Не знаю, почему та база была для папы настолько важна. Необжитая планета, покрытая густой растительностью, на окраине Файролы запомнилась мне надолго. Уж не знаю, чем она мне так приглянулась, но было в ней что-то знакомое, родное. Я ощущала с ней странную связь. Точно такую же, как и все, в чьих жилах течет кровь рретан, чувствовали с родной планетой.
И пока военные были заняты делом, я отправилась по звериной тропе вниз по склону. А потом отвлеклась и устремилась в другую сторону.
Все здесь выглядело диким, но не пугало. Казалось необычным, но почему-то знакомым. Деревья, похожие на наши, стеклянные, только низкие и кряжистые. Огромные бабочки, какие я видела лишь на Рретане… Цветы…
Я шла как дома. Не думая о том, что могу заблудиться, что нужно как-то возвращаться. Не знаю почему, но дикая планета очаровала меня, заворожила.
К счастью, несмотря на все опасности девственной природы, со мной ничего плохого не случилось. Тогда меня искали целый день, а потом Рейминар Тар Ренс дал зарок, что я никогда не свяжу свою жизнь с космосом. Его решение поддержала и мама...
С тех пор прошло несколько лет. И я действительно покидала Рретан чаще всего с родственниками. Даже на Неотерру, где живет моя бабушка, экс-президент КОР Мирайна Дэйл, летала в сопровождении братьев.
Но последние происшествия буквально перевернули все с ног на голову. И всем стало не до меня. Отец постоянно летал на совещания с планетарными аристократами и правительством КОР. Мама то и дело встречалась с учеными разных планет и рас. Братья почти поселились в военной Академии.
Я оказалась предоставлена самой себе. Слонялась по дворцу, вылетала в его окрестности на эртаре уже самостоятельно. И никто меня не останавливал. Летала в наш знаменитый заповедник с деревьями-паутинами и озером-батутом.
И все бы так и продолжалось, если бы не внезапный спор…
— Из какой летной части, говорите, вы прибыли? — раздался за спиной голос, который я пока предпочла бы не слышать.
Я действительно надеялась затеряться среди рретан и других абестанцев, когда мы вылетим. Там до меня никому уже не было бы никакого дела.
Но сегодня Кристиан Эванс — мой командир, и я обязана подчиняться, чтобы поддержать легенду. По крайней мере до того момента, как попаду на один из кораблей экспедиции. Там у меня уже будет другое руководство.
Я остановилась и повернулась, замерев на месте.
— Зет-три-пять-четыре. Остались какие-то вопросы, лорд-капитан Эванс? — сглотнула я.
Не нравилось мне, как он на меня смотрел, совершенно не нравилось. Я слышала, как шумно вдыхал воздух Эванс, будто пытался что-то унюхать, искал подвох. Вот уж не предполагала, что меня заподозрит абестанец. Еще от рретанского военного я могла чего-то такого ожидать. Многие из них появлялись у нас во дворце, и, хотя видели меня лишь мельком, все же могли что-то запомнить. Но Эванс никогда со мной не пересекался...
— К какому кораблю вас прикомандировали?
Я замялась, вспоминая номер судна, что переслал мне Дайдерис. Понятно, что Эванс обязательно проверит информацию, но по документам все прикрыто.
Меня действительно внесли в военную базу КОР. Причем в секретное подразделение, сведения о котором не сообщают офицерам, типа Эванса. У них свое, особенное начальство. Этот момент мы с Дайдерисом отдельно проработали, справедливо полагая, что кто-то из высшего руководства флота КОР присоединится к экспедиции.
— Сейчас я посмотрю, я еще не был на месте. — Я взялась за браслет-компьютер.
В компании этого мужчины я чувствовала себя неловко, и форма на мне сидела неудобно. Я старалась не поворачиваться в профиль, чтобы абестанец не высмотрел выпирающие груди, хотя предусмотрительно надела вжимающее белье.
Я быстро назвала номер, но военный лишь усмехнулся.
— Перевожу вас на флагманский линкор. Это приказ. Утром прибудете на главную стартовую площадку.
Что?! У меня от такого заявления челюсть чуть не грохнулась на пол.
Я хлопала ресницами, соображая, во что выльется мне пребывание на главном корабле экспедиции. Кристиан Эванс явно что-то заподозрил, в его голосе так и сквозило сомнение.
Но с одним напыщенным абестанцем я еще как-нибудь да справлюсь. Проблема вовсе не в Эвансе. На флагмане флота будет тот, кто меня знает в лицо и даже очень хорошо знает.
Ториан Дэй Нир, адмирал рретанского флота и правая рука отца. Ториан, с которым я частенько встречалась на балах и приемах. Он всегда притягивал мой взгляд, вызывал какое-то любопытство наравне с инстинктивным страхом. Хотя этот рретанин и не проявлял особого интереса к женскому полу.
Служба на одном корабле с адмиралом — вот она, настоящая проблема. Если Дэй Нир узнает, что я сбежала из дома, он тут же вернет меня обратно. И тогда мне точно не поздоровится.
Что же, остается надеяться, что на огромном линкоре с командиром не так то просто встретиться лично. А если он и увидит меня издалека, то не обратит внимание на парня-абестанца. Ведь Ториан понятия не имеет, что рядом будет находиться своенравная принцесса Рретана.
***
Я добиралась до места с другими рретанами в общем эртаре. Абестанцы предпочитали воздушные автомобили, а мои сородичи этот традиционный транспорт, который в КОР прозвали «летающими тарелками».
Мне постоянно казалось, что на меня пялятся. Но, скорее всего, рретане проявляли ко мне интерес просто как к новичку в команде, тем более, прибывшему с союзной планеты.
Рядом с огромными хвостатыми парнями с блестящей чешуей, я, вероятно, выглядела как кукла. Но мне не привыкать, ведь я всю жизнь живу среди хвостатых сородичей, хоть и отличаюсь от них внешне.
— Эй, абестанец, тебя назначили на «Ангрос»? — поинтересовался один из молодых рретанских вояк.
— Да, на него, — собравшись с духом, ответила я. Всегда трудно начинать, главное — вжиться в роль.
Я знала, что «Ангрос» и есть тот самый линкор, флагман нашего флота. Этот огромный мощный корабль назвали в честь бога войны, Ангроса. У рретан вообще много разных богов. Конечно, теперь они остались лишь в мифологии, а вот древние жители планеты были ярыми язычниками.
— Как же ты справишься с нагрузками на тренировке с такой-то хилой мускулатурой? — не выдержав, хохотнул военный. — Ты и ракетный ранец поднять наверняка не в состоянии.
— Почему это? — даже не обиделась я. — Вообще-то я прошел все тесты и сдал нормативы.
Я не стала ничего объяснять. На