусь учить их и защищать своей кровью и своим мечом.
Ещё одна вспышка браслетов – и вот новоиспечённая команда уже выстроилась за спиной учителя. Райга, затаив дыхание, наблюдала за тем, как учителя по очереди подходят к камню и произносят слова клятвы. Мириэлл Азарио оказалась в команде русоволосого мага, которого звали Хаято Райс. Рядом с ней выстроились ещё трое высокородных красавчиков. Райга про себя отметила блеск родовых украшений и задранные носы.
Один за другим маги прикасались к камню. Вспыхивали камни на браслетах учеников. После этого команда отходила в сторону вместе с наставником. Скоро на левой половине зала осталось только четверо – Райга, принц, эльф-изгнанник и парень в лохмотьях. А за учительским столом рядом с директором осталась только одна фигура – великий герцог Ичби. Пожилой маг торжествующе улыбнулся и шагнул к камню.
«Только не к нему!» – с ужасом подумала Райга.
Девушка огляделась по сторонам. Лицо Райтона было непроницаемо, но кулаки он сжал так, что побелели костяшки пальцев. Ллавен старательно рассматривал носки своих туфель. А оборвыш Миран таращился на старикашку круглыми от ужаса глазами. По залу пронесся удивлённый шепоток. И только в этот момент Райга поняла, что браслет на руке не светится. Как и браслеты её спутников.
– Что ж, думаю, больше нет смысла ждать, – спокойно проговорил директор. – Очевидно, в этом году вам не суждено получить свой отряд, мой друг Ичиби.
– Но это не по правилам, господин директор! – возразил герцог. – Всем известно, что камень делит участников по силам прикоснувшихся к нему до церемонии учителей. Я один владею двумя видами магии, поэтому только я могу учить принца Райтона. Даже если камень не указал на них, вариантов больше нет.
– Ошибаетесь, магистр. – сказала но-хинка. – У девочки пламенная магия. Очевидно, что вы ничего не сможете дать ей. У вас стихии воды и земли.
– И кто же сможет учить её, вы со своим целительским даром? – саркастично спросил Ичиби.
– Нет, – прервал их перепалку директор. – Учитывая, что двое из них обладают двумя стихиями, а леди Манкьери обладатель редчайшей пламенной магии, вариант может быть только один.
– Щингин-хао, – легко произнесла но-хинка.
– Он не согласится, – скривился Ичби. – Он не берет учеников уже больше сотни лет.
– Возможно, – кивнул директор. – Тогда, без сомнения, эти дети перейдут под ваше крыло. Правда, для юной леди это будет весьма неудачно.
«Хуже всего это будет для Райтона», – подумала Райга. И тут же вспомнила, что по слухам герцог недолюбливает эльфов. И брезгливо относится к простонародью. Судя по лицам Мирана и Ллавена, они оба были осведомлены об этой стороне личности Ичби.
Директор же кивнул своим мыслям и вышел в центр зала. Он бросил на пол щепотку синего порошка и произнес:
– Магистр фуу Акаттон Вал, уделите нам минуту внимания!
Дым рассеялся. Все с удивлением рассматривали шагнувшего в комнату незнакомца. Перед ними стоял высокий эльф с практически белыми волосами до пояса. «Род, близкий к королю!» – подумала Райга, рассматривая вновь прибывшего. Его хьяллэ был выдержан в черных тонах и сшит из материала высочайшего качества. Из-под халата выглядывали черные же сапоги с серебристыми мраморными разводами из шкуры горного вепря. Такие сапоги могли себе позволить только