— Привет, подруга. Собираешься в универ? — спросил я, и по тому, как Ксюша оглянулась на мать, почувствовал, что попал в больное место. — Прости, не хотел лезть не в свое дело.
— Да ладно, все в порядке. Мы еще не определились.
Неужели она и правда собирается отказаться от университета и возможности жить нормально ради «карьеры» охотника? Я не мог ее понять. Ксения страстно мечтала стать одной из нас, тогда как Оксана делала все от нее зависящее, чтобы этого не произошло. Я думал, что желание Ксюши пройдет с возрастом, но, кажется, оно только окрепло. Может быть, дело было в том, что она выросла в этом баре среди охотников, которые заменили ей семью, и не знала другой жизни. Ксения с раннего возраста помогала Оксане по хозяйству, была и барменом, и официанткой, и даже иногда поваром. А может, Ксюша горела праведной местью, желая расквитаться с убийцами своей семьи, ведь ее мать никогда особо не скрывала от дочери, как та к ней попала. Будь у меня хоть малейший шанс изменить свою жизнь, подумал я, я бы незамедлительно сделал это. Что бы сказала Ксения, узнав, что я ей завидую?
— Слышал, что творится в наших краях? — вопрос Ксении вырвал меня из моих мыслей.
— В общих чертах. Думаю, скоро узнаю подробности. Ведь, в конце концов, мы здесь ради этого, не так ли?
— Тут что-то странное творится. Это говорю тебе я, — многозначительным тоном произнесла она.
Ее опыт заслуживал внимания. Вряд ли кто-нибудь слышал больше странных историй, чем Ксюша, и если уж происходящее кажется странным даже ей...
— Эй, ребята! Идите за стол, — Оксана, как всегда, приготовила что-то особенное.
Кухня была ее призванием. Я поспешил присоединиться к остальным за большим круглым столом. Ни дать ни взять рыцари короля Артура. Я усмехнулся, и тут заметил за столом еще одного человека. Я видел его и раньше; кажется, его звали Данил, и он был своего рода мозговым центром «Медведя». Этот двадцатисемилетний высокий и худой парень со спутанными грязными волосами был давним знакомым Оксаны. Года три назад она разрешила ему поселиться у себя в баре навсегда. Никто ничего не знал о прошлом Данила, он не любил об этом распространяться, но, надо думать, его привело сюда вовсе не радостное событие. Он помогал Оксане в баре, а еще у него был один талант, который делал его в каком-то смысле незаменимым для нас. Данил неплохо разбирался в компьютерах и мог вскрыть любую базу данных, а значит — добыть нужную информацию. Я не слишком удивился, увидев его здесь, ведь, в конце концов, наша проблема заключалась в отсутствии этой самой информации.
Больше в баре никого не было. Видимо, по случаю нашего визита Оксана его закрыла.
После ужина мы помогли Оксане убрать посуду, а потом Глеб попросил нас снова занять места за столом.
Вот он, час икс, — подумал я, — наконец-то хоть что-то прояснится.
— Вы знаете, я не склонен к панике и излишнему драматизму, — начал он, — и еще ни разу не просил о помощи. Поэтому мне нелегко сейчас. До сегодняшнего дня я решал подобные проблемы своими силами, но в этот раз все несколько по-другому.
— Ближе к делу, Глеб, — не выдержала Оксана.
Я был благодарен ей за это, неизвестность стала меня утомлять.
— Что ж, пусть так. Где-то около двух месяцев назад в округе начали пропадать люди. Я сразу понял, здесь попахивает оборотнями, — он усмехнулся своей шутке; дело в том, что оборотни жутко воняют. — Люди исчезали по ночам; в итоге в городе был введен комендантский час. Я подумал, что это может остановить гибель людей и даст мне возможность спокойно заняться своим делом. Но нет! Люди продолжали исчезать прямо из своих домов!
— Что?! Это невозможно, — Виктор выглядел пораженным, и у него была на то причина.
Дело в том, что оборотни не заходят в дома. Если человек встретил волка в лесу или глухой подворотне — считай, он мертвец, но чтобы зайти в дом... Это звучало неправдоподобно. Они на это не способны. Это как если бы вампир вышел на солнце, и с ним ничего бы не случилось.
— Я тоже так подумал, — продолжал Глеб. — Я даже предположил, что ошибся, и оборотни не имеют к этому отношения. Но я проверил все дважды, и другого варианта просто нет. — Оксана кивнула, подтверждая слова Глеба.
Наступила тишина. Все пытались переварить полученную информацию. Что нас ждет в будущем? Оборотни уже могут заходить в дом. А дальше? Демоны станут разгуливать по улице в своем истинном обличье? Оборотни начнут ловить серебряные пули зубами, а вампиры будут греться на солнышке? Эй, куда катится этот мир?
Все смотрели на Виктора, я тоже посмотрел на него. Наконец он кивнул, и Глеб продолжил:
— Когда я понял, что прав на все сто, я пришел к Оксане и рассказал ей все.
— Он просил меня поспрашивать у других охотников, видели ли они прежде что-либо подобное. Так вот, никто из них ни о чем таком не слышал. Что бы ни было, мы столкнулись с феноменом. И еще одно. Глеб, — позвала Оксана, и Глеб продолжил:
— Н-да. Это сложно и непонятно. Возможно, тебе, Витя, это покажется нереальным, — он замялся.
— Говори уже. Кажется, я готов ко всему, — отец был настроен решительно, а вот мне вдруг совсем расхотелось слушать. Может, правы те, кто считает, что неведение есть блаженство. Боже, и это думаю я, тот, кто еще минуту назад изводился от желания все узнать. Кажется, у меня начались перепады настроения, как у беременной женщины. Я с трудом сдержал нервный смешок.
— Хорошо, — Глеб выглядел так, будто собирался броситься в омут. — Я не могу их выследить, — выдохнул он на одном дыхании.
Все. Они точно сошли с ума. Не выследить оборотней! Ха. Ха-ха. Да даже моя бабушка, пусть земля ей будет пухом, могла бы их выслеживать, догадайся она об их существовании. Оборотни воняют так сильно, что даже человек при желании может пойти по следу. Хотя охотники, конечно, предпочитали использовать собак.
— Не можешь выследить? — переспросил Виктор. — А собак по следу пробовал пускать?
Глеб немедленно взорвался:
— Конечно, пробовал. Я не сопливый мальчишка, мне пятьдесят два года. Своего первого оборотня я убил в четырнадцать лет. Не тебе меня учить, как их выслеживать.
Про таких, как Глеб, говорят, что он родился