– У вас какое-то дело ко мне, директор? – лениво проговорил эльф. – Кажется, на распределении я присутствовать не должен.
– Совершенно верно, мой друг, – ответил Глиобальд. – Однако, как видишь, у нас есть проблема.
И он кивнул на застывшую у стены четверку, а затем на герцога Ичби. Эльф скользнул взглядом по неподвижной фигуре у камня. Вскинул бровь, обнаружив, что браслет наставника не светится. Лишь после этого он посмотрел в сторону учеников. И сразу же впился взглядом в лицо Райги. Совершенно неожиданно эльф шагнул к девушке и резким движением откинул ей чёлку, обнажая широкий рваный шрам на месте глаза.
Зал ахнул. Райга немедленно отшатнулась и отбросила его руку, а затем начала судорожно приглаживать рыжую прядь. В её взгляде смешались изумление и возмущение.
– Значит, твой глаз они так и не залечили, девочка, – невозмутимо проговорил магистр.
Затем он спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и перевёл взгляд на её браслет.
– Пламенная магия и воздушная… Сильнейшее сочетание. Так-так, и что мы имеем? Сплошь благородные потомки прославленных родов, – в голосе эльфа порезался сарказм. – Младший из наследников трона, «Ледяная молния из Тийредо». Девица из древнейшего и славнейшего рода Манкьери с редчайшей пламенной магией, единственная выжившая после красного проклятия в истории. Будущая великая герцогиня, хочу заметить.
«Уже нет», – подумала Райга. Сердце кольнула тупая боль. Она постаралась выкинуть из головы все мысли о герцогстве.
А эльф насмешливо продолжал:
– Маг земли – единственный потомок некогда известного рода Тан, в наследство от именитых предков которому достались лишь обноски, которые он принёс на себе. И племянник короля эльфов, которого выставили из рода за недостойное поведение и практически полное отсутствие способностей. Думаете, с человеческой магией повезёт больше, Ллавен-лио?
Миран насупился и засопел, а заострённые кончики ушей Ллавена предательски заалели.
– Сильнейшие роды Воздуха и Пламени, слабая земля и слабый целительский дар, – равнодушно констатировал эльф, отворачиваясь от своего соотечественника. – Величие и убожество в одном флаконе. В такие минуты мне кажется, что некоторые артефакты имеют чувство юмора. И что вы хотите от меня?
Холодный и безучастный голос магистра фуу Акаттон Вал заставлял сердце Райги биться быстрее. Каким-то шестым чувством она понимала, что перед ней очень сильный маг. Казалось, что внутри него горит огонь. Неистовый и беспощадный. Кроме того, почему-то ей ужасно не хотелось попасть к старику Ичби.
Директор, глядя эльфу в глаза, произнёс:
– Стань снова магом-наставником. Возьми и обучи этих детей. Ты единственный из ныне живущих обладаешь пламенной магией. Если не ты, то никто не сможет как следует обучить девочку.
Райга с надеждой впилась взглядом в эльфа. Больше всего сейчас она боялась старика Ичби и не хотела попасть в его команду. И кроме того… Голос эльфа показался ей смутно знакомым. А фраза «твой глаз так и не залечили» говорила о том, что, скорее всего, они уже встречались раньше. Правда, Райга почти не помнила свое детство до пяти лет. Даже несколько первых месяцев жизни у дяди были для неё окутаны туманом. А уж про время, когда ещё были живы родители, она и вовсе не помнила ничего.
Зал затаил дыхание в ожидании его решения. Ичби смотрел на вновь прибывшего так, что казалось, пол под ним сейчас вспыхнет от злости.
Со скучающим лицом эльф шагнул к столу и положил руку на камень рядом с рукой герцога. Его браслет полыхнул алым. Тотчас же браслеты на руках Райги и юношей вспыхнули.
Магистр медленно произнес формулу посвящения, глядя в глаза побелевшему от злости Ичби:
– Я, пятый наследник престола Мерцающего Леса, Линдереллио фуу Акаттон Вал, беру под свою защиту этих детей. Клянусь учить их и защищать своей кровью и своим мечом.
Его браслет ещё раз вспыхнул, а вслед за ним ослепительно засияли камни на браслетах Райги и юношей. «Пятый наследник престола…» Эти слова эхом отдались в голове Райги, взгляд снова зацепился за серебряный хаотаки. И тут в её голове как будто вспыхнул свет. Пятый наследник престола Королевства Эльфов – один из величайших боевых магов Союза Трёх Королевств, прозванный Серебряной Смертью.
Райга вместе с юношами склонилась в почтительном поклоне. Её сердце стучало в груди, как бешеное. Даже принц не погнушался отдать почести наставнику наравне со всеми. Его лицо осталось непроницаемым, только Райга расслышала едва заметный вздох облегчения. Боковым зрением она заметила, как позеленело лицо Ллавена. Казалось, что худшего расклада эльф и представить не мог.
– Это не по правилам, – зашипел Ичби в лицо эльфу. – Этот отряд принадлежит мне.
Тот, однако, лишь усмехнулся и зашагал к ученикам.
– Думаете, камень не выбрал вас, потому что вы просто не сможете учить юную леди? – бросил он через плечо. – Нет. Чтобы стать наставником Пламенной, мало быть одним из сильнейших и опытных магов союза. И родовитые предки, если в них не спала Пламенная кровь, тоже вам тут не помогут.
Лёгким шагом эльф приблизился к Райге и миролюбиво сказал:
– Стой спокойно. Это просто ещё одна часть ритуала. Только для Пламенных.
Он двумя пальцами прикоснулся к своему лбу, затем приложил их к груди, а после этого прикоснулся ко лбу девушки и произнес:
– Пламя Запада хранит Пламя Юго-Востока.
Райге показалось, что огонь вспыхнул прямо в её голове. Шрам на лице пронзила острая вспышка боли. И на мгновение вся левая половина её тела оказалась охваченной огнем, который тут же рассеялся.
Она вдруг совершенно чётко ощутила свой пламенный источник. А затем почувствовала пламя внутри эльфа. Столь необъятное, что захватывало дух. Как будто внутри него жил гигантский огненный смерч. Хотелось одновременно согреться от этого пламени и сбежать. Райга тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
Зал удивлённо зашумел. Даже учителя бросили друг на друга многозначительные взгляды. Глаза Ичби удовлетворённо сверкнули.
Однако магистр фуу Акаттон Вал остался невозмутим. Он небрежно отбросил назад молочно-белую прядь волос и скомандовал:
– За мной.
Райга на ватных ногах подошла к своему учителю, чтобы встать за его спиной. Следом за ней встал принц Райтон, за ним – Ллавен, а потом