– Позовите сюда его высочество. Скажите, что нам нужно поговорить. – когда слуги ушли, мужчина перевел взгляд на чековую книжку и вздохнул. – Да, женитьба сына дорого обходится королевству, даже ДО свадьбы… Что же будет потом? Кристина, как вы думаете, а не стоит ли действительно его женить? От греха, так сказать?
Я наморщила лоб, пытаясь придумать как можно более мягкую формулировку:
– Ну, какой из него муж… Извините. – ну, не сильна я в мягких формулировках, ну не сильна!
Впрочем, Эдуард был со мной солидарен:
– Это точно… Я женился на два года позже, но толку-то! Намучилась со мной моя бедная Елизавета, царствие ей небесное…
В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся принц:
– Папа! Что случилось? Где Ясса?!
– Сынок… Понимаешь… Она – тролль.
Филипп немедленно надулся:
– О вкусах не спорят!
– Нет, ты не понял, она – тролль!
– А давай ты не будешь навязывать мне свои устаревшие стандарты красоты! – огрызнулся юноша. – По-твоему, она должна ходить в парике и чулках до шеи?
– Филипп, я сейчас не о внешности говорю! – перебил его король. – Она – тролль, по национальности, понимаешь?
Но и это сообщение не произвело на принца никакого впечатления. Наоборот, он начал что-то подозревать:
– В чем дело, отец? Уж не страдаешь ли ты расовой нетерпимостью? Стыдись! Ты же король! Ты должен подавать пример своему королевству!
Эдуард счастливо заулыбался:
– Сынок, как же я рад слышать от тебя такие взрослые слова! Жаль только, что в такой неподходящей ситуации…
Филипп топнул ногой:
– Где Ясса?!
– Она ушла. – коротко ответил его отец.
– Как?! Ты ее выгнал?!
– Нет, мы вполне мирно договорились.
– Отлично! – решительно проговорил юноша. – А сейчас я вполне мирно верну ее обратно! Пойду, поищу под мостом…
– Эээ, этот мост уже снесли! – торопливо проговорил Эдуард.
– Ты и об этом позаботился! – чуть не плакал принц.
Я решила, что пора вмешаться:
– Ваше высочество, подождите! Ясса сама ушла, потому что больше не могла вам врать. Во-первых, она – тролль.
– Я люблю ее и такой! – с надрывом проговорил Филипп.
– А если узнаете, что она разведенная женщина? – полюбопытствовала я.
– Как?! – опешил юноша. – Она же принцесса! Она не могла…
– А еще у нее трое детей. И куча родственников. И по тролличьим обычаем, вы должны жить все вместе. А вы, ваше высочество, должны будете каждый вечер чесать пятки главе семьи – самому старому троллю…
Принц топнул ногой:
– Помолвка расторгнута! Я не собираюсь жениться на обманщице! Тролль! И когда она собиралась мне об этом сказать?! На третью годовщину свадьбы?! Произвол!
И он в негодовании выбежал из комнаты.
А король удивленно спросил:
– А когда вы успели все это выяснить, Кристина?
Я честно ответила:
– Все, что после «тролля» – импровизация. Но нам повезло. Бывает, что человек влюбляется настолько сильно, что его не останавливают ни трое детей, ни куча родственников… К счастью, Филипп влюбился не в реальную Яссу, а в придуманный светлый образ.
Эдуард вздохнул:
– Что же будет дальше?
– Поживем – увидим.
* * *Когда я вернулась домой, уже вечерело. Вадик сидел на веранде и потягивал пиво из бутылки. На мое появление на горизонте он не отреагировал, но когда я подошла, грустно проговорил:
– Устал я, Кристина.
– От чего? – полюбопытствовала я.
– От того, что я у тебя на двадцатом месте, после всех твоих клиентов.
Я миролюбиво проговорила:
– По-моему, у меня вполне гармоничное распределение сил между тобой и работой.
Он вздохнул:
– Устал я, Кристина, все время подстраиваться под твое расписание!
Я удивилась:
– А как ты хотел? Разве, если бы ты работал, я бы могла выдергивать тебя посреди рабочего дня? У всех работающих людей так.
Вадик поморщился:
– Ну, ты же понимаешь, что проблема в тебе, Кристина? Ты же женщина, хранительница очага. Ты должна выстраивать наши отношения так, чтобы никто не почувствовал себя ущемленным.
Я возмутилась:
– Эй, а давай без навязывания лишних гендерных обязанностей, ладно? Мне и своих хватает! Я только что выставила из королевского дворца очень дорогостоящего тролля!
Мужчина печально проговорил:
– Ну вот, ты снова о своей работе… Как будто кроме нее в мире ничего не происходит. А ты все о ней, да о ней… Кристин, здорово, что ты такая рабочая лошадка, но если с тобой что-то случится, кто рядом будет? Клиенты твои? Или близкие? Если ты не оттолкнешь их, пока будешь своим клиенткам мужа искать! А на работе тебя моментально другой такой же теткой заменят, и с чем ты останешься? Подумай хорошенько, Кристина, подумай…
Глава 3
Я посмотрела в свой блокнот. Потом задумчиво постучала ручкой о столешницу. Затем снова посмотрела в блокнот и уточнила:
– Значит, вы хотите, чтобы я нашла вашей дочери жениха… через пять лет?
– Вы правильно меня поняли. – с важным видом кивнула заказчица, холеная дама по имени Эвелина.
– Необычная просьба. – заметила я.
Женщина слегка приподняла тонкие брови:
– Почему же? Дарье сейчас девятнадцать. Она учится на втором курсе экономического института, подрабатывает по специальности. Через пять лет Дарья как раз закончит учебу и успеет приобрести трудовой стаж. Тогда и замуж можно.
– Это понятно. – согласилась я. – Но зачем мужа-то начинать искать за пять лет?
Эвелина чуть надула полные губы, щедро накрашенные помадой:
– Ну что вы, Кристина, мы обе взрослые женщины и прекрасно понимаем, что хороших мужиков разбирают «щенками». Совершенно невозможно тянуть с этим пять лет!
– Кхм… – я снова посмотрела в блокнот. – Так ваша дочь будет с ним встречаться в эти годы или…?
– Нет. – поморщилась женщина. – Ей некогда ходить на свидания, у Дарьи крайне напряженный график. Вот, взгляните.
И она протянула мне листок с распечатанным графиком. Мда. Заказчица оказалась права, девушке не то, что на свидания некогда было ходить, она и спала-то от силы пять часов в сутки! Учеба, семинары, стажировка, отдельно подработка в банке и еще волонтерская работа!
– Ваша дочь – волонтер?
Дама снова поморщилась, на этот раз сильнее:
– Да… Шефствует над одной старушкой… Это съедает много времени, но повышает категорию…
– Категорию? – удивилась я, подумав о карьере экономиста и странной взаимосвязи.
Но оказалось, что Эвелина имеет в виду другое:
– Девушка должна быть сердобольной и заботливой. Стаж волонтерской службы повышает ее категорию в глазах женихов.
– Аааа… – протянула я. – Ну что ж. Так значит, мы ищем жениха сейчас, ваша дочь с ним не видится еще лет пять… Но вы же понимаете, что молодой человек не будет дожидаться ее пять лет?
– Отчего же? – удивилась клиентка. – Мальчики из хороших семей в студенческие годы не женятся, это моветон.
– Ну, хорошо. – осторожно согласилась я. – Но ведь возможна не только свадьба, потенциальный жених может встречаться с другими девушками…
Она отмахнулась:
– И пускай. Это даже к лучшему. Мужчине, знаете ли, нужно нагуляться. Пускай повстречается со всякими… доступными, а когда пресытится и остепенится, можно будет организовывать знакомство с невестой.
– Кхм. – в очередной раз кашлянула я (надо завязывать, а то заказчица подумает, что я простужена). – Хорошо. Вы сказали, мальчики из хороших семей. Я правильно понимаю, что речь идет об определенном уровне достатка?
– Конечно! – поторопилась