Аня приглашает меня к себе в гости на обед.

У неё большая и дружная семья. Мать домохозяйка, отец — известный в городе юрист. Ещё у Ани имеется младший брат и сестра на три года старше. Правда, она живёт отдельно.

— Моем руки, девочки! — командует Жанна Леонидовна. — Я приготовила такую вкусную запеканку, м-м. Пальчики оближешь!

Она задорно подмигивает мне и слегка подталкивает в сторону ванной комнаты. Среди людей я ощущаю себя живой, будто внутри меня не до конца атрофировались эмоции и чувства. По телу расходится приятное тепло, когда мать Ани заботливо подводит меня к умывальнику, вручает полотенце и включает тёплую воду…

Сев за стол, беру в руки столовые приборы. Жанна Леонидовна достаёт из холодильника бутылку вина и, заметив в моих глазах тревогу, сообщает, что нальёт всего лишь по чуть-чуть. Для вкуса. Спорить с ней нет никакого желания, поэтому я соглашаюсь. В конце концов, меня и правда никто не заставляет много пить. Можно всего лишь пригубить.

— Прости, что лезу тебе в душу, — произносит Аня за столом. — Что ты решила? Вернёшься в посёлок или согласишься на предложение Самсонова?

Я бросаю взгляд на Жанну Леонидовну. Она внимательно на меня смотрит и молчит. Наверное, в курсе разговора с Кириллом, поэтому можно смело рассказывать при ней.

— Вернусь в посёлок. Я не смогу жить под одной крышей с человеком, который ненавидел мою мать.

После ухода Самсонова меня ещё долго трясло от злости и ненависти к нему. Он разговаривал со мной как с тупой малолеткой! Поднявшись к себе в комнату, я заталкивала вещи в чемодан на колёсиках и плакала. А ещё всё время прокручивала в голове тот фатальный день. Что было бы, если бы Самсонов пригласил отца к себе на праздник часом позже? Что было бы, если бы мама отказалась ехать к нему? Что было бы, если бы, если бы… Можно сколько угодно гадать, но есть ли от этого толк? Возможно, водитель мощного внедорожника не выскочил бы на встречку и не столкнулся бы с машиной, где на пассажирском сиденье сидела моя мама.

— Оу, Кирилл тоже переедет в дом своего отца? — спрашивает заинтересованно Аня.

— Сказал, что будет наведываться. У него частые командировки.

— Ну да, поговаривают, он где-то в спецслужбах работает, — шёпотом произносит Жанна Леонидовна и, заметив мой удивлённый взгляд, поясняет: — Это мне Семён рассказал. По секрету. Люблю мужчин в форме!

Она встаёт из-за стола и подходит к духовке. Достаёт оттуда ароматно пахнущие пироги с маком и вишней.

Интересно, почему при богатом отце Кирилл решил выбрать такую профессию? Впрочем, ко мне это не имеет никакого отношения. Выбрал и выбрал. Это хотя бы объясняет его грубый командный тон и отсутствие такта.

— Зря ты так категорично, Вит, — произносит задумчиво Аня. — Кирилл пообещал своему отцу оплатить твоё обучение в вузе, держит слово, хотя мог бы и не делать этого. Будет глупо отказываться от подобного предложения. Сама ты не потянешь… В курсе, да, сколько желающих поступить в Пирогова?

— Девочка моя, послушай взрослую опытную женщину, — убеждает Жанна Леонидовна, ласково касаясь моего плеча. — Пока дают — бери, бьют — беги. Ты молодая, умная, пропадёшь ведь в своём посёлке. А в Москве такие перспективы откроются… Ого-го!

От мысли, что придётся вернуться на родину и работать там санитаркой, бросает в дрожь. Я мечтала о поступлении в медицинский университет и тщательно к этому готовилась. Мама тоже безумно этого хотела. В своё время она окончила лишь медучилище и дальше учиться не пошла — забеременела мной, а потом не до этого было.

В конце концов, что мне стоит согласиться на помощь Кирилла и изредка терпеть его присутствие? Это ведь не сложно… Наверное.

Остаток дня мы с Аней проводим на заднем дворе её дома, плавая в бассейне и валяясь на шезлонгах. Мне так легко и спокойно и совершенно не хочется возвращаться в пустующий дом, где ещё недавно было шумно и людно. Подумываю даже пригласить подругу на ночёвку, но затем одёргиваю себя. Не маленькая, справлюсь. Заварю себе мятный чай, завернусь в тёплое одеяло и обязательно усну.

Когда на улице темнеет, я прощаюсь с подругой и её семьей. Жанна Леонидовна вручает мне лотки с едой и приглашает заглянуть завтра.

Вернувшись в дом через чёрный ход, закрываюсь на все замки и поднимаюсь на второй этаж. Внизу оставляю свет включённым. На всякий случай, чтобы отпугнуть бандитов или воров. В доме установлена сигнализация, но даже она не спасает от страха и одиночества.

Приняв душ и обмотав тело мягким белоснежным полотенцем, я забираюсь на кровать и включаю телевизор. Листая каналы, натыкаюсь на сцену, где мать обнимает дочь перед свадьбой и даёт ей жизненные напутствия. В этот момент меня прорывает. Моя мама никогда не увидит, как я выхожу замуж. Никогда не скажет мне доброго слова. Я приглушаю звук, утыкаюсь лицом в подушку и не то что плачу — вою от бессилия. Как жаль, что я ничего не могу изменить. Совсем ничего!

Поднявшись с кровати, уверенной походкой иду в сторону маминой спальни. Открываю шкаф, доверху набитый одеждой, нахожу там белую футболку и, сняв с себя полотенце, надеваю её. Пахнет кондиционером для белья и мамиными духами. Сладковатыми, цветочными. Футболка короткая, едва прикрывает ягодицы, но так как в доме я одна, не волнуюсь по этому поводу.

Выхожу из спальни мамы и направляюсь к себе. После выпитого чая сильно хочется спать. Вот бы закрыть глаза и тут же уснуть. Фантастика, конечно, но всё же…

Громкие шаги за спиной заставляют меня подпрыгнуть от неожиданности! Оборачиваюсь и вижу в конце коридора, где находится кабинет Владимира Степановича, высокий мужской силуэт. Умом я понимаю, что, кроме меня и Кирилла, быть здесь никого не может, но почему-то истерично спрашиваю:

— Кто здесь?!

В коридоре тут же загорается свет. Я жмурюсь и тяну вниз короткую футболку, пытаясь прикрыть полностью обнажённые ноги.

— Это я, малыш, — произносит глубоким голосом Самсонов. — Испугалась?

Я открываю