Служанка ничего не сказала по поводу моего пребывания в спальне Дракона. Словно так и надо. Но я все равно мучилась от неловкости. У меня есть жених, я люблю его. Почему же я позволяю чужому мужчине такие вольности? Я решила, что никогда и никому об этом не расскажу. Так у меня появился еще один секрет. Что-то их слишком много в последнее время.

Наскоро приведя себя в порядок, я поторопилась к Иридии. По коридору мы со служанкой практически бежали – я постоянно ее подгоняла, так как боялась опоздать. Дракон сказал: противоядие надо принять не позднее суток после настойки чаровника, иначе оно не поможет. Сколько времени прошло с тех пор, как Иридия выпила настойку? Я пробовала подсчитать, но все время сбивалась, и от этого нервничала еще сильнее.

Когда я пришла, Иридия все также лежала на кровати. Она даже не позу не сменила с нашей последней встречи. Она хотя бы ела? Я в этом сомневалась.

– Вот, – я присела в изголовье кровати и поднесла к губам подруги колбу с сеерой, – выпей.

Иридия послушно разомкнула губы. Сейчас ее можно было напоить хоть смертельным ядом, она бы не сопротивлялась. Я влила ей в рот три капли сееры. Увы, чуда не случилось. А чего я ждала? Что Иридия немедленно придет в себя, улыбнется и обнимет меня? Этого не будет. Сеере еще надо подействовать. И то при условии, что я не опоздала.

Потянулось тягостное ожидание. Я отказалась идти к себе в комнату. Вместо этого устроилась в кресле напротив кровати и не спускала с подруги глаз. Она вздохнет чуть глубже – я встрепенусь. У нее задрожат ресницы – я бегу проверить как она. Но то были ложные тревоги. Я возвращалась на место ни с чем, и с каждым разом моя надежда на выздоровление Иридии становилась все более призрачной. Я все-таки не успела. Надо было не с Драконом целоваться, а Иридию спасать. Если это возможно, то я еще сильнее возненавидела себя за слабость.

Спустя час явилась княгиня. Она не нашла меня в спальне и решила, что я у Иридии.

– Как она? – ее светлость бросила беглый взгляд на кровать.

При этом ее лицо ничего не выражало: ни сострадания, ни заинтересованности. У Иридии после чаровника и то мимика богаче. Мне стало неприятно. Зачем спрашивать, если тебе все равно? Из вежливости или чтобы поддержать разговор? Прежде я не замечала холодность княгини. Считала ее сдержанной и восхищалась ее умением владеть собой, а она просто равнодушная. Вот и весь секрет ее хваленой выдержки.

– Я дала ей противоядие, жду, когда подействует, – ответила я.

– Значит, все в порядке, – кивнула княгиня.

Я вздохнула. Мне бы ее уверенность. По моим ощущениям все как раз не в порядке. Причем в полном. И дело не только в Иридии, но и во мне. Со мной творится что-то странное и неправильное. Где взять противоядие от тех эмоций, что охватывают меня рядом с Драконом? Я ненавижу его, боюсь и презираю, и вместе с тем таю в его руках. На лицо все признаки заболевания. Знать бы какого.

– Я волнуюсь за сына, – сказала ее светлость. На холеном лице проступили эмоции, как бывало всякий раз, когда она заговаривала о княжиче. – Войско Дариуса уже наверняка приближается к границам огненного княжества, а Дракон спокоен. Подозреваю, у него есть тайное оружие, способное уничтожить войско моего сына и твоего отца.

– О каком оружии речь? – я не особо разбиралась в ратном деле, но даже мне понятно: Дариус проиграет, и мы обречены.

– Он – Дракон. Это может быть что угодно. В конце концов, он сам – оружие.

Я поежилась. Об этом не подумала. Если наш тюремщик обернется крылатой тварью, дышащей огнем, он в считанные минуты уничтожит любое войско. Раз он способен на это, то почему медлит? Хочет заманить Дариуса в ловушку?

– Как же быть? – пробормотала я.

– Надо выяснить, что задумал Дракон, – ее светлость подошла к моему креслу и опустилась на колени. Взяв мои руки в свои, она сжала их.

Передо мной на коленях стояла княгиня! Это меня вовсе не обрадовало, а скорее напугало.

– Дракон благоволит тебе. Попробуем обернуть это в нашу пользу. Обольсти его, выведай секреты. Я бы и сама на это пошла, но уже не молода, а Иридия, как мы убедились, его не прельщает.

Я едва сдержалась, чтобы не выдернуть свои руки из ее. Я не ослышалась: княгиня предлагает флиртовать с Драконом? А если он захочет большего? Последний вопрос я задала вслух.

– Води его за нос, – пожала плечами ее светлость. – Обещай многое, но не давай ничего.

Легко ей говорить, а я, может, собой не владею, когда это чудовище рядом.

Видя мои сомнения, княгиня произнесла:

– Хотя бы подумай об этом. Уничтожение войска означает и нашу гибель. Мы станем ему не нужны, и он избавится от нас без сожаления.

– Но я невеста вашего сына, – напомнила зачем-то.

– Чтобы таковой оставаться и ты, и Дариус должны выжить. В противном случае некому будет жениться.

Меня грызли сомнения. Единственное, чего я хотела: поскорее закончить неловкий разговор, и в этом мне помогла Иридия. Подруга заворочалась и застонала. Я тут же вскочила на ноги, едва не опрокинув ее светлость на спину.

Переступив через княгиню, я приблизилась к кровати. Это было верхом непочтения к княжеской особе, но после всего, что она мне наговорила, у меня случился кризис уважения.

Я склонилась над подругой и заглянула ей в лицо. Слабый, едва уловимый румянец проступил на ее щеках. Я сочла это добрым знаком. Сеера действует!

– Что произошло? – голос Иридии был тоненьким, как у ребенка.

– Ты заболела, но идешь на поправку, – улыбнулась я.

– Да? – удивилась она. – Я ничего не помню.

– Не страшно. Я все тебе расскажу.

Остаток дня я занималась Иридией: покормила – из-за слабости ложка выдала из ее пальцев; помогла умыться; расчесала. Мне было в радость заботиться о подруге, но еще я пряталась за этой суетой от княгини, словно щит поставив между нами Иридию.

К вечеру Иридия окончательно окрепла и уже самостоятельно передвигалась по комнате, и я тоже чувствовала себя намного лучше. Мазь излечила и ожоги, и раны. Моя кожа была чиста.

Нехотя я признала: Дракон не обманул, противоядие сработало, а значит скоро придет мое время выполнить свою часть сделки. Как поступит со мной чудовище, узнав, что я солгала?

Следующим утром после завтрака за мной явился страж и повел во двор. Прогулка? Я давно не выходила на свежий воздух. Все мое гуляние ограничивалось балконом. Но радость оказалась преждевременной. Это было не развлечение, а обязательство. Настала моя пора выполнить свою часть сделки – помочь расти посевам. Надо ли