Если перетерпеть этот словесный понос, то, возможно, удастся перевести разговор в деловое русло и уговорить торговца продать с танции необходимые детали. Возможно, даже не очень дорого, если не выказать крайней в них заинтересованности.
Вот Стрелок и кивал своему внутреннему голосу, методично бубнящему, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, ведь когда прилетит корабль их постоянного поставщика, неизвестно, а этот тип уже здесь. Больше Стрелок с ним, конечно, сотрудничать не станет и другим не посоветует, однако ради общего блага разок потерпеть можно.
Кай затих, но не успокоился. Наоборот: когда торговец наконец выговорился и капризно осведомился, нельзя ли ему получить чашечку капучино для успокоения нервов, киборг вперил во врага обиженный взгляд, несколько раз хватанул ртом воздух, словно от такой вопиющей несправедливости у него перехватило дыхание, а потом внезапно выпалил:
— Дурак! — И, вдохновленный успехом, с еще большим чувством повторил: — Дурак совсем!
Торговец вылупился на Кая, как на заговоривший шкаф, а потом, с не меньшим возмущением, — на его владельца, ожидая объяснений и извинений.
Стрелок глубоко вздохнул, сосчитал до пяти и повернулся к Каю.
— Умница! — проникновенно сказал он. — Молодец, хороший мальчик!
Клок клоком, но похвалить Кая было гораздо важнее!
Киборг просиял от гордости, а лицо торговца, напротив, побледнело и вытянулось.
— Ну, знаете ли… Так меня еще никто не оскорблял! — потрясенно пробормотал он и, решив, что все это время над ним изощренно издевались, вскочил и снова начал брызгать слюной.
Но на этот раз Стрелок тоже не смолчал, и спустя пять минут торговец под угрозой травли боевым киборгом вылетел из командного центра с поджатым хвостом, хоть и продолжал для видимости скалить зубы, обещая нажаловаться во все известные ведомства.
Станция осталась без запчастей, зато с чистой совестью. Техники, конечно, вслух будут ворчать, однако авторитет начальника это не испортит, даже наоборот.
— Да уж, — вздохнул Стрелок, глядя на довольнющего Кая, — таких слов в твоей программе точно не было!
БОРОДАТЫЙ РЕЙС
— Тед, ты побриться забыл! — мимоходом заметил капитан по пути к кофеварке.
— Не-а, не забыл. — Пилот задрал подбородок и с наслаждением его поскреб, хрустя свежей шетиной. — Решил снова бороду отрастить, соскучился по ней!
Станислав неопределенно хмыкнул. С одной стороны, Тед наконец станет похож на свою паспортную карточку, а то на таможне, особенно крамарской, порой возникали вопросы, с другой — даже суточная растительность, черная и густая, придавала пилоту исключительно бандитский вид, вон капитан через всю пультогостиную заметил!
— А что? — удивился Тед, почуяв неодобрение начальства. — Вы против?
Станислав как раз пришел к выводу, что таможенники видят Теда от случая к случаю, а команде с этим жить, но тут за спинкой диванчика прошел Михалыч — и приостановился, напряженно ожидая капитанского вердикта.
— Нет, конечно! — поспешил откреститься Станислав. Действительно, какое ему дело до бород экипажа? Здесь же не армия. — Просто так спросил.
Удовлетворенный Михалыч пошел дальше, капитан развернулся к кофеварке.
— Двадцать шесть процентов, — негромко сообщил Дэн напарнику. — У вас обоих.
— Да просто задолбался каждый день бриться! — шепотом признался Тед. — Хоть немножко отдохну, пока Полина в отпуске.
Рыжий понимающе кивнул. При подруге шансов обволосеть у Теда не было, Полина признавала волосы только на голове и задразнила бы приятеля. Конечно, у пилота нашлось бы что ей ответить, но подруга не издевалась, а искренне страдала при виде такого непотребства. Да и Кира не раз намекала, что гладковыбритые мужчины нравятся ей гораздо больше.
— Тебе-то хорошо! — завистливо продолжал Тед. — У тебя борода не растет, а мне иногда по два раза в сутки морду скоблить приходится. Прет как бурьян, это у меня в папашу!
— У меня тоже растет, — огорошил его навигатор. — Просто очень медленно. Я могу ускорять или замедлять рост волос в разных частях тела, но заблокировать его полностью невозможно. Так что бриться иногда все же приходится, примерно раз в семнадцать дней.
— Да-а?! — Тед был уверен, что киборги генетически избавлены от этой напасти, хотя в инструкции к DEX’ам на этот счет ничего не говорилось, только что-то про волосы в целом. Когда Дэн несколько дней провел в лесу на Медузе, лицо у него осталось гладким, да и Ланс за время отсидки в клетке ничуть не оброс. — У тебя же вроде даже бритвы нет, в санузле только докова и кэпова лежат!
— У тебя есть, — невозмутимо ответил Дэн.
— Что?! Блин, ну ты даешь! Трудно свою завести?!
— А зачем, если она нужна всего раз-два в месяц?
— Ланс! — Тед возмущенно обернулся. — Ты слышал?! Эта наглая рыжая морда почти два года…
«Котик» смотрел на друга так внимательно и вместе с тем непонимающе, что до пилота начала доходить ужасная правда.
— Погоди, ты что, тоже бреешься?! И тоже…
Тед понял, что уже не хочет знать ответ.
— Ладно, забирайте ее себе, раз так, — проворчал он. — Надеюсь, хотя бы зубная щетка у меня индивидуальная?!
— Конечно, — сказал Дэн таким убедительным тоном, что Тед решил сегодня же выбросить старую в утилизатор (все равно уже растрепалась), а новую хранить в каюте под подушкой.
Пилот снова почесал колючую шетину, уже на щеке, и неожиданно заявил:
— А вообще прикольно было бы посмотреть на тебя с бородой!
— Да без проблем, — пожал плечами Дэн. — Сейчас включу.
Тед уставился на друга во все глаза, но прямо на них, разумеется, борода не поперла.
— Я тоже хочу! — внезапно заявил Ланс обиженным тоном.
— Что?
— Бороду.
Волосяной покров нижней части лица позволял снизить ее теплопотери на двадцать семь процентов, а травматизм — на двенадцать, но предыдущим хозяевам Ланса он тоже почему-то не нравился. Как, впрочем, и слишком быстро отрастающая прическа, поэтому приходилось держать все настройки на минимуме. Попав же на «Космический мозгоед», Ланс по умолчанию счел, что тут кибербороды тоже под запретом, и только с завистью поглядывал на Михалыча.
— Так присоединяйся! — широким жестом предложил Тед. — Устроим соревнование, у кого за месяц длиннее и гуще вымахает!
— В экстремальном режиме волосы у киборгов растут в четыре с половиной раза быстрее, чем у среднестатистического человека, — ради справедливости сообщил Дэн, наглядно тряхнув роскошным рыжим хвостом.
— Ничего, у меня сутки форы и спрей «Хоттабыч»! — не собирался так легко сдаваться Теодор. — Ну что, погнали?
* * *За ужином Ланс, пользуясь отсутствием Полины, нагреб себе на тарелку одних макарон и густо посыпал их сахаром, громко хрустящим на зубах.
— Эт-то еще что такое?!
«Котик» воровато ссутулился над тарелкой, но оказалось, что капитан заметил первые итоги соревнования. Сперва по Теду, потом, поморщившись, перевел взгляд на сидящего рядом Ланса и поперхнулся морсом — хотя конкретно это, в отличие от разбойной внешности первого пилота, обычно именовалось «мужественной