Говоря это, губернатор чуть презрительно косился на засаленные лацканы легонького не по погоде фрака, на тонкую мальчишескую шею визитера и на отсутствующую запонку его правого манжета. Гость не произвел на генерала серьезного впечатления. Государь воюет с мальчишками, заключил Милорадович, и в такт своим мыслям неодобрительно покачал головой.
— Ваше высокопревосходительство, — голос у фрачника был звонким и от волнения вибрировал. — Не знаю, чем я имел несчастье вызвать неудовольствие императора. Однако должен заверить, что стихи я сочиняю для собственного развлечения и записываю из них только то, что может быть подано на рассмотрение цензуры и напечатано в журналах. Если иногда товарищи мои со слуха запоминают иные куплеты, то в том нет моей вины…
— Так вы отказываетесь предоставить властям тексты своих сочинений? — насупился Милорадович. — Это лишь усугубит ваше положение.
— Нет! Отчего же? — с живостью воскликнул Пушкин. — Я лишь говорю, что у меня нет списков. Но я помню стихи и, если вы дадите мне перо и бумагу, то через полчаса у вас будут экземпляры.
Губернатор молча указал за конторку, стоявшую справа от его стола и предназначенную для секретаря.
— Извольте. Но предупреждаю, среди вашей писанины должны быть: похвалы вольности, какая-то рождественская песенка и куплеты про ножик.
Гость согласно кивнул и принялся скрипеть пером, от усердия прикусывая язык. Когда он закончил, Милорадович забрал у него листки и, не взглянув, спрятал в стол.
— Я могу быть свободен?
Генерал отрицательно покачал головой.
— К несчастью, нет. Вот что я должен вам сказать, Александр Сергеевич. Вы изрядно прогневали его величество. Сначала государь предполагал заключить вас в крепость. Но, соболезнуя вашей молодости, склонился на слезные просьбы ваших друзей и заменил заточение ссылкой в Кишинев.
На лице молодого человека отразилась растерянность.
— Кто же, если не секрет, заступился за меня?
Милорадович снова глянул на перстень и усмехнулся.
— У вас, юноша, есть почитатели даже в царской семье.
Глава 2
Наказание невиновных
Темень уже завладела городом, и казармы Семеновского полка затихли, когда в длинном гулком коридоре первого этажа раздался протяжный крик, в неурочное время призывавший служивых на перекличку. Рядовой «государевой роты» Яков Хрулев, сложив руки рупором, вопил во все горло, а на его надсадный вой из сырых камор выбегали товарищи в полном обмундировании и строились с нарочитой тщательностью. Офицера с ними не было.
На переполох из своей комнаты выскочил фельдфебель и, протирая очумелые глаза, вопросил:
— Вы чё, братцы?
Ответом ему был дружный гул, а рядовой Николай Степанов, как впоследствии выяснилось, накануне ходивший по холостым солдатским артелям и подбивавший людей на неповиновение, сунул фельдфебелю в нос лист бумаги.
— Жалобу хотим подать. Законную. На полковника Шварца. Зачем заставлял Серегу Торохова плевать в лицо барабанщику Чистякову, понеже тот дурно зорю бьет?
— Да вы ополоумели, братцы, — попытался унять рядовых фельдфебель. — Где это слыхано, чтобы рота полковому командиру пеняла? Разойдитесь по-хорошему. Хуже будет.
Ему не вняли. Напротив, в ответ послышались насмешливые выкрики:
— Куда уж хуже?! Вона, у Харитона Павлова ус выдрали. А кто всыпал Кузнецову пятьдесят горячих? Когда это было, чтобы с медалями и под розги?
— Верните нам бывшего полковника! — вторили другие. — Для чего Яков Александрович ушел? Да и по своей ли воле?!
Здоровенные усачи вели себя, как сирые дети, ополчившиеся против злой мачехи. Четыре месяца назад, по государеву приказу, их покинул герой и красавец полковник Потемкин, распустивший боевую единицу отсутствием порки дальше некуда. Его сменил плюгавый немчина Шварц, лично рекомендованный царю Аракчеевым — офицер честный, но жесткий, по словам самого графа. Такой был и надобен. Теперь дня не проходило в любимом полку Александра I, чтобы кто-нибудь не отведал шпицрутен и чьи-нибудь штаны не были вывернуты на предмет поиска по уставу пришитой казенной бирки.
— Братцы, Христом Богом прошу, разойдитесь! — сипел фельдфебель. — Добра из этого не выйдет.
Его не слушали.
— Разойдемся, дай срок! — гаркнул Хрулев. — Так разойдемся, что тут камня на камне не останется. Зови офицеров, пусть идут по начальству. Будем здесь стоять, пока грамотку нашу не возьмут.
Между тем господа офицеры заперлись в своих комнатах и не думали унимать дебоширов. Была ли это трусость, или негласная поддержка — бог весть. Аки соляные столбы, рядовые не сдвигались с места. Помаленьку о замешательстве стало известно в остальном полку. На втором этаже послышался топот, а в окнах других казарм замелькали огни.
Трудно было придумать что-нибудь проще, чем принять жалобу. Шварца терпеть не могли и подчиненные, и высшее гвардейское начальство. Чужак, аракчеевский выкормыш. Это надо ухитриться — за несколько месяцев взбунтовать полк! Дурака стоило отстранить под предлогом болезни, а солдатам пообещать разбирательство.
Командир гвардейского корпуса Васильчиков так бы и поступил, но… у него на столе лежало донесение Грибовского, из которого следовало, что некие тайные силы подбивают солдат к неповиновению. Посему, глубоким вечером 16 октября, получив известие о замешательстве в Семеновском полку, Илларион Васильевич действовал быстро, но необъяснимо для большинства обитателей столицы. По тревоге была поднята первая бригада гвардии и розданы боевые патроны. К Манежу двинулась конная артиллерия с картечными зарядами в стволах. Все сие могущество в грозном грохоте проследовало по улицам под окнами изумленных горожан, дабы арестовать одну невооруженную роту с листком бумаги.
Бедолаги затворились в Манеже, вокруг которого ощетинилась пушками остальная гвардия.
— Илларион Васильевич, я вас умоляю, пустите меня к ним! — Из дому прискакал бывший командир Потемкин и, распушив перья, ринулся на защиту подчиненных. — Это люди смиренные. Они меня послушают. Их довели до бунта грубым обращением…
— Яков Александрович! — взвился Васильчиков. — Ради бога! Вы их избаловали, а теперь выгораживаете! Здесь вашей вины не меньше, чем Шварца!
— Конечно! — огрызнулся полковник, совсем позабыв, с кем разговаривает. — За четыре месяца превратить образцовую часть в полный п….ц.
Он осекся, осознав, что сказанул при начальстве лишнее.
— Видно, с кого ваши люди берут пример!
Васильчиков нервничал, понимая всю глупость положения — спушками на роту. Семеновцы отказывались расходиться, пока у них не примут жалобу.
— В таком случае вы будете арестованы! — прокричал, привстав на стременах, начальник штаба гвардии Бенкендорф. — Выходите по одному и без оружия.
Оружия у рядовых и так не было. Сообщение об аресте привело их в веселую злость. Не нарушая строя, они покинули Манеж и под дулами орудий маршевым шагом двинулись к Петропавловке. Но каково же было удивление начальства, когда из казарм вслед за первой «государевой ротой» стали выходить остальные — также в полном порядке, хотя и без офицеров — строиться в колонны и отбывать под арест. В этом демонстративном презрении был и вызов, и упрек, и плохо скрываемое чувство собственного превосходства.
Илларион Васильевич поднял руку и прикоснулся к своим эполетам, будто проверяя, на месте ли они. Ему уже было ясно, с кого государь спросит за сей ночной позор.
— Трусы! — Аграфена Закревская